體內的藥效還在發作，天網的牽引力更折磨得他筋疲力盡。他不知道該做些什麼，只好又倒在床上悶頭大睡。他醒來的時候門還是鎖著。他起身走進浴室，發現天花板上監視器的鏡頭也如影隨形地跟在後面。他希望能有布魯恩艦長和飛船的消息，便試著又撥了一次可視電話，顯示屏上正在播放一部紀錄片。
講述者是用電腦模擬的，他自稱是「天網之神」斯林。斯林膚色金黃，有著一副運動員的身材，偏瘦，臉上的太陽標記像黃色鑽石閃閃發光。這部短小的紀錄片講述的是在月球上採礦時捕獲了一些小行星和彗星，然後把礦砂沿引力線源源不斷地送回地球。
「我們冒著生命危險，只為了整個人類的幸福。」斯林張開金色的雙手，微笑著說。他一隻手上托著一錠金塊，另一隻手觸摸著閃電。「我們是地球的臣民，金屬的貢獻者，能量的貢獻者，生命的貢獻者。」
斯林的圖像從屏幕上消失了。
「下面是有關太陽艦隊的消息。」屏幕上又顯現出一個歷盡滄桑，聲音沙啞的新聞播音員。「土星站收到了失蹤數月的太陽科萬號上的傑生上將發回的消息，此前大家猜測此艦已迷失在光圈中。
「消息中提到他們曾遭遇一群太空異族，這群太空異族已在光圈的內沿建立了一個龐大的基地。這個基地曾派出一支強大的部隊阻擊我方第一次向光圈探險，那次探險於太陽年79年無功而返，我方損失慘重，斯比卡號飛船遭受重創，艦長貝拉·扎和全體船員被俘。
「傑生上將說，他將竭力營救這些太空探險英雄中的倖存者。
藉助叛敵投誠的俘虜之口，異族敵人表示雙方不會再兵戈相向，而要和平共處，並允諾我們將會從他們奇異的文明中獲益匪淺。一個假惺惺的承諾。科萬上將發現這是一個誘使他進入他們基地去的圈套時幾乎是太晚了。
「幸運的是，貝拉艦長良心未泯，仍然忠於人類。他設法逃了出來，發了一個警告信號，傑生上將方殺出重圍，死裡逃生。從那以後他晝伏夜行躲避搜捕。傑生上將還提到另一次太空戰役，這次他擊落了曾襲擊過他的那隻敵艦。現在他正橫跨土星軌道，飛回科多伯西。」「我們現在用太陽禮品回報諸位。」
太陽子斯林又突然出現在屏幕上，坐在一個礦砂桶里沿天空電網滑下，金色的手中抱滿了各種禮品，準備擲給等在太陽帝國終點站那些焦急的人們。奎恩聽到鎖咔嚓一聲，門開了，敏迪正站在門口。
「要吃晚飯了，準備好了嗎？」
她盯著他的時候，那雙紫藍色的眼睛充滿了暖意。她身穿一襲金黃色的裙裝，外罩一件綠衫，更加光彩照人，魅力四射，令人心生妄想。然而，他想念中的人兒，卻是巴拉卡的情人，永遠可望而不可及。
「你該換件衣服。」
她給他帶來了一套巴拉卡的晚禮服。他穿上晚禮服，覺得稍小，又有點硬邦邦的，上面裝飾著他不解其意的箭頭和綬帶。他從更衣室出來時，敏迪告訴他，金色的綬帶代表太陽，而綠色的綬帶代表地球。她伸手為他系綬帶，眼中閃著喜悅之光。她離他很近，綠色的胸衣輕拂著他的胸膛。她是那麼的可愛，近在咫尺。她是他心中永遠的痛。她身上散發出的古木的芬芳令他心醉神迷。他難以自己，伸手摟住了她的纖腰。
「不！」她突然一聲尖叫，好像受到了傷害。「不要碰我。」
「敏迪」，他嘆了口氣，「我多麼希望——」
她趁勢掙脫了他的懷抱。
「這裡不是簡諾特。」她的聲音聽上去卻在顫抖，眼中還噙著淚花。「我們已不再是從前的我們了。」
「對不起，真的很對不起。」
他垂下雙手，讓她系好綬帶。
「我們走吧，」她說，「客人馬上就要到了。」
但她還是在門口停了一會兒。
「你要小心，奎恩！」她顫抖的手捉住他的肩，說道：「這是一次嚴峻的考驗。人們都千方百計誘使你說出你不想說的東西。科萬一家會利用你去對付陳家，而陳家也會利用你去對付科萬家。我想貝尼托是不會歡迎你去的，」她緊咬著嘴唇，伸手又去整了整那條綠色的綬帶說，「我有這種預感。」
她把他帶到一個金碧輝煌的大廳。這個大廳看上去比它的實際面積要大，因為四壁裝了玻璃，玻璃後面是地球上的風景畫。他一下就被這些風景畫吸引了。廣袤無限的綠地上生長著奇花異木，而遠山群峰如簇，直插雲霄。
