他們沒有毆打他，因為仁慈的巨頭已經取締了酷刑。他們只是把他綁在一副鐵架上，扒光衣服，肌肉里插上電極，血管中插上鋼針。
一隊隊安全部的黑衣青面大漢時而向他咆哮、大叫，時而耳語，起鬨。他們把一束束刺目的燈光射向他的眼睛，不斷加列罪名要他交代，在折磨的同時也不忘掉以坦白從寬的誘惑。計算機無休無止地吱吱響著，重複著他們的問話。他睡不成，也沒有交代。
他們決不讓他休息。
就他所見到的那個怪物，他們想知道的遠比他能回憶的要多。
他是如何偶然接收到探測器上傳來的信號的？為什麼布魯恩船長沒有報告？這一切是不是他胡編亂造的？要是他還有所感覺的話，他們所知道的東西之多，一定會讓他吃驚。他們知道是他駕駛傑生·科萬去探望斯比卡的殘骸。他能不能描述一下那些攻擊飛船的外星人？或者根本就沒有出現外星人，沒有所謂的攻擊事件？傑生是不是在撒謊？他們知道科萬司令最近在簡諾特跟他見過面，邀請他一起去光圈探險，他幹嗎拒絕？司令在找尋什麼樣的外星人？與上次飛船殘骸中的外星人相比，這次的外星人是否更為可信？他們知道布魯恩船長曾邀請他作為工程師重返太空。他從沒受過正規訓練，怎麼會有這種事？他幹嗎拒絕？他知不知道她同情叛亂分子？為什麼他沒有太陽標記還要從她的船里下來？他難道不知道要受到處罰？他難道不知道母親已經死了？他父親是誰？為什麼不知道？母親為什麼沒告訴他？他想從奧拉夫·索森那兒得到什麼？想怎樣和他取得聯繫？他對索森在太陽王國的政治活動和態度了解多少？奧拉夫·索森如今在哪兒？開始他試圖據實回答，但看起來他們根本不給他說話的機會。
後來他被藥物搞得昏昏沉沉，另外也疲倦得要命，於是不得不按想像編造一些他們想聽到的東西。可他們總也不滿意。
他一度覺得在那些審問者中他見到了傑生·科萬。傑生·科萬試圖說服他，許諾在七人委員會中給他一個席位，並在其擁有的太陽王國里贈送一幢別墅給他，條件是他加入到反對外星人的聖戰之中。
在那些夢魘里，他躲避著黑暗中傳來的稀奇古怪的東西，傑生臉上一雙紅眼睛射出的儘是鄙夷的眼光。
問題卻沒完沒了。
「奎恩？」她的聲音從黑暗中傳出，「這不是奎恩嗎？」給他注入了希望，卻又像是惡作劇。突然的光線使他什麼也看不見。隨後他便發現自己躺在一堆堅硬的鐵板上，鐵架、尖針，還有那些審訊者都不見了。殘留在體內的藥品使他還有些神志不清，但他還是勉強坐了起來。
「不記得我了嗎？」
這時他看清楚是誰了。
敏迪·茲恩！
他掙扎著想站起來，但體內的麻藥卻讓他力不從心。在地球引力的作用下，他又頹然坐下，茫然地盯著她，眨巴著雙眼。她比記憶中高了些，看上去那麼美麗迷人，他禁不住以為她也是夢中之人了。
「你是——敏迪？」
「哦，奎恩！」
她沿著牢房的鐵柵欄靠過來，停在那兒，沖著他微笑。他迷糊地接受了她的存在，卻仍然半信半疑。那黑髮，沒她母親給她蓄留的那麼長，也沒過去那麼直了。臉上討厭的雀斑沒有了，雙頰上的太陽標記非常醒目，比上次見著時還要新。金色的太空服是量身定做的，把她苗條的身段勾勒得十分迷人。
「你受苦了，」她移近一步，「沒事吧？」
「不知道。」
他搖搖頭，感覺頭有些暈眩，知道了她的出現不是夢，他長舒了一口氣，但心裡仍隱隱不舒服，而且他還看見了她掛在胸前圓型的黃色徽章。她顯得迷人卻又陌生，即使是憶起昔日氣球體育館裡深情的初吻也是如此；那紫色的眼睛望著他，像是蒙上了一層面紗。
「敏迪——」他舔舔乾裂的嘴唇，仍茫然地盯著她，「你是安全部的人？」
「對你是一件好事，」她神秘地一笑（——他希望那是真的），「我正替你安排保釋。」
他怔怔地瞪著她。
「不過有兩個條件。首先關於太空怪物，不准你再對任何外人談及。」
「那很容易，」他說，「反正沒有人相信我。」
「其次，你必須發誓接受我的監護，以便安全部隨傳隨到。」
「安全部想幹什麼？」
她皺著眉頭，站了很長一會兒，眼中顯出了不安的神色。、「我們以後再談這事兒，」她用手指碰了碰雙唇，「如果你想獲得保釋。」
