奎恩腦子裡嗡了一聲，怔怔地盯著布魯恩。
「她在對天魚作實驗時，實驗室爆炸了。」布魯恩告訴他。
「是偶然事故嗎？」
「我想一定是聖族人乾的。」她臉上充滿了關切之情。「你母親盡心照顧一個魔鬼，所以他們恨她。」
奎恩喉嚨隱隱作痛，腦海中搜尋起了那張舊相片里母親可愛的形象，那相片一定是父親拍的，母親在地球海邊戲水，蓬鬆亮麗的長髮飄起在微風中。
現在，他無論如何也喚不回母親幸福的樣子了。回到他記憶中的母親面容枯瘦，就像她離開簡諾特上船照顧那隻外星鳥時的模樣。
「——你還是呆在船上吧。」他聽見布魯恩在說話。「我們裝完發動機物質後即刻起飛。我接受了新的任務，去解救征服海王星站。」
「要是你碰上了那個怪物——」
「冒險唄。」她聳聳肩。「我擔心在科多下船你冒的險更大。」
「這個險我願意冒。」
「那我祝你——」她顫抖著說。「我祝你一切順利。」
船停靠科多泊位時，她吩咐他在發動機房裡等著，以便避開碼頭檢查人員。那些人皮膚黝黑，身穿整齊的安全部黑制服，頭戴怪模怪樣的頭巾，鬍子又黑又長。「西克人，」她告訴他。「亞洲來的，他們有自己的宗教，巨頭讓他們守這兒，因為他們驍勇善戰，而且也鄙視聖族人，憎恨啟示者。」
他一邊等待，一邊盯著屏幕，焦急不安，不禁淌下汗來。現在看來，無論布魯恩遇到什麼危險，飛船也許都真的比天網還安全啊。他母親已不在世上，找到父親談何容易！外面的世界他一無所知，下船後他又能幹什麼呢？然而，他已沒有退路。
油箱加油那會兒，他看著碼頭醫生將服用了生命剎的旅客推出飛船，有些西克人忙著檢查那些蘇醒過來的人，另有些西克人則在檢查供應物質和陸續回來的船員，連不上船的服務工人也不放過。
這時瑪蘇達一聲不吭地衝進發動機房告訴他，布魯恩讓他去船員室，他的心情一下子高興起來。
呵，終於到了太陽這邊！
「我一直在想法給你打探消息。」她疲憊地搖著頭。「但再也沒有你母親的情況。關於誰襲擊了征服海王星站還沒有正式定論——儘管啟示者企圖製造混亂，非法宣傳說，黑暗之王就要揮師來臨，將充斥在太陽王國里的撒旦掠到星星之外的地獄裡去。」
「有人相信嗎？」
「相信的人太多了。」她的臉一歪。「科萬人和陳氏家族人互相拆台。科萬人積蓄力量打擊太空中的敵人，而陳氏家族人則打擊科萬人，否認太空中有外星人。
「現在，科萬司令失蹤，光圈站被棄，而征服海王星站遭襲——這一切令太陽帝國驚恐萬分。據說，大廈已經癱瘓，巨頭也隱身不見了。現在由飛行指揮部執行軍事命令。」
她一把抓住他的胳膊。
「奎恩，跟我們一塊走吧。」她聲音裡帶點感情。「如果我們有幸能夠生還，那時情況一定比現在好，我也會有更多時間來替你取得合法身份。」
「我沒有時間跟你去。」
控制盤上一盞黃燈開始閃爍起來。
「你要是真想走，現在就下船去吧。」
她緊繃的臉抽搐著，但還是抓起他的手示意他出艙。他突然一陣衝動，想與她說些道別的話，於是轉過身來，但她早已把頭埋在電腦中了。
在發動機房的屏幕上他已經看見過碼頭，太陽照得到地方閃著銀白光芒，太陽照不到的地方比星空還要暗黑。人口處有點像朵雞冠花，從太空天線附近的無頂塔一直延伸到碼頭飛船。
服務人員和西克人都離開了。他一個人搖搖晃晃地下了飛船，走進涼意十足的出口。在他身後，布魯恩的飛船嘭地一聲永遠關上了大門。天網的牽引力讓他頭暈目眩，連那個沒裝多少東西的枕套忽然間也變得十分沉重。
儘管如此，他內心還是湧上了一陣欣喜。無論前方等待他的是什麼，他終於來到太陽這邊了！
腳下的地板堅硬平滑，地板下嗡嗡作響，他感到有微弱的振動。按照閃動綠光的箭頭指示，他走出出口，來到一艘巨大的科萬號船身之下。四周單調無色的障礙物將他圍在一個狹窄的走廊里。
