新軍營卯初晨練，校場簡易，新兵摸不著刀槍，到了校場只有馬步、負重、長足。
長足便是跑步，步兵需善走，足輕如奔馬者才屬精兵。
沙包綁在腿上繞著校場跑，馬步、舉石、長足，輪換操練。新兵大多是窮苦出身，便是削瘦單薄的少年也有把子氣力，但一上午的操練下來，所有人都像泡了水，濕透了。
江南六月天，午時日頭灼，校場在山腳下，尚能吹著山風。飯前歇息，眾人一窩蜂地涌去樹下，打著赤膊乘涼。如此景緻里，還穿著軍服的人就顯得格外扎眼些。
石大海邊拿著脫下來的軍服擦汗邊問暮青，「周小弟咋不打赤膊？不熱？」
暮青倚在樹下，轉開臉，只拿衣袖輕輕拭了拭前額汗珠，淡道：「忍得住。」
「這有啥好忍的？這六月天的，你也不怕捂出暑熱來。你瞧劉小弟，章小弟，還有韓先生，呃……」石大海本想說還有韓其初，結果一轉臉，見韓其初尷尬一笑，他也沒打赤膊，只稍寬了衣領，從樹下拾了片巴掌大的樹葉當扇子，正扇著風。
韓其初是書生，書生不似武將粗人，總講究些衣冠斯文，昨夜帳中簡陋，連個帘子也沒有，當眾更衣實屬無奈，今日便不肯再打赤膊了。
但他也沒有像暮青這般，衣衫裹得緊緊的，連絲山風也不肯透進去。
章同瞥了暮青一眼，冷笑：「娘們唧唧！」
暮青頭也沒抬，聲比山風清涼，「話多的才娘們。」
章同會過意來，擰眉跳起來，「你說誰！小爺揍死你！」
「章兄！」韓其初捏捏眉心，頭疼地起身勸阻，石大海和劉黑子也起身去擋章同。
亂糟糟一團之時，校場上走來一老兵，遠遠地便喝罵道：「誰他娘的敢在校場上干架！誰他娘的讓你們把軍服脫了？都給老子穿起來！」
來人姓熊，生的就跟熊似的，頗為壯實，乃暮青這伍以及臨帳十來個伍的陌長，四十來歲，土生土長的西北漢子。
樹下，眾人紛紛起身，一臉不解。
「陌長，咋不讓打赤膊？這江南六月天兒，曬死個人。」石大海憨憨問。
「曬？這江南地，風一點勁兒都沒，下場雨都軟綿綿的，大中午的出個日頭，你們還嫌曬？到了西北，你們就知道啥叫曬！大漠行軍，誰要是還敢打赤膊，個把時辰就能脫下層皮來！曬一晌午，人都能晒成乾兒！」
老熊說話嗡嗡的，眾人聽了面面相覷。大興戶籍制度嚴厲，西北漢子受不了江南氣候，江南新軍也未見過西北大漠。大漠橫戈，烈日殺人，那是說書先生嘴裡的話，究竟啥樣兒，沒人去過。
「可……這兒又不是西北。」
「不是西北也不讓打赤膊！西北軍沒有怕曬的！」老熊一掃眾人，目光鐵石似的，「大將軍有令！將士當形容整肅！你們雖是新軍，但也是我西北軍的新軍！有一日你們也會成為大漠上的狼，成為西北軍的一支精軍！精軍就要有精軍的樣子，別他娘的跟匪似的！」
眾人頓時靜了，為那大漠上的狼，為那西北軍的精軍，心中生了豪情，當下再無人抱怨，眾人麻利地穿了軍服。
章同眼神頗深地看了老熊一眼，他家中是武將出身，自幼熟讀兵書，自知帶兵之道。此人不過西北軍一介陌長，手下百人，便如此懂得激勵士氣，調教新兵，可見西北軍主帥之能！
老熊也一眼掃過來，鐵石般的目光比剛才還沉，「剛才是你們幾個要干架？他娘的，本事都用在自己人身上了，嫌老子操練不夠狠直說，老子成全你們！你們伍，長足一百圈，舉石一百下，練完了再滾去吃飯！」
韓其初頓時露出苦笑，他是文人，伍里就屬他體力最差了，這個一百圈，那個一百下，等練完了哪還有飯吃？軍營里吃飯跟搶食似的，到時怕是連稀粥都不剩了。
石大海和劉黑子都撓了撓頭，章同看了韓其初一眼，眸中有些歉意。
暮青什麼話也沒說，悶頭便跑上了校場。
如韓其初所料，待五人操練完了，午飯時間早就過了，開飯那邊連稀粥和菜湯底子都沒剩了。中午餓了肚子，下午繼續操練，到了傍晚，五人都眼冒金花了。
晚飯時分，石大海和劉黑子卯足了氣力往開飯的地方奔，韓其初和章同也結伴去了，暮青走在最後，故意慢了腳步，漸漸便被後頭來的人隔開，看不見那四人了。她這才低著頭，悄悄退出了人群，摸回了營帳。
