「官窯燒制的頂級銅紅釉大龍缸，做這口大缸，哀家可花費了不少珍什啊，翡翠，瑪瑙的研磨碎了摻入釉料中，倒也不委屈了你兒子的身份了。」
「你想對他怎樣？」
「十四年前，他登基前一晚，僥倖逃得性命……」太后輕聲說著，突然眉色一沉，眉額間隱隱是一團黑氣，她很快又笑道：「僥倖的事情，不會發生兩回，這皇座，他坐了十四年，夠了！」
素茹冷笑。
太后倏然站起身子，一手指著缸子，「你笑什麼？」
「奴婢笑你枉費心機。」素茹淡淡道。
母子情切，她剛才激動之下，失了態色；她本甚是聰慧之人，這時倒冷靜下來，「十四年前，你溫碧儀得不到的東西，今天也不會得到，這皇位素茹之兒既能坐十四年，也必定能坐下一個十四年。」
「娘娘，不屬於你的東西，永遠也不會屬於你。」
太后大怒，「你住嘴！」
她說著奔到牆上，拿下一把小尖刀，手一揚，便往素茹臉上剜去。
女子那看不到一寸乾淨皮膚的臉皮頓時湧出大片血珠。
「你這賤婢，當年勾引了先皇，你不過就是個出身低下的婢子，他卻封你為正妃，把你的兒子立為儲君。哀家是他的後，煜兒是他的三子，按尊卑，按長幼之序，怎輪到你這賤人的兒子來當王？」
「因為他愛素茹。」素茹輕聲道。
太后喉嚨中迸出絲尖啞之聲，她橫手一揮，小刀立刻拖曳過素茹的頭臉。她出身武將之家，手勁極大，几絲血肉從素茹臉上飛賤出來。
素茹只是咬緊牙笑，沒有眼珠的眼眶也沒有沁出一滴淚水。
耳畔的聲音似乎穿過遙遠的記憶。
「茹兒，若你所生的是龍子，朕將封他為儲君。」
那時，少女的臉還嬌妍似花，一雙鳳眸漾滿笑意，她歪著頭問那在背後把她環抱著的年輕的王。那是個很溫柔的男人。
「為什麼呀？」
「你知道為什麼的……」
——你知道為什麼的。
素茹輕笑，這句話是她會被彘進缸壇的原因，也是她在這個缸子里挺過了十多年的支撐。
三更天，滄水軒。
這是慶嘉皇帝的新妃瑤光的寢宮。
床榻上，瑤光把掌中紙條緊緊捏成一團，美麗的臉上此刻竟有絲許猙獰之色。
爹爹又有消息過來了，問她是否取得了皇帝歡心，還有兵權之事，教她在皇帝面前進言年頌庭多與年相意見不合，年頌庭只忠於皇帝。
卻是那年相知道皇帝懷疑他勾結匈奴，便思謀此法，這數日在朝官面前亦多說年頌庭的諸多壞處。說倒枉費收了這個義子，讓皇帝放心交權。
又問近日皇帝待璇璣如何，她有無把握兌下這妹妹。
想起傍晚時分在儲秀殿之事，瑤光咬緊唇瓣，不，她不能告訴爹爹……皇帝似甚是寵愛璇璣，若爹爹知道，必輕視她無用。
她自認相貌才智均在璇璣之上，怎能讓人看低……這一城，她年瑤光必定要扳回！
那個萬萬之上俊美華貴的男子只能是她的！
三更天，儲秀殿。
龍帷外，夜明珠光暈氤氳，男子把枕在自己臂膀上的女子輕輕放到枕上，凝了她一眼，手拂過她的睡穴。
女子嚶寧一聲，更沉地睡去。
她肩上露出一大片肌膚，寸縷未著，男子把那微微下滑的被子給她攏上，披衣而出。
水晶簾掀開，外間卻已靜立了三人，卻正是徐熹，夏桑和清風。
「夏桑，有風戰柏的消息沒有？」
夏桑眸中閃過一絲遲疑，低聲道：「那人便像憑空消失了一般，探子仍在追查。」
龍非離聲音微冷，「你記住，朕一定要他的消息！」
憶及昨夜在煙雨樓的事，夏桑一凜，「奴才明白。」
「皇上，」這時徐熹道：「數批探子核實回報，他們在各郡發現的蹤跡似乎都非白家後人。」
龍非離微微擰眉，「還有幾批探子沒有消息回來的？」
徐熹低聲道：「只剩最後一批了。」
「嗯。」龍非離看了清風一眼，「五天之內，若再無白家消息，你去夏侯初那裡把寧君望秘密帶來見朕。」
清風頷首，「清風明白。」
徐熹上前一步，輕聲道：「皇上，姑娘那邊卻是有消息過來了。」
夏桑和清風交換了個眼色，卻都面有喜色。
龍非離眸光微動，「什麼時分？」
「四更，她在碧霞宮等您。」