「我怎會不呢？」他裝出笑臉。「我太想了。」
「好極了，」監獄裡的臭味讓她直皺鼻子，「咱們出去吧。」
她給了他一枚鑲著金邊的徽章，裡邊裝有他的全身照片。望著計算機列印出來的檢查結果，安全部的醫生皺了皺眉頭，隨後給他打了一針，讓他精神好點。身著黑衣的守衛把他的臟枕套還給他，並領著他們穿過一扇扇哐當作響的鐵門。到了外邊，一艘渡船載著他們沿天網走了很遠，到了G層的中部。
軍醫打的那一針並未真正使他恢複過來。一路跟著敏迪，他覺得頭重腳輕，仍有些迷迷糊糊。她沒有說話，只皺著眉頭，擔憂地望著他。他見她緊咬嘴唇，就像很久以前她說不喜歡他，不喜歡簡諾特時一樣的表情。
他們步下飛船，沿一條移動的環型走道來到一個地方，據她說是外交區。下了走道，再沿一條寬闊的走廊走到盡頭，他們停在了一處高大的柵欄跟前。她對著聲控鎖說了點什麼，柵欄就自動升起了。把他領進了豪華的屋內。他跟在她身後，在大廳那兒停住了。
大廳看上去比簡諾特的氣球體育館還要大。
「這些？」他驚奇地轉向她，「都是你的？」
「不，是貝尼托·巴拉卡的，」對他的敬畏表情她似乎有些忍俊不禁，隨後又正色道，「他是我叔叔的養子。你很快會見到他的，我想，現在你該洗個澡了。」
她領著他進了一間寬大的客廳，教他使用他不熟悉的水管道，並給他拿來了換洗衣服。「是貝尼托的衣服，」她說，「你跟他的個子差不多。」
藍色的飛行服看上去挺合身。他赤腳走出更衣室，發現她還等著他。她已為他備好一雙靴子，是用柔軟的料子做成的，有一股強烈的怪味，他不禁想起了克雷的星霧。
「貝尼托的靴子，」她說，「一種蜥蜴皮做的，那種蜥蜴瀕臨滅絕，捕殺它們是違法的呢！」
他穿上靴子，覺得它們太大了，可自己那雙鞋早就連同所有的臟衣服進了回收爐了。他一邊思量自己會不會喜歡貝尼托，一邊跟著她走進了另一屋子，他停下來再次睜大了眼睛。在一面高高的牆上，有一個寬大的屏幕，屏幕顯出了地球上的高山峭壁，冰川峽谷，以及白雪映照的山頂。
地板有點兒光滑，略呈黑色。透過它看下去，他的心差點停止了跳動，他發現地球就在腳下！像是蒙上了一層光亮的面紗，顯得出奇地近，在空蕩蕩的夜色中顯得瑰麗無比。對面的牆上掛滿了透明的盒子，裡面裝著各種不熟悉的動物標本。「是貝尼托的獵物，」
看到他好奇的眼光，她解釋說，「掛起來是為了展覽。」
非洲羚羊，呼嘯越過的巨翅大鳥，花崗岩上四肢光滑的獵豹，還有更為光滑的海豚，她說這些動物是貝尼托在太陽王國的狩獵保護區打到的，她自己從不打獵。她領著他選了一處座位坐下來，在那兒他們可以看到炫目的地球。他四處望望，再看看她，禁不住一陣苦笑。
「太陽這邊，」他輕聲說道，「還有你。我曾夢想，到了這邊，我最先就要找到你！可現在，我卻成了階下囚——」
「是客人，」她糾正說，「起碼現在，你是我的客人。」
「以後呢？」他掃了一眼她愁雲滿布的臉，「我能期待什麼呢？」
「那得看，」她咬著嘴唇，露出潔白的牙齒，「事態的發展了。」
「你能告訴我嗎？」
「有許多事我不能說，」她微眯著藍黑的雙眼，審視著他，「我想你該明白，沒有一個審問你的人喜歡你聽說的話。陳氏家族不喜歡你那些太空怪物的故事，因為他們宣稱有關外星人的說法全是科萬人編造出來的。科萬人也不喜歡，因為它聽起來太可怕了——他們寧可聽到一些較為溫和的東西，像外星鳥和天魚那樣的東西。」
她的關切顯得很真誠。
「奎恩，你就像棋盤上的一個小卒子。陳氏人恨不得殺了你，但科萬不允許——至少現在不允許——因為他們憎恨陳氏家族。傑生的朋友們不高興，因為你的出現讓他成了一個騙子。他的敵人卻又懷疑你與他交往太密。
「一句話，沒有人信任你。」
「為什麼？」他打量她的臉，想知道她對他的態度，「我不明白——」
「你在簡諾特加入了叛亂隊伍。你來到這裡，身上卻沒有太陽標記，這就是在找死。你還說你