他們沒有死。應急燈很快就亮了，儘管有些昏暗。奎恩讓敏迪把自行車弄出救生網，自己則急匆匆地趕回飛船。喬莫已經在那兒，很快克雷也來了。
真危險！那台老原子爐發動機上的超級導電線圈承受了太強的電流。只要線圈還能導電，那巨大的電流就能保住，可是一旦控制不住運行失誤，線圈就會像炸彈一樣炸裂。
那幾台發動機比光圈站的歷史還要長，的確是在超時運轉了，一個小小的分子錯位就常常使其失去導電性能，每當此時，只需區區幾秒鐘，安全中轉器就會流失掉生命賴以維持的能量。
這一次，他們把損失降低到了最低限度。燃料也提供了備用電源，它以埋在冰雪下面的儲箱中的液態氫和液態氧為燃料，從而為他們的緊急修復工作贏得了一點時間。
「我們運氣夠好。」喬莫滿頭大汗地笑著說，臉上的太陽標記時隱時現。「2號發動機檢修完畢，各項測試正常，可以開動了。」
燈光更暗了。他增加2號發動機的電流流量，讓燃料熔化。隨著燃料注入泵的一陣大吼，發動機發動了。屋子裡一下明亮起來。
奎恩聽見電扇轉動聲和人們的歡呼聲，新鮮空氣撲面而來。
光圈站又活了。
他幫助喬莫找到1號發動機中壞掉的線圈，將它剪掉，然後把從3號發動機中卸下的線圈焊接上去。發動機中的電流量穩步上升，但沒有冒出一絲火花。
「一切都好啦，我的孩子！」喬莫擦擦手，快樂地沖著他笑。奎恩想怎麼了，喬莫不該叫他「我的孩子」，但他沒說出來。「不用驚慌，不用流汗，兩台發動機都足夠好啦，一切都安全啰！」
他們走出船外，外面的景象才讓他覺得並非一切都安全了，他擔心的事情發生了，但他沒說出來。
供應飛船終於來了，還是那艘阿爾德巴倫，這次船長是特茲烏·靳賽。船著陸之前，他報告說他檢測到了斯比卡號船身。和外星人相遇後，斯比卡號放慢了速度，但仍飄在過去的軌道上。它的運行路線將經過簡諾特，克雷建議把它截獲下來。
「金屬對我們有用，」他對卡本說，「沒人給我們運金屬來。」
「廢鐵一堆，」老船長不同意克雷的意見。「被拆過兩次了。先是外星人得到它時拆過一次，再是卡福迪奧抓住外星鳥時又拆過一次，剩下的都沒用處了。」
「總有一天，先生，總有一天會有用處的。當人們來光圈居住時就有用處了。」
「不行，我們既不是拾廢鐵的，也不是來殖民的。」卡本對手下很嚴厲，可對克雷一向友善。「我記得，我們上這兒來只是為了保衛我們的行星和太陽帝國。」
「光圈很大，容得下所有的人。」克雷知道怎樣和他講道理而又不激怒他。「如果外星人成了我們的朋友，也許我們可以利用重金屬和他們換取空間，那時那艘飛船的金屬就真的寶貴啰。」
說著，他把星霧瓶遞給卡本。
「不要。」卡本擺擺手叫他把瓶子拿開。「你要是覺得那些硫磺石聞著舒服，就盡情享受去吧。在這冰天雪地里大家都需要某種解脫，不過我寧願喝杯酒。」
「喝酒吧。」克雷表情愉快地點點頭。「不過話說回來，我們真的需要那艘船。我們用微型飛船就可靠近它。只要一兩個人幫忙，我就可以將它拖入軌道——」
「不行！」卡本有點不耐煩了。「要是外星人想要那艘破船，就隨他的便。吸你的星霧去吧，別再提在光圈建立什麼新王國之類的鬼話了！」
阿爾德巴倫終於降落在為她準備的塑料軟墊上。郵件搬下船後，奎恩看到了母親的信。她仍在蘇黎世，在那兒的科萬實驗室作研究員。
「現在我是地球人了，」她寫道，「而且很開心。」
信中還有一張新照片，照片里她微笑著，看上去比他記憶中的母親年輕多了，而且非常漂亮，他多麼想再看到她啊。
「奎恩乖乖，我真的很想你，」信繼續道，「過去我常常夢想你能和我住在一塊，可現在我明白那是不可能的事。這兒的情況越來越糟糕。我這樣講不是要你擔心我們。關於『聖族人』那些恐怖分子，你一定聽說了不少吧，但巨頭有強大的安全部隊，我想，在太陽帝國，安全是沒有問題的。」
克雷只有一封信。奎恩看見他讀那封信時，眼圈潮濕，臉抽搐了幾下便又變得木然起來。他轉過身長長地吸了一口星霧，然後把那封簡訊遞給奎恩。
