清冷的水滴自屋檐落下，回過頭去，淅淅瀝瀝的雨在院子里降下來了。相府的各處，諸位過來的大人們仍在交談。端茶倒水的下人小心翼翼地走過了身邊。
自西南戰事的消息傳來後，臨安右相府中，鈞社的成員已經連續幾日的在私下裡開會了。
對於臨安朝堂上、包括李善在內的眾人來說，西南的戰事至此，本質上像是意料之外的一場「無妄之災」。眾人原本已經接受了「改朝換代」、「金國征服天下」的現狀——當然，這樣的認知在口頭上是存在更為迂迴也更有說服力的陳述的——西南的戰況是這場大亂中橫生的變故。
人們因而不得不思考一些他們原本已不願意再去思考的事情。
有關於臨安小朝廷成立的理由，有關於降金的理由，對於眾人來說，原本存在了許多敘述：如堅定的降金者們認同的是三百年必有王者興的興替說，歷史大潮無法阻擋，人們只能接受，在接受的同時，人們可以救下更多的人，可以避免無謂的犧牲。
由此推演，雖然女真人得了天下，但古往今來治天下依然只能依靠儒學，而即便在天下傾覆的背景下，天下的人民也依舊需要儒學的拯救，儒學可以教化萬民，也能教化女真，故此，「我輩儒生」，也只能忍辱負重，傳揚道統。
當然，這樣的說法，過於高大上，如果不是在「志同道合」的同志之間談起，有時候或許會被不識時務之人嘲笑，因此時常又有徐徐圖之說，這種說法最大的理由也是周喆到周雍治國的無能，武朝衰弱至此，女真如此勢大，我等也不得不虛與委蛇，保留下武朝的道統。
至於為何不尊周君武為帝，那也是因為有周喆周雍車鑒在前，周雍的兒子熱血卻又愚蠢，不識大局，不能理解大家的忍辱負重，以他為帝，將來的局面，恐怕更難振興：事實上，若非他不尊朝堂號令，事不可為卻仍在江寧稱帝，期間又剛愎自用地改制軍隊，原本會聚在正統麾下的力量恐怕是更多的，而若不是他如此極端的行為，江寧那邊能活下來的百姓，恐怕也會更多一些。
其實細想起來，如此之多的人投靠了臨安的朝堂，何嘗不是周君武在江寧、鎮江等地改制軍隊惹的禍呢？他將兵權完全收歸於上，打散了原本眾多世家的嫡系力量，驅逐了本來代表著江南各個家族利益的中上層將領，部分大族弟子提出諫言時，他甚至不由分說要將人驅逐——一位帝王不懂權衡，剛愎自用至這等程度，看起來與周喆、周雍不同，但愚蠢的程度，何等類似啊。
他在江寧稱帝，最終卻扔下江寧百姓突圍而出，令得江寧數十萬百姓慘遭女真的殺戮。他靠著眾人的幫忙突圍成功，之後卻只是寵信岳飛、韓世忠等幾位軍中將領，棄眾多大族利益於不顧……周君武已然眾叛親離，武朝的道統微若燭火，將這道統保留下來的自己這些人，苦心又有多少人能夠理解呢？
無論如何，臨安的人們走上自己的道路，理由很多，也很充分。假如沒有橫生枝節，所有人都可以相信女真人的無敵，認識到自己的無能為力，「不得不如此」的正確性不證自明。但隨著西南的戰報傳到眼前，最糟糕的情況，在於所有人都覺得心虛和尷尬。
假如女真人並非那樣的不可戰勝，自己這邊到底在幹什麼呢？
西南讓女真人吃了癟，自己這邊該如何選擇呢？秉承漢人道統，與西南和解？自己這邊已經賣了這麼多人，人家真會給面子嗎？當初堅持的道統，又該如何去定義？
若不和解，義無反顧地投靠女真，自己口中的虛與委蛇、忍辱負重，還站得住腳嗎？還能拿出來說嗎？最重要的是，若西南有朝一日從山中殺出來，自己這邊扛得住嗎？
面對一個勢大的敵人時，選擇是很好做出的。但如今西南展現出與女真一般的強大肌肉來，臨安的人們，便多少感受到處於夾縫中的忐忑與尷尬了。
對於西南的看法，鈞社眾人討論了數日，有些觀點，討論的人們都有所保留，盡量不讓一些尖銳的東西觸碰到彼此的自尊心，另一方面，也在等待著上頭的人給出更加權威的說法來。這一日隨著淅淅瀝瀝的小雨在右相府中降下，前幾日向李善做過詢問的甘鳳霖也悄然而來，召集了幾位師兄弟到小書房內說話。
「有一份東西，今日先於諸位師兄弟一觀。此乃老師新作。」
甘鳳霖說著話，拿了一份文章出來，其餘人精神為之一振：「哦？可是有關西南之事？」