「乞力馬扎羅山，」她看見他如痴如醉地盯著牆上的畫說，「在非洲的肯亞。」他看見畫中有一個水洞，很多動物下山來到這裡，涉水進洞飲水。他認識其中一些動物，是從他媽媽給他有關簡諾特的畫冊學到的，諸如疣豬、水牛、斑馬，林邊的長頸鹿，岩石邊假寐的黑獅子。
敏迪把他從畫前拉開，去見來賓。
來賓穿著各異。有的臉上有太陽標記，有的戴著他自己那樣的徽章，有的穿著掛滿了各種勳章的制服，有的衣服上纏著光彩奪目的絲線和綬帶。賓客來自不同種族，不同國度，他聽見人們的談話，如聞天語。
「他叫奎恩，來自光圈。」敏迪這樣介紹他。
人們都饒有興趣地轉過頭來看他，渴望與他交談。一個穿著金光閃爍服飾的人走過來，緊緊地握住他的手，大聲招呼僕人拿酒來，要和他干一杯。過後奎恩才知道那人是陳上將。
喝完酒，敏迪急忙把他拉到另一群人面前。一番介紹後他已多半記不起別人的姓名。這些客人中有來自地球各國的使節、有學者、新聞工作者，還有藝術家。聽到他的名字，他們無一例外都顯露出一絲驚訝，然後都好奇地偷偷打量。
敏迪看上去卻是出人意料地平靜。她叫著名字和每一位來賓打招呼。優雅大方地接受他們的恭維和吻手禮。他羨慕她，仍渴望擁有她。這份夙願連同成為太陽世界一員的渴望錐刺著他的心。
貝尼托穿著黑綠黃三色亮麗的衣衫迎了過來，他濃黑的鬍鬚下面的皓齒分外奪目。他捏著敏迪的手吻時，奎恩把頭側向了一邊。
在招呼他時，貝尼托的口氣明顯多了份調侃的味道：「高興嗎，奎恩？祝你過得開心！」
貝尼托和敏迪一起迎接剛來的七個賓客去了。奎恩一個人孤零零地站在那裡，禁不住一陣黯然神傷。
陳上將又走了過來，給他要了杯酒。他不忍拂了將軍好意，勉強接住。陳上將並沒立即走開，而是停下來詢問他簡諾特那裡的生活，問他認為人類在光圈中怎樣才能生存下去。一切生命的要素在那裡都能製造出來嗎？抑或在光圈建立起來的殖民地一直都要依靠來自地球的飛船提供援助？上將沒有一個問題談及光圈中的異族，也沒有提到叛敵者的事情，他好像對他話中的隱含意義特別敏感。奎恩忐忑不安地回答了幾句後，便開始反問太陽帝國是如何統治地球的。
「你說錯了。」將軍被他遮遮掩掩的回答逗笑了。奎恩覺得奇怪，為什麼將軍的鼻子跟羅曼諾夫的那麼相像。「我們從不打算去統治地球，統治必將導致叛亂。我們甚至不徵稅，徵稅必將引起仇恨。
「所謂的聖族人指責我們進行極權統治，但事實上我們讓地球充滿了自由。一百多個獨立的國家，有選擇使用語言的自由，有宗教信仰的自由，有立法司法的自由。而我們所從事的一切僅是貿易而已。」
他突然指了指貝尼托說：「在太空中，巴拉卡經紀公司對我們說來比導彈更有用。他們從事能量貿易，我們主要的出口物資。」
他的口氣頓時變得很硬。「能量對地球上的人說來至關重要。沒有了能量，他們都會死亡，和他們所謂的啟示者一起死亡！」
他輕蔑地哼了一聲。
「我們給他們帶去了夢寐以求的和平。他們即使想進行戰爭，也只能用木棍做兵器，原因就在於我們斷絕了他們能源和礦砂的供給，他們便無法製造出重型武器。當然，儘管太陽艦隊已有我們需要的一切，但我們在很大程度上還依靠更多的精密儀器。因此，貿易是首要的。沒有了金屬和能量，他們將會死亡。」
「至於外交，」他朝巴拉卡的客人揮了揮手說，「我們太陽帝國的使節遍布地球各地，我們也同樣歡迎各國的使節來到我們這裡。
至於教育，我們的敵人污衊說是出於政治宣傳的目的，但事實上我們投資興建了最好的學校，有著一流的師資。總之，我們公司是一個效率極高的太陽政治機器。至於你們生活的光圈，奎恩——」將軍在說「奎恩」的時候，特意冷冷地強調了一下。他緊盯著奎恩臉上沒有太陽標記的那個地方說，「我們不奢望從光圈中獲得什麼，我們也不害怕來自光圈的威脅。」
奎恩故意裝著不懂將軍大聲的挑釁，把目光移到一個豐乳肥臀毛髮淺黑的白人女子身上。這個女子穿得和另外幾個一樣，都是上身赤裸，乳頭鍍上了金色。
太陽子奎恩，我曾聽你談到過太陽政治學。」她的聲音和上將一樣刺耳