「克雷——噢，克雷，親愛的，」她寫信的手在發抖，「告訴你這件事情真讓我左右為難啊，因為我愛你們倆，你和小奎恩。把你們拋下我心如刀割，可是那有什麼辦法呢——以前你常對我說這句話，現在我自己也明白了。你們倆會永遠住在光圈，而我將永遠住在這兒。」
「請你——請你務必幫助奎恩理解我。」
有了新的丈夫，名叫奧拉夫·索森。他們是在實驗室認識的。
他是位科萬龍線專家，專門研究超級導電體。相片里，他們站在太陽帝國的一幢房子前面相視而笑。他留著金髮，光滑紅潤的臉頰上太陽標記像黃月亮一般閃亮。看樣子他們很幸福。奎恩想說他理解這一切，可他發澀的喉嚨卻讓他說不出來。
那天晚上他失眠了。母親既然愛那個奧拉夫·索森，那他肯定是不錯的了，但他還是拚命地思念著她。那封信重新點燃了他所有的渴望，讓他再次想起衛星上的城市、天空網線，還有奇妙古老的地球。
他心裡憤憤不平起來。敏迪回到科多伯西之後，安全部會給她太陽標記，因為她父母都有太陽血統，他們會去給她作證。而他則被永遠地拋棄了。他多麼需要一位父親啊！可母親卻沒有把實情告訴他。想到這兒，他禁不住對母親有些生氣，那份氣惱甚至蓋過了剛才對敏迪的生氣。
他很晚才起來吃早飯，克雷問他哪兒不舒服。
「沒事。」他悶聲說道。「我沒事。」
克雷一定也沒睡好。他那張紅色頸巾上留著強烈的星霧味道，沒有睫毛的雙眼看上去又黑又傷心。
奎恩一邊替他難過，一邊努力使自己安心呆在簡諾特。現在喬莫已經讓他動手操作發動機，他還學會了怎樣開動，克雷和卡本仍然堅持將探照燈向茫茫黑空中照射，卡本在警惕敵人，克雷則在尋找朋友。
阿爾德巴倫到來兩周了，卸下貨物，裝上原子反應物質。這一次隨船前來光圈站旅遊的人中，有一位就是傑生·科萬。
「巨頭的兒子。」克雷想起那次痛苦的經歷，笑著說。「那個救了我一命的小淘氣鬼，現在長大了。靳賽和卡本告訴我，他現在變得更壞了。為了避開他在太陽那邊惹出的麻煩，巨頭把他弄上船學習駕駛。聽說，他為了一位飛行軍官的妻子，居然把飛行軍官給殺死了。卡本很討厭他，叫我不要和他來往。」
次日早晨，奎恩正在觀察台觀察斯比卡號殘骸位置，這時卡本將傑生帶進來看探測設備。奎恩忍不住轉過頭。
那就是傑生·科萬！巨頭的兒子！
只見他身穿閃亮的制服，臀部掛著激光槍，顯得高大精神。他長著顯眼的「羅曼諾夫」鼻子，帶著滿不在乎的瀟洒神情。長長的赤褐色頭髮，八字鬍也是赤褐色，小鬍子修理得整整齊齊，一副不可一世的派頭。奎恩從未見過有人留著鬍髭，還有那塊明亮的太陽標記也讓他內心充滿妒嫉。
他們沒有理會他，但他聽見傑生在揶揄卡本。傑生閃著那雙天不怕地不怕的明亮的綠眼睛，譏諷卡本居然害怕外星人，他不屑地問卡本，要是外星人真的來了，他準備怎樣保護光圈站。可憐的船長被說得滿臉通紅，怒火中燒，但他沒有發作。奎恩一旁聽著，擔心兩人會大吵起來，正在這時，克雷走進屋來，奎恩這才鬆了一口氣。
「好你個老鬼！」傑生認出他來。「快從我父親的船上滾下去。」
他轉過身再次揶揄卡本。「當時你急凶凶地要把他隨垃圾扔出艙外，還記得不？」
「這些——」卡本的聲音陡地升高。「這些都是過去的事了，」
他大口吸氣以平息心頭怒火。「現在我們是好朋友啦！」
克雷看在眼裡，於是向傑生介紹奎恩。傑生盯著看他，綠色的眼睛像貓眼一樣漠然無情。奎恩立刻討厭起傑生來，因為他那冷漠的眼神，因為他不可一世的大鼻子，還因為他對卡本公然的不友好態度。
然而他姓科萬，是巨頭的繼承人，擁有奎恩渴望的一切，包括那「羅曼諾夫」式的鼻子。不知怎麼回事，奎恩居然請他透過望遠鏡去看斯比卡號。看完之後，他依舊帶著那副嘲弄的口氣問卡本，現在殘骸上有沒有外星人回去。
「不可能，少爺。」克雷馬上接話答道。「上次抓住外星鳥已有三年多了，如果外星人要去做什麼，他們早就去了。」
傑生問斯比卡號什麼時候經過簡諾特。
「從現在算起41小時之後。」奎恩告訴他。「離這兒還有50萬公里。」