「回去？」奎恩高興得飛了起來。「飛船上這兒帶咱們回太陽那邊——」
看到克雷繃緊的臉以及卡本驚愕的神情，他趕緊落下來站在地板上。
「可怕啊！」卡本病怏快的眼睛再次看了看列印出來的消息。
「太可怕了！它們在偷窺我們，從太空包圍過來——」
「真的嗎，船長？」克雷皺皺眉頭。「我們並不了解——」
「我只知道，他們殺害了我兒子。」
「那的確是場悲劇。」克雷鄭重地點點頭。「可那已是20年前的事了。此後他們再也沒有攻擊過咱們。船長——」他的聲音焦急起來。「我們不能僅僅因為一個不能理解的信號就放棄光圈！」
「我不會放棄的。」卡本轉身瞪著外星那邊的黑夜。「決不！沒有找到兒子，我決不放棄！可是——」他聳聳肩，慢慢轉過身來，剛才那份豪氣瞬間又消失了。「如果巨頭命令我們放棄……」
他一邊咕噥，一邊喘著粗氣，步履蹣跚地穿過圓頂屋，走下地道。他老了，奎恩想道，也許他在心底感到輕鬆了，因為與外星人漫長的戰爭馬上就結束了。
「對不起，克雷。」奎恩不好意思地說，「你知道，我一直嚮往回家——」
「如果你把太陽那邊稱為『家』……」克雷聲音越來越細，在手掌上倒出點星霧。
「我才為你感到難過呢，孩子。」
「那是我嚮往的地方。」奎恩說道。「一直嚮往的地方。」
「不要急著收拾。」克雷朝他淡淡地一笑。「維拉·布魯恩馬上要飛三個月。這期間科萬司令也許會和外星人聯絡。如果他真的——」
他把褐色粗糙的雙手一攤，接著說道：「無論發生什麼事情，我都不打算撤離光圈。」
他們一方面等待維拉·布魯恩，一方面保持著高度警惕。那些神秘的激光光束已經消失。每天夜裡，奎恩都聽見遙遠的星系核心傳來微弱的噝噝聲，但他卻琢磨不出這些聲音有什麼意義。
每當深夜來臨，他就幫助卡本和克雷接收傑生傳來的信息，然後把信息沿中轉鏈傳到科多伯西。傑生的信息總是簡短而正式，而且十分準時地傳到簡諾特。「傑生·科萬司令致飛行指揮部。」他簡潔的貴族式聲音被轉成激光數字，依舊乾脆清晰；奎恩卻覺得裡面有一股傲慢勁兒。「現飛往外星人駐地。」他總是給出自己的飛行位置，結尾的格式也是一成不變。「發送結束。光圈司令傑生·科萬，帝國的僕人，巨頭的衛士。」
等待的時候，奎恩有時想，自己真該與傑生一起去完成這次遠征。無論如何，傑生·科萬的膽量和魅力還是蠻吸引人的。他從沒閑著，而自己卻被簡諾特牢牢捆住毫無作為。奎恩不由為失去一次冒險機會而懊喪不已。
諾爾·邁克爾是新來的激光聯絡人員，她是隨太陽科萬號上來的。她身材苗條，長著圓圓的臉蛋和一雙溫柔的眼睛，活潑可愛。
奎恩喜歡聽她略帶孩子氣的聲音中那股清脆的貴族味兒，而且對她身上那種太陽那邊特有的氣質大感興趣。「她太可愛了。」克雷迷上了她。「和你母親一樣可愛。在並不可笑的時候她大笑的樣子，最逗人喜歡。」
他邀請她吃晚飯。奎恩給他們的住處做了清潔，把通風設備大大打開，減輕克雷房間里星霧的味道。克雷則一個勁兒地研究卡本教他做的那些美味佳肴。他甚至還弄來了卡本的一瓶寶貝葡萄酒。
看起來諾爾不僅對飯菜非常滿意，而且對克雷也非常滿意，她甚至表示自己喜歡飄在屋裡的星霧味道。後來，克雷回到圓頂屋去接傑生的信號，諾爾就和奎恩談起了太陽那邊的事情。
他如饑似渴地聽她說，生怕漏掉一個字。她在天網上親眼見過他只在夢中才見過的那奇妙的大世界。
如果——他的夢想迅速從心裡升騰起來。如果這次撤離能讓他回到太陽那邊；如果他能得到太陽標記並找到母親；如果母親能告訴自己父親是誰；如果他能夠找到父親並得到自己渴望已久的遺產——不能有太多的「如果」！理智這樣告訴他，但夢想如此真切，又能放棄！
「打小我就認識傑生，」諾爾繼續道，「直到認識了他的一切。」
只見她咬緊嘴唇，似乎痛苦地縮了一下。馬上她又接著說下去。
「我父親是科萬親戚，我還是個小女孩的時候就在親戚家見過傑生。」