回到營帳，她拿了套乾爽的軍服，端著銅盆便偷偷入了昨夜那林子。正是開飯的時辰，各營帳里都沒人，暮青很容易便入了林子。直到進了林深處，她才抬起頭來，深呼吸。
這一日，有些險。操練強度頗重，出汗也厲害，她臉上的易容有些撐不住。
她這膚色是拿藥草染的，雖不至於出汗便化，但若每日都出汗這般厲害，怕是撐不住幾日。還有這眉，出汗尚能撐住，若哪日雨天操練，非現了原形不可。
暮青皺著眉頭，她的易容術是跟古水縣一位老匠人學的。爹是仵作，驗屍時常能遇上些用江湖手段企圖脫罪的，因此識得些江湖賣藝般的手段，也認識些以此道謀生的藝人。她習得的這些淺藝去賭坊那些地方倒不怕被識破，但軍中操練強度太高，她擔心維持不了幾日。
軍中有藥草之處只有軍醫帳中，西北軍有隨軍的軍醫，如今去軍醫帳中的多是些得了痢疾暑熱之類的新兵。這類病不是想得就能得，倒是操練時擦碰傷可有，如此倒可去醫帳中尋些草藥。如此行事雖然有險，但也是眼下唯一可行的法子。
暮青心中打定主意，便端著盆子衣衫出了溪邊。她女子之身，從軍多有不便，沐浴更衣必須尋些不惹人注意的時候。她想過深夜出來，但章同對她頗有成見，且他習武，耳聰目明，夜裡要瞞過他出帳子不容易，唯有用飯的時辰合適。趁著眾人都去吃飯，營帳中無人，她來林子也不易被人發現。
只是如此，她每日都要少吃一餐。
軍中操練重，時日久了身子必定扛不住，但眼下也無他法。她若想沐浴更衣和用餐都有保障，除非有自己的軍帳。以大興軍制，都尉才可有單獨的軍帳，都尉乃營的長官，下轄五屯，率兩千五百人。
暮青端著銅盆走去溪邊，望對岸山林，夕陽將溪水染成金紅，映得少年眸光也亮。
立功升將，身居高位，這是能隱藏和保護自己的最好方法。
將目光從遠處收回，暮青蹲下身子照著溪水檢查了下臉上的易容，發現除了操練勞累讓臉頰有些紅外，目前並無不妥。她這才鬆了口氣，走去昨夜換衣的那大石後，打算擦擦身子，換身乾爽衣衫，然後趕在晚飯時辰結束前回營帳。
蹲下身放盆子時，暮青忽然一愣——那石下縫隙里，有樣東西！
這大石立在溪邊，雨季時溪水漲落，石頭底下圓滑濕凹，那東西就塞在凹處，是個油紙包。
暮青愣了會兒，她觀察力向來敏銳，昨夜天雖黑，但有月色照溪澗，這石下若有異物她不可能發現不了。那便是說，這油紙包是今日塞在此處的。
她伸手將那油紙包抽了出來，三兩下打開，又一愣。
紙包里四樣東西——一張人臉面具，一盒藥膏，一個饅頭，一包滷肉。
新軍五萬之眾，紮營在這岷山下，這附近營帳少說有千人，暮青不敢保證只有她會來此處林子，自然也不敢保證這油紙包就是給她的。但當她打開，看見裡頭的東西，她忽然便知，這是給她的！
這軍營里除了她，有誰需要易容？
有誰知道她會不惜弄傷自己，入醫帳偷草藥？
又有誰能猜出她會少吃一餐，擇在飯時入林中沐浴更衣？
暮青捧著那油紙包，忽覺燙手，心底某處也似被燙了一下。她忽然轉頭，沿著溪邊望向林深處，那是昨夜他離開的方向。她覺得，他似乎就立在那裡，紅袍如雲，矜貴懶散。
但溪水潺潺，山風徐徐，添了林深寂寞。
步惜歡……他並不在那裡。
夕陽餘暉暖，明亮了少年的眼眸，也照見那眸光漸漸黯淡。
暮青垂眸，忽嘲自己有些傻，這時辰步惜歡怎麼可能來？他只有晚上才能出宮。那這油紙包，定是他的人送來的。那饅頭和滷肉摸著還溫著，東西剛送來不久。
暮青沒時間吃東西，她先把那人臉面具拿了起來，那面具薄如蟬翼，溪水波光都能透來，眉毛根根分明，技藝精湛！那面具連著脖子部分，還做了喉結。
如此心細……
暮青就著溪水洗凈了臉，這才將面具戴上。這面具邊角修得漂亮精緻，要緊的是十分貼她的臉型骨骼，不知是何人手筆，竟能將她的臉部特徵把握得如此精道。戴好後，她對著溪水細瞧，只見少年面色蠟黃，粗眉細眼，與她易容的容貌竟別無二致！
暮青眸中少見地露出嘆色，只是她不能在此久留，便沒有再瞧下去。轉頭拿過那藥膏，見那盒上貼著張紙，上書：「三花