奎恩駭得四肢發軟，一屁股坐在地上。他轉身尋找那條囚在籠子中的天魚。
「奎恩，你好！」顯示屏里傳出他媽媽的聲音，急迫地請求他說，「請在原地別動。你必須得聽顯示屏的命令，因為我不會發聲，所有隻好藉助你媽媽的聲音從顯示屏里傳出。」
籠子還在屋子盡頭，中間隔子一點地方，原來這裡放著他媽媽的桌子，現在已被人搬走了。他最終找到了天魚。天魚正張開神秘的大眼睛盯著他。大眼睛隨著聲音的節奏眨巴著，它鰭一樣的翅膀已張開，閃著螢光，正朝奎恩游來。
「站起來，奎恩，」天魚在乞求他，「看著顯示屏，聽我說。」奎恩十分驚訝。
「我聽著呢。」他顫巍巍地站起身，急切地想知道他可能發現的可怖秘密，便轉過頭看著牆上的顯示屏。「但你得告訴我發生了什麼事。」
「跟你說了太空掠奪者後，你會害怕的。」
「我們肯定害怕，」奎恩嘟噥了一聲，「不過我們也害怕你呀。」
「親愛的奎恩！」他媽媽的聲音，略顯不耐煩的樣子。他媽媽沒法向他解釋太陽帝國是怎麼回事的時候口氣就是這樣。有一瞬間，他腦海里出現了他媽媽的影子，她穿著黃色的汗衫，彎著腰，一直哆嗦，因為她怕冷。
「你說怕我們，但實際上我們更怕你們。」他媽媽的聲音聽上去備受委屈。「但是，太空怪獸的到來卻是整個光圈的巨大災難。」
「它是不是——」他害怕得說不出話，「它是不是我看見過的怪獸？就在光圈站外看到的怪獸！」
「她的確到過你們光圈站附近，體積比你們的飛船大很多。」
「她！」
「沒錯，怪獸是一個雌性動物，她是來為自己種族開闢新的家園的。她佔了一個地方——也許你們會說是一個窩——就在你們宇航員稱為特洛伊小行星群中間，在那裡她將繁殖後代。」
「它是不是——是不是會吃金屬？」他語氣中充滿了好奇。
「她尋找的正是發光體。」他媽媽的聲音此時聽上去十分溫柔。
「比如重金屬，因為她的新陳代謝是基於核反應之上。她將飛往任何散發熱量的地方。在到這裡來的途中，她襲擊了我們設在光圈邊上的監測站，還襲擊了你們的赤道中繼站。現在——」
他媽媽的聲音突然十分傷感，以前她講起遠離地球的太陽帝國也會這般傷感。
「現在她的孩子已經飛來襲擊你們的星球了。」
「你——」他難以置信地搖了搖頭，「你又怎麼知道？」
「我通過放射出的電磁光譜可以視物。儘管在這個地方空氣影響了我們視力，但我們仍可以藉助天網作為天線收信息。」天魚閃閃發光的翅膀逐漸黯淡下去。「現在天網已經毀了。」
「毀了？」他被顯示屏上睜著一對神秘眼睛的天魚所說的消息駭得不知所措。
「你是說連在地球上的天網被毀了？」
「你自己看吧——」
天魚從顯示屏上消失後，取而代之的是整個地球，是從科多港口俯瞰的圖像。地球周圍無邊的黑暗中出現了一個亮點。亮點在不停地擴大。
「那就是怪獸。」他媽媽的聲音異常平靜。「這是你們科多港口艦隊監測站傳回的圖像。它正繞地球飛行，剪斷天網線，以攫取貯滿大量能量的氣球。」
「它為什麼要這樣做呢？」奎恩倒抽了一口涼氣，朝籠中的天魚瞟了一眼。「為什麼？」
天魚的翅膀無聲地拍了兩下。它躺在地板上依舊借用他媽媽的聲音從顯示屏上傳話。
「因為牽引著天網的氣球里殘留著核反應後具有放射性的物質，這正是它要尋找的東西。它剪斷網線，攫取氣球，並把握時機，利用慣性，把氣球送往它媽媽所在的巢穴，作為它媽媽的食物。」
屏幕上亮點慢慢模糊起來，變得搖曳不定。奎恩對準它進行局部放大後，屏幕上立刻顯示出一個令他十分吃驚的圖像。這個圖像他父親太陽巨頭曾給他看過：閃著銀光的雙翼半張，血盆大口一開一合，碩大的眼睛噴著怒火。
「這只是視覺圖像。」他媽媽的聲音十分溫柔，像小時候教他念書那樣。「你要是想聽聲音，我們也錄了下來。」
話筒里傳出斷斷續續的命令聲；聲嘶力竭的吼聲；軍樂隊在奏《日不落帝國》曲；啟示者聲音的片斷，鼓噪著撤旦的孽種把銘刻著太陽標記的靈魂投入十八層地獄；人們的尖叫；一聲嘶啞的嘲笑。