這幾日吳啟梅著幾名心腹弟子搜集西南的消息，也不斷地確認著這一訊息的各種具體事項，早幾日雖不說話，但眾人皆知他必是在為此事操心，此時有了文章，想必便是應對之法。有人率先接過去，笑道：「老師雄文，學生先睹為快。」
那師兄將文章拿在手上，眾人圍在一旁，先是看得眉飛色舞，隨後倒是蹙起眉頭來，或是偏頭疑惑，或是念念有詞。有定力不足的人與一旁的人議論：此文何解啊？
李善便也疑惑地探過頭去，只見紙上洋洋洒洒，寫的題目卻是《論秦二世而亡》。
秦朝的狀況，與眼前類似？他心中不解，那第一位看完文章的師兄將文章傳給身邊人，也在迷惑：「如椽之筆，振聾發聵，可老師此刻攥此雄文，用意為何啊？」
此後眾人一一看完文章，或多或少有所感觸，彼此議論紛紛，有人覺出了味道：「秦政，當是在說西南之事啊……」
「其實，與先太子君武，亦有類似，剛愎自用，能呈一時之強，終不可久，諸位覺得如何……」
眾人議論片刻，過不多時，吳啟梅也來了，將鈞社眾人在後方大堂聚集起來。老人精神不錯，先是樂呵呵地與眾人打了招呼，請茶之後，方著人將他的新文章給大家都發了一份。
不少人看著文章，亦表露出疑惑的神態，吳啟梅待眾人大都看完後，方才開了口：
「近來幾日，諸位皆為西南戰事所擾，老夫聽聞西南戰局時，亦有些意外，遂遣鳳霖、佳暨等人確認消息，後又詳細詢問了西南狀況。到得今日，便有些事情可以確定了，上月底，於西南群山中，寧毅所率黑旗匪軍借地利設下埋伏，竟擊潰了女真西路軍寶山大王完顏斜保所率女真精銳，完顏斜保被寧毅斬於陣前。此戰逆轉了西南局勢。」
老人坦率地說了這些狀況，在眾人的肅穆之中，方才笑了笑：「此等消息，出乎我等意料之外。而今看來，整個西南的戰況再難預料了，這幾日，我問鳳霖、佳暨等人，西南為何能勝啊，這幾年來，西南究竟是如何在那山溝溝里發展起來的啊？說來慚愧，許多人竟毫不知情。」
「……於是老夫也召集了一些人，這幾年裡與西南有過往來的商販、這些日子裡，眼光仍舊盯著西南，未曾放鬆的先見之人，像李善，他便是其中之一，他當年與李德新來往甚密，不忘了解西南狀況……老夫向眾人請教，因而得知了許多的事情。諸位啊，對於西南，要打起精神來了。」
老人點著頭，語重心長：「要打起精神來啊。」
眾人點頭，有人望向李善，對於他受到老師的誇獎，很是羨慕。
只聽吳啟梅道：「而今看來，接下來幾年，西南便有可能成為天下的心腹之患。寧毅是何人，黑旗為何物？我們往日有一些想法，終究不過泛泛之談，這幾日老夫詳細詢問、查證，又看了許許多多的情報，方才有所結論。」
他說話間，甘鳳霖捧出一大疊紙張來，紙張有新有舊，想來都是收集過來的信息，放在桌上足有半個人頭高。吳啟梅在那紙張上拍了拍。
「西南為何會打出此等戰況，寧毅為何人？首先寧毅是兇殘之人，這裡的許多事情，其實諸位都知道，先前或多或少地聽過，此人雖是贅婿出身，生性自卑，但越是自卑之人，越兇殘，碰不得！老夫不知道他是何時學的武藝，但他習武之後，手上血債不斷！」
「當年他有秦嗣源撐腰，執掌密偵司，管理綠林之事時，手上血債無數。時常會有江湖義士刺殺於他，隨後死於他的手上……這是他早年就有的風評，其實他若真是君子之人，執掌綠林又豈會如此與人結怨？梁山匪人與其結怨甚深，一度殺至江寧，殺到他的家裡去，寧毅便也殺到了梁山，他以右相府的力量，屠滅梁山近半匪人，血流成河。雖然狗咬狗都不是好人，但寧毅這兇殘二字風評，不會有錯。」
「其次，寧毅乃奸狡之人。」吳啟梅將手指敲打在桌子上，「諸位啊，他很聰明，不可小覷，他原是讀書出身，後來家境潦倒入贅商賈之家，或許因此便對錢財阿堵之物有了慾念，於商事極有天分。」
「小事我們不提，只提景翰十一年，天下遭災，南方大水北方大旱，多地顆粒無收，民不聊生。其時秦嗣源居右相，本該負責天下賑災之事，寧毅藉此便利，發動天下糧販入受災之地販糧。他是商業大才，接著相府名義，將糧商統一調配，統一糧價，凡不受其指揮者，便受打壓，甚至是官府親自出來處理。那一年，一直到下雪，糧價降不下去啊，中原之地餓死多少人，但他幫右相府