是夜，二更天，華音宮。
太后寢殿偏廳，內侍悉數被遣下，只有玉扣子侍候在旁。
座上三人，太后，紫寧王爺龍立煜，還有太后胞弟溫如凱。
溫如凱冷笑道：「煙雨樓內，皇帝是越來越不把溫家放在眼裡了。」
「他過去辦事，看得你等狎妓頑歡，豈不惱火？如凱，別怪哀家說你，你那三兒愚不可及，被打了也是活該！」太后目光徐徐落在膝蓋十指上，指甲鮮紅，鳳仙汁液未乾，在微昏的燈火下，紅似血。
龍立煜微一沉吟，「母后，舅舅，你們道龍非離到那煙雨樓做甚去？」
太后輕笑，「也許確是以為有刺客行蹤，也許是幌子，誰知道。」
一旁的玉扣子聲音尖細，「回王爺，只是那刺客的行蹤並不可靠，奴才還在這呢。」
這話一說，太后立刻笑罵，「貧嘴。」
卻原來，當日在年府與龍非離交手搶奪羊皮圖的正是這玉扣子！他受命太后也是為那路線圖而去，只是年相藏了真假二圖一謀太后這邊也並不知曉，太后探子探得的也是那假圖的位置所在，後遣了玉扣子去竊。
當晚，玉扣子看到龍非離從年相書房走出，以為是皇帝的人，龍非離又刻意隱藏了自己的武功路數，玉扣子絕沒有想到與自己交手的竟是皇帝。
而若當日教玉扣子奪下龍非離手中的圖，則他們拿回的便是真圖。
溫如凱微微皺眉，「姐姐，你似乎並不焦灼。」
太后眸光一抬，盯著溫如凱道：「哀家當然不急，現在形勢看似難定，但一旦西涼與匈奴開戰，這情勢必定徹底逆轉過來。年永華狼子野心，與匈奴早有勾結，他義子年頌庭手握重兵，戰亂不反更待何時？」
溫如凱頷首，目光陰鶩，「兩敗俱傷最好。」
龍立煜笑道：「舅舅莫慮，龍非離要打衛國戰要拿下年永華，這兩敗俱傷的局面是必然的。」
「煜兒，」太后瞥了一眼龍立煜，「你也不可掉以輕心，規行矩步，不可處處衝撞皇帝；他日事成，你把他怎麼著都行，但萬不可此時便失了分寸。」
龍立煜點頭，「兒臣謹遵母后教誨。」
「姐姐，」這時，溫如凱壓低聲音道：「這幾年來，皇帝黨羽漸豐，又似乎有意不遏制年永華，逐步架空我們在朝中的勢力，你說他會不會已經知道了那件事？」
太后眸光一挑，冷笑道：「皇帝與哀家暗鬥，但哀家是他生母，這朝廷上百官在看，這天下百姓在看，他素有溫厚之名，又豈會做絕？當年知道那事的人已然死絕，他又從何處得訊？他也只道哀家甚愛煜兒，只道哀家想保存溫家勢力，但暫還不至於想到哀家虎毒噬親子。」
「嗯，姐姐所言有理，玉致那事，方楚凡怎麼說？」
太后悠悠道：「哼，方楚凡是什麼心思，外姓藩王三人中，他先祖出身地位最低，如今想攀個最受寵愛的金枝玉葉，在三藩中抬頭，哀家便成全他，給他個人情，另許他些好處，日後煜兒稱帝，玉致也是煜兒的妹妹，到時再封他一郡。他權名雙收，何樂而不為？到時起事，他焉會不助哀家？」
三更，燈光越發昏暗，此時龍立煜與溫如凱已離開，華音宮偏廳上只余太后與玉扣子。
「玉扣子。」太后慢慢打開微闔的眼皮，「你與哀家過去彘室看看。」
「奴才遵旨。」玉扣子細聲道，太后把手搭扶上他遞來的手腕。
微弱的宮燈把兩人的身影拉得又黑又長。
誰會想到西涼的太后的寢宮裡會有這樣一個稱作「彘室」的地方。
十數燭台，倒也照出一室明亮，不若剛才甬道上的黑暗，這是寢宮地下深處的一個房子，裡面鋪陳簡單，角落處一方柵欄牢子，四周牆上掛了些刑具。
這倒沒什麼，只是那牢子外面卻有一個黑青圓口大缸，燭火點亮一剎，映出缸口上一張人臉，頭上光禿，眼渦處黑紅空洞，滿臉疤痕，疤中翻出一絲絲紅肉，駭人之極。
這是一個人彘，手腳被剁，腌入酒缸中，眼珠被挖，一張臉皮被千刀萬剜。
「素茹，近來幾好嗎？哀家甚是惦念你呢。」
在缸前一張軟椅坐下，太后輕聲笑道。
「托太后洪福，奴婢還活著。」缸口頭顱聽聲辨著方位，把頭歪到太后方向的一側，斜靠在缸邊。
她的聲音沙啞難聽，似被什麼利器戳穿過喉嚨一般，但那語氣卻甚是平淡。
「哀家似乎說了蠢話，也是，你怎會死呢？哀家一定不會讓你死的，你的兒子尚未盡過一天孝心呢……素茹啊，你放心，你兒子很快就可以到這裡來陪你，哀家早已為你兒子也準備了一口缸。」
「官窯燒制的頂級銅紅釉大龍缸，做這口大缸，哀家可花費了不少珍什啊，翡翠，瑪瑙，玉石的研磨碎了摻入釉料中，倒也不委屈你兒子的身份了。」