「報告長官，我們正在反擊。」話筒里傳出十分緊張而尖利的聲音，「情況不妙，情況緊急，怪獸根本不怕導彈，它像擲糖果一樣把我們射出的導彈擲了回來！」
話筒里一片死寂。他媽媽解釋道：「這是發生在太平洋上空的激戰。怪獸隨著地球的旋轉，把連在地球各大城市的天網線——剪斷。科多會是它最後襲擊的目標。」
「沒有辦法阻止嗎？」奎恩迷惑地盯著顯示屏上的災難問道，「難道你們——他們沒有辦法嗎？」。
「我們嘗試過。我們有一種武器——」他媽媽的聲音里流露出愛莫能助的樣子，像遇見了困難卻沒有人相助似的嘆息一聲。「但卻被你們擊敗了。」
「怎麼可能呢？」
沒有回答。此時顯示屏里那可怕的怪獸的圖像不斷放大，夾雜著傳出導彈破空的嘶嘶聲，金屬的撞擊聲，導彈爆炸時發出的沉悶的響聲，以及穆斯林念著可蘭經的祈禱聲。
「我們是紐林族，」奎恩耳邊又響起了他媽媽歡快的聲音，她似乎回憶起了過去那些甜美的日子。「在艾爾德人中，我們是新來的一族。艾爾德人允許我們生活在光圈的邊沿地帶——」
她媽媽的聲音驟然停止。一路襲來的搜尋者在顯示屏上的圖像越來越大，越來越恐怖，奎恩立即跌跌撞撞朝籠中的天魚身邊跑去。
「要是它現在就來襲擊科多——」
「不要害怕，奎恩，不要害怕。」天魚揚了揚翅膀，輕輕地拍了拍他的肩膀。顯示屏里傳來的依然是他媽媽平靜的聲音。「沒有辦法能阻止它。」他對天魚突然湧起了不可遏止的同情和敬仰。它遠離了家，被囚在這裡，受盡創傷和折磨，卻依然那麼平靜堅強。
「也許——」他低聲說，「我想我可以把籠子打開，放你出來。
要是你能飛——」
「我飛不起來了。他們捉住後就毀壞了我的飛行器官，在折磨我的過程中又損壞了一次，直到現在還沒痊癒。」
「你受苦了——」他哽咽道，「這裡有一艘太空飛船，我想我能發射它。要是能找到足夠的糧食和燃料，或許我還能把你送回家。」
「奎恩，奎恩！」他媽媽好像在責備他。她過去就是用這種聲音責備他胡說八道的。「你別再指望把我送到任何地方了。你們的傑生·科萬上將已經摧毀了我們的核星基地，更何況你也不知道紐瑪琪到底離這裡有多遠。」
「我要儘力而為！在怪獸襲來之前——」
「可惜已經沒有時間了。」他媽媽嚴肅的話中略有一絲遺憾。
「它離這裡太近。它會殺光我們這些所有的小動物，因為它在濫殺中獲得了無窮快感。我們一旦走出這幢實驗室，就會被它吞噬。」
「難道我們已毫無辦法了嗎？」他站起身，緊緊盯著天魚問道，「你剛才提到的那種武器，我們能不能使用？」
「我們試過了。」一聲傷感的輕嘆。「我的妹妹雪灰色帶著這種武器飛去襲擊搜尋者的老巢途中，遭到伏擊，結果飛船被毀，身受重傷。我們最後在廢墟中把她找到的時候，武器已不見了。」
「那些艾爾德人呢？它們有辦法嗎？」
「你不了解他們，」屏幕里傳出他媽媽無奈的聲音，「搜尋者也不了解。對他們來說，殺人是最恐怖的罪惡。但搜尋者嗜殺成性，它們以此為樂。」
奎恩緊握雙拳，渾身不停地顫抖。他想到自己現在即使有力也無處使，就更加氣憤。他慢慢地轉過身，又去看屏幕上範圍正不斷擴大的災難景象。
「儘管艾爾德人百般阻止，但我妹妹雪灰色還是帶了兩個同伴一起去偷襲搜尋者的老巢。她的行為之所以與艾爾德人不一樣，惟一的原因就是她天生就不完美。」他媽媽幽幽地說，好像說起他爸爸為她拍攝的那張照片。「誰知我妹妹剛要接近搜尋者的老巢時，卻遭到了你們傑生·科萬上將的伏擊——奎恩大吃一驚。他不好意思說傑生其實就是他的哥哥。
天魚翅膀上的光澤完全斂去了，但奎恩從他媽媽柔和的聲音中並沒聽出一絲痛苦。
「對不起，」他喃喃地說道，「我想我和傑生並不一樣。」
他陷入了沉思，直到屏幕里傳出的聲音把他再次驚醒。
「你們的確不一樣。你媽媽身上具有艾爾德人的品質，才使我們感到親切可愛。我們常常想和她說話，就像現在和你說話一樣自由，但那時候我們卻不準這樣做。」
「你有