「如果我們可以出去，就出去吧！」奎恩說。
「我受了傷，不能動。」顯示屏里傳出他媽媽溫柔平靜的聲音。
「我來幫你。」
由於天網已被怪獸剪斷，他們現在正飄浮在幽暗無垠的太空之中。奎恩漸漸覺得自己如魚得水，十分輕鬆。他把腳朝籠子的鋼柱上猛一蹬，便游到了魯恩桑身邊。
魯恩桑飄浮在黑暗中，身形十分優美。她全身都發著光，像一串銀色的水珠，從頭到尾慢慢變小，最後細成一點。奎恩伸手攬住她，感到她渾身柔弱無骨，肌膚光滑溫暖，充滿彈性。他再次聞到了她身上散發出的神秘清新的氣息。魯恩桑一隻翅膀緊緊地貼在奎恩身上，另一隻翅膀閃著金色的微光在前探路。
他們碰到天花板時，奎恩在空中倒過身，把腳朝上用力一蹬，又朝另一個方面飄去。他們飄過一塊黑色的擋板，剛好要滑過太空飛船時，他伸手抓住了那道開著的艙門。
天魚緊貼在門邊發出光芒，以便奎恩能找到發射控制。發動機熄火了，他不得不費力地改用曲柄發動，然後關上裡面的活門，把它鉗緊。他穿好太空服後，問魯恩桑沒有了空氣習不習慣。
「習慣。」他媽媽的聲音輕輕地從魯恩桑懷中的顯示屏里傳出來。「我們並不需要氧氣。」
他穿好太空服，發現手動活門還開著，空氣從那裡擠進來，嗚嗚直響。於是他又一陣手忙腳亂，用曲柄把它合上鉗緊，然後和魯恩桑一起游進機艙。
他一開始還感到有些手足無措。他以前駕駛著飛船繞簡諾特飛行過，但是這次駕駛飛船地處地球引力井邊緣，一切都不同了。
他不安地坐在駕駛椅上，看著儀錶盤上閃著紅光的指針。幸好飛行控制器里安裝了一個程序，教他如何啟動輔助推進裝置。飛船脫離了控制平台，先在黑暗裡飛行了一段距離後進人了閃爍的星群間。
那些星星看上去很友好。在它們中間穿行，奎恩感到如在幸福的家中。他最終找到了地球，像一快黑色的圓盤，四周閃閃發光．是太陽從它背面照過來的緣故。
然而，在黑色的赤道附近，有一條斷斷續續異常筆直的線，隱隱發著光。當地球背後光芒萬丈的太陽躍入眼帘時候，奎恩突然明白了那條線意味著什麼。火！
在天網墜毀的地方，大火正在蔓延。
他戴上一副濾光鏡，以避開太陽刺眼的直射。待到眼睛適應過來，他看見了太空實驗室正在飛速地墜落，很快就消失在無邊的黑暗中。
「搜尋者呢？」他輕聲問道，「搜尋者在哪裡？」
魯恩桑沒有回答。她躺在他身邊的座位上，懷中抱著的顯示屏被扔到一邊。她纖細的手擱在窗子的金屬邊上，兩眼緊閉，全身毫無光澤。
奎恩把目光從她身上移開，繼續學習操作程序，準備把飛船迫降在地球上，由於輔助推進裝置在降落過程中推進力太小，他不得不讓輔助推進裝置一直運行著，以減緩飛行速度。然而他們第一次赤道附近的試降不但沒有成功，反而偏離地球更遠。
在飛船迫降的時候，他仔細地偵察了一下地球，沒有發現搜尋者的蹤跡。赤道附近的大火已在慢慢地熄滅，一團團的白雲從那裡升騰而起朝太陽飄去。他想那些白雲大概是濃縮的水霧。
飛行控制器里設置的飛行操作程序已運行完畢。他試了試船上的信號接收器，收音機和顯示屏都沒有信號，他聽到的只是吱吱的靜電電流聲。他毫無表情地坐了很久，竭力去想像要是他們活著著陸後會看見些什麼。
難以想像！他從不了解地球，也沒想過地球會是什麼樣子，更沒想過天網墜毀前地球是什麼樣子。他雖然想到過簡諾特，但他從來沒有想到過地球上的災難會是如此的不同。他沒有辦法去描述。
可怕的孤獨感襲上他的心頭。簡諾特好像很遠，遠得像一場夢，也許已經消失了吧，正如他想在太陽族中擁有舉足輕重的一席之地，這個浪漫的夙願不也如輕煙般消逝了嗎？他來地球幹什麼？到這裡又有什麼用？這裡又找不到足夠的能量支撐他飛回遙遠的簡諾特。
他一直想念著敏迪。這個殺父仇人的情婦，是他今生惟一真正需要的女人。她是殺父仇人的幫凶嗎？他想自己再也不可能知道這個答案了。儘管太陽帝國安全部收羅了一些證據，但這些無疑已被毀了，在天網陷落時已被付之一炬，連殘灰也送入了太空中。或許敏迪也這樣死了。他儘力不讓自己去想她的音容笑貌。