遠處貨船發出沉悶的嘭嘭的聲響，凜冽的空氣中充滿了刺鼻的氣味——有建築用的塑料發出的臭味，有地板上鑲著的鐵柵冒出的汽油味，有待運化學品散發的澀味，有不知什麼地方飄來的食物和飲料的霉臭味，還有人的汗臭和他叫不上名的東西發出的討厭味道。
他在地板上的一個地洞前停了下來。只見底下一片黑暗，只有轟轟運行的機械裝置，也許是在運送貨物，或者是裝反應物質的管道。他彎下腰去看能不能把鐵柵條提起來。
要是躲在暗處，瞅空偷一套碼頭工作人員的制服，身份證甚至武器——笨蛋，要是這樣被抓住，又沒有太陽標記，那他無異於是在自殺啊。他繼續向前走。
抬頭朝高高的船身望去，他看見了地球。連在碼頭和那顆不斷放置的行星之間的科萬龍線很細，他看不真切，沿線牽著的天空城市也顯得十分遙遠，只有地球，那顆雲霧繚繞的藍色球體令人眼花繚亂，妙不可言，他禁不住駐足觀望起來。
「對不起，先生。」一個生硬而禮貌的聲音從身後傳來，音調非常陌生。「這兒閑人免進——」
他大吃一驚，轉身發現了說話者。又是一個瘦削黝黑的西克人，濃密的黑鬍子邊上赫然閃著太陽標記。看見奎恩的臉龐，他後退一步，手飛快地伸向掛在臀部的武器。
「不許動！」他舉起槍。「來這兒幹什麼？」
他只能照實說。
「我叫奎恩·德恩，剛從光圈站回來尋找母親——」
「證件？」
「聽我解釋——」
「鑒證？勞務許可證？旅遊護照？」
「你聽我說——」
「站住別動！」
「我不是犯人。」他努力表現得勇敢一些。「我出生在太空，我母親有太陽標記，我也有權利得到太陽標記——」
「先生，你沒有任何權利。」那人斜眼看著他。「在這兒沒有。
沒有太陽標記，你就沒有權利。把包裹放下！」
奎恩扔下枕套，表明手裡沒有武器。
「先生，我是乘火星科萬號來這兒的——」
「別說話！靠牆，舉手，腳向後叉開！」
奎恩只好照辦，心裡後悔剛才沒有搬起地上的鐵條。
「站好！」西克人沒找到什麼東西，就退回原地。「我是西克衛兵營的中士納納克·西格。」他用沒握槍的手摸了摸一個圓圓的金質徽章。「不準碰這個。」他把枕套踢到障礙物一邊。「往前走！」
「到哪兒——」
「不許問！」
西格不再說話，只偶爾吆喝一兩聲命令，押著他沿著空蕩蕩的走廊走去，最後進了一間小屋子。門噝地一聲關上了，然後直往上躥，他站立不穩打了個趔趄——簡諾特可沒有電梯。他趕緊抓住牆壁，這時電梯停了下來。
「老實點！」西格吼道。「否則我要你老命！」
穿過另一個走廊的門上寫著「桑托克·達斯檢查官」這個名字。
門滑開了，遠處那間窄窄的室內，第二位頭帶頭巾的西克人擋住了他。這個西克人身材更高，年紀更大，長鬍子里有幾根已經發白。
「檢查官——」奎恩試圖緩和一下氣氛。「我從光圈來，光圈那兒我得不到太陽標記——」
「伸出手來！」說話聲單調而且毫無感情。「檢查血紋。」
他把食指伸進一個黑色的小圓柱體內，感覺有根針刺了他一下。
「絕對的太陽血統，」他說道。「我的基因已經測試過了。」
達斯揮揮手，讓他走到一個突出的透鏡跟前。
「面對攝像機，報上姓名，我們要測試聲紋。你可以說句話，或者要求救援。你說的每一句話都要錄下來呈報安全部。」
「謝謝你，檢查官。」他屏住呼吸，對著透鏡擠出笑容。「我是奎恩·德恩，出生在光圈，我母親是娜婭·德恩醫生——」
「德恩？」達斯退了一步，好像這名字惹了他一樣。「她死了。」
「她有丈夫。」奎恩心跳加速。「奧拉夫·索森博士。他是科萬技術處的科學家，如果我可以和他通話——」
「索森？」
達斯敲了敲書桌上的鍵盤，轉身面對著一個大大的圖像屏幕，上面顯示出連在地球上的高空線路圖。線路圖漸漸演變成了一間漂亮的接待室。一位漂亮的小姐安靜地挺坐在電腦旁，黝黑的臉頰上閃耀著太陽標記。
「科萬技術處。」她的笑容很是迷人。「有什麼事嗎？」
「索森博士！」那位西克人問道。「安全部呼叫奧拉夫·索森博士！」她一動