她解釋道，科萬親戚由提名產生，不是和科萬有什麼血緣關係。她祖父因駕駛科萬衛星號進入地球軌道而獲提名，父親則是因為設計了激光聯絡中轉系統。「我們初次見面時，傑生剛從光圈回來。他父親當時是新任巨頭，那就意味著他就是下一任巨頭。他沖我微笑時，我真的心潮澎湃。太瀟洒了！太激情了——」忽然她用譏諷的語氣說：「那位太空大英雄！」
他看見她再一次咬緊嘴唇。不一會兒，她聳聳肩，似乎一切都熔化在這個動作中了。但他看見她眼裡還是流露出了真心的痛苦。
他想，傑生一定曾經重重地傷害過她。
「我父親說，我還太小，不適合他。再次看到他時已是數年之後了。他已經很有知名度，喜歡幹些刺激的事情：跑火箭、探行星、有時也打架生事——他脾氣火爆，還殺過人。
「他總有佳人陪伴左右——過去我還妒忌她們，渴望得到傑生給予她們的一切。他有魔法。在他的圈子中總比別人爬得高，比別人更得他父親偏愛。先是當安全部將軍，後來作小行星司令，還入選了七人委員會。」奎恩問七人委員會是怎麼回事。他心懷幻想，不顧一切想了解那遙遠而顯赫的太陽那邊：科萬家族、陳氏家族以及太陽帝國。
「科萬大廈是一台社會機器，」她說。「按照老伊萬的宏偉計畫重建而成。開始只有四個人：伊萬老頭和他的三個兒子，他們鑒定了大廈憲章。隨著時間的推移，它逐漸壯大起來。開始的一百年里，大廈經營得法。不斷清除無能之輩，補充進來新鮮血液。大廈現有成員30人，都從親戚中選拔出來——我父親畢生努力想成為這30人中的一員，但從未獲選。」
她不無悵然地聳聳肩。
「他不知道是什麼原因，也不清楚到底是誰在跟他過不去。科萬人嚴守機密，連我父親也不知道七人委員會是怎樣從這30人中推選出來的。七個人中有三位副手，三位決策人和一位會長。會長必須是決策人之一，他解釋憲章，控制整個大廈，有同意權也有否決權。現在他還有任命太陽巨頭的權利——當然，他任命自己作太陽巨頭。」
奎恩專心致志地聽著。
「科萬大廈嘛——」她臉一歪，沖他搖搖頭，好像在嘲笑他表現出的敬畏神情。
「曾經是一台權力機器，它架設了太空天線，佔領了許多行星並發現了簡諾特。然而，如果由無能之輩來開動，任何機器都會拋錨。恐怕科萬大廈正在拋錨呢。」
「科萬人？」他睜大眼睛。「無能之輩？」
「你說大鯊魚有能力嗎？」她眼睛裡閃過狠狠的神色。「科萬人一直都是爭權奪利的能手，作偽證和暗殺方面的行家。」她朝他挪挪身子。「我想，你該了解傑生吧？」
「太了解了。」
「現在他該——該蹲在監獄裡面。」他看見她嘴唇顫抖。「或者因為叛國罪而收審。他父親溺愛他，將他派上光圈來避避風頭。」
「叛國罪？」
「傑生——」
忽然她打住了，兩眼直盯著他的背後，臉綳得緊緊的，過了一會才舒口氣，又把目光轉到他身上。她呷一口，發亮的眼睛表明她很喜歡卡本的葡萄酒。
「他想陰謀奪取巨頭的職位。」她的聲音平和一些了，但還是夾雜著剛才的情緒，「憑他的智商，他也許可以得到這個職位。至於他的那些競爭對手，他讓他們，或者說幫助他們自毀前程。
「有一個對手叫尤里·陳，他是費爾蘭多推翻的那個巨頭老勃里斯的兒子。尤里比傑生小几歲，一樣地雄心勃勃，只是膽兒沒有傑生大，也不及傑生聰明——否則傑生早就死定了。」
他邊聽邊喝，聽得津津有味，忽然他感到一陣涼意，猛地覺得前途黯淡。雖然他渴望太陽那邊的世界，但現在他明白了，科萬大廈原來是個死亡迷宮，充滿了陷阱和災難，比光圈還要危險，這些都是他以前未曾想到過的。
「他和尤里玩了個遊戲，」她繼續說道，「獎品就是決策者中的一個席位。尤里的最後一著是在里奧尼德陳的太陽王國別墅里置一顆炸彈，事先就安排好證據將罪責推到聖族人恐怖分子身上。
「最後傑生贏得了遊戲。」
奎恩沒有說話，只看著她生動的臉龐上情緒的變化。看得出，她還沒有將傑生徹底從心頭抹去。
「科多人盛傳這件事。」她微微聳了聳肩。「他從來都是秘而不宣，即使在跟我談話時也不說實話，不過從他的隻言片語中我發現，他事先已經知道炸彈的事，甚至通知了安全部，只是太晚了。