魯恩桑現在成了他惟一的夥伴。她就躺在身邊，紋絲不動，神秘的眼睛緊閉著，耷拉的雙翼毫無光澤，纖細的手仍搭在窗上。他伸手摸了摸她，她沒有反應，光滑的肌膚一片冰涼。
災難令他神暈目眩。
一個歷史上最偉大的帝國，就這樣毀於一旦。災難來得太快，太猛，他一時還反應不過來。他驚懼萬分，傻乎乎地想著地球上人們的命運。他突然想地球上擁擠不堪的人們不正像一個被肢解了的人身上的細胞嗎？而很多細胞註定要在今日毀滅。
沒有了天網——他不敢想下去。
監視器就在他左上方，有半米高，呈半球狀。他一會兒把天體星球投射在上面，一會兒又把地球各大洲的圖像顯示出來。他重新運行了一次飛行程序，準備再次降落。
他們第一次赤道附近的試降花了兩個多小時，第二次幾乎更久。當他準備第三次降落的時候，魯恩桑在旁邊動了動。她身上又開始泛起了銀光，那隻靠在窗子上的手收了回來，重新把丟在一邊的顯示屏抱在懷中。她神采奕奕地正望著他。
「我們正在尋找搜尋者的下落。」是他媽媽的聲音，這聲音讓他想起了很小的時候他媽媽唱的搖籃曲。「它失蹤了。我們捕捉到了它最後的一聲慘叫。它在剪天網的時候被網纏住，最後掉進了太平樣。」
「那——那其它搜尋者襲擊來了嗎？」
「還沒有襲來。我們一直搜索到它的老巢，也沒發現其它搜尋者的蹤跡。」
「也許你妹妹已把它們消滅光了？」
魯恩桑渾身的銀光漸趨黯淡，沉默了很久後方回答道：「她失敗了。」他媽媽的聲音聽上去很傷感，像她要把他和克雷留在簡諾特時說的話那般傷感。「我們再次與她取得了聯繫。她的船毀了，生命垂危。」
「那件武器呢？」他問道，「也毀了嗎？」
「也許只碰壞了一點兒。雪灰色傷勢太重，顧不得檢修它。」
「魯恩桑——」奎恩渾身顫抖，伸手摸了摸她。「也許我們能夠找到主磁，找到後再飛去取武器——」
魯恩桑絲般柔滑的肌膚泛起了一抹銀光，但一會兒就斂去了。
「難道你還不死心，還奢望擊敗搜尋者嗎？」
「你一定要支持我。我們一定要試一試。」
「只要——」奎恩皺著眉看到她光滑的肌膚動彈了一下，兩翼紅光閃閃，「只要你有信心！」
「首先——」他沉吟著，「首先我們得找到反應器，索森離開實驗室的時候把它帶走了。安全部門的人沒有找到他，我們要找到他的可能性也微乎其微。我想我們最好從蘇達達巴拉卡開始，那裡離阿茲特卡不遠。」
科萬家族斷絕索森的科研費後，貝尼托·巴拉卡雇請他建造過私人飛船。奎恩雖然隱隱覺得這裡頭有點什麼，但他一時也沒有理出什麼頭緒。
阿茲特卡在赤道以北很遠的地方。為了預防出現意外情況，他先在監視器里查看了一下當地的局勢。
監視器里出現了一幅地圖，上面的亮點就是阿茲特卡城，隱隱約約地還看不清。隨著地球的旋轉，他終於確定好這座城市的具體位置。阿茲特卡上空被黑雲覆蓋著，正是夕陽落山的時候。
待雲散盡，已是晚上，阿茲特卡如一點陰森的鬼火。他知道這座城市正在燃燒。他們剛把飛船的高度降低，但濃濃的黑煙遮住了他們的視線。
他們降落的時候花了很久的時間。在等待降落的過程中，奎恩又把信號接收器打開，除了嘶嘶的靜電電流聲外，四周依然是一片死寂。
他到艙內去檢查了一下水和食物後，一顆懸著的心才稍稍放了下來。他有兩次差點在駕駛椅上睡了過去，心想要是什麼緊急情況，魯恩桑一定會把他弄醒。
魯恩桑靜靜地躺在他身邊，很多時候她都在專心守候著太空中的信息。突然她動了一下，告訴他仍然沒有艾爾德人的信息，什麼信息都沒有。奎恩抓住這個時間說出了他對著陸後的擔心。
「我想我們會遇到一些麻煩，」他說，「地球上沒有任何信息，我們很難預料會出現什麼情況。惟一可以預見的是那裡一片混亂。
我很替你擔心，尤其是擔心別人會看到你。啟示者已教地球上的人仇視任何來自太空的東西。」
他想，現在公路上和農田裡一定是人滿為患，一定有從燃燒的城市逃出來的大批難民。驚恐萬狀的人們躲避著搜尋者的襲擊，病態地詛咒著來自太空的任何生靈。