許多年後，李師師常常會想起武朝景翰十三年的汴梁。
那是女真人南來的前夕，記憶中的汴梁溫暖而繁華，眼目間的樓宇、屋檐透著太平盛世的氣息，礬樓在御街的東頭，夕陽大大的從街道的那一端灑來。時間總是秋天，溫暖的金黃色，街市上的行人與樓宇中的詩文樂聲交相互映。
那樣的繁華，總在雨打風吹去後才在記憶里顯得更為深刻。
對於這樣的回憶，寧毅則有其它的一番歪理邪說。
「都是顏料的功勞。」
顯得沒有多少情趣的男人對此總是信誓旦旦：「從古到今這麼多年，我們能夠利用上的顏色，其實是不多的，比如說砌房子，大紅大紫的顏料就很貴，也很難在鄉鎮農村裡留下來，。當年汴梁顯得繁華，是因為房子至少有些顏色、有維護，不像農村都是土磚牛糞……等到工業發展起來以後，你會發現，汴梁的繁華，其實也不值一提了。」
說這種話的寧毅在審美上其實也有些不值一提，他後來常常要求人們把牆刷成一整堵白的，讓人看了像是到了與山山水水格格不入的另一個地方。他會詩文，但很顯然，並不懂得作畫。
記憶中的汴梁總是秋天，也總是傍晚，大大的夕陽暖得很漂亮。那是武朝兩百年繁華的夕陽，在另一個角度上，或許是因為當時李師師的那段生活也走到了末尾。她作為礬樓花魁倚在窗戶邊上打盹的日子即將過去了，她在心中猶豫著將來的選擇。
沒能做下決定。
風流總被雨打風吹去，一個巨大的、變亂的時代，就那樣突兀地推到了她的眼前，也推到承平兩百年的武朝百姓的面前。
她想起當年的自己，也想起礬樓中來來往往的那些人、想起賀蕾兒，人們在黑暗中顛簸，命運的大手抓起所有人的線，粗暴地撕扯了一把，從那以後，有人的線去往了完全不能預測的地方，有人的線斷在了空中。
當視線能夠稍稍停下來的那一刻，世界已經變成另一種樣子。
如果從另一個角度上來看待，她偶爾也會想起在江寧與寧毅再見的那個片刻。
無論之於這個世界，還是於她個人的人生，那個名字都是數十年間讓人無法忽視的存在。她一度為之傾心，後來又為之感到迷惑，甚至感到憤怒和不解……在時間流轉和世事變遷中，人們的兒女私情有時候會顯得渺小，在那個男人的身邊，她總是能看到一些更加巨大的事物的輪廓。
回想最後在礬樓中的那段時日，她正面臨人生中最重要的一段選擇，這對許多人來說都是這樣。女人們選擇一位夫婿，與他結為夫妻，並且在此後數十年里相濡以沫、相夫教子……如果這一切順利地發展，女人們將擁有一段幸福的人生。
如李師師這般的清倌人總是要比別人更多一些自主。清白人家的姑娘要嫁給怎樣的男子，並不由她們自己選擇，李師師多少能夠在這方面擁有一定的自主權，但與之對應的是，她無法成為別人的大房，她或許可以尋找一位性格溫和且有才情的男子寄託一生，這位男子或許還有一定的地位，她可以在自己的姿色漸老前生下孩子，來維持自己的地位，並且享有一段或者一生體面的生活。
這樣的選擇里有太多的不確定，但所有人都是這樣過完自己一輩子的。在那如同夕陽般溫暖的時日里，李師師一度羨慕寧毅身邊的那種氛圍，她靠近過去，隨後被那巨大的事物帶走，一路上身不由己。
很難說是幸運還是不幸，此後十餘年的時間，她看到了這世道上更加深刻的一些東西。若說選擇，在這其中的某些節點上當然也是有的，例如她在大理的那段時間，又例如十餘年來每一次有人向她表達傾慕之情的時候，如果她想要回過頭去，將事情交給身邊的男性去處理，她始終是有這個機會的。
在小蒼河的時候，她一度因靖平之事與寧毅爭吵，寧毅說出來的東西無法說服她，她一怒之下去了大理。小蒼河三年的大戰，他面對中原百萬大軍的進攻，面對女真人始終都在猛烈地抗爭，李師師覺得他就是這樣的人，但死訊傳來了，她終究忍不住出去，想要尋找一句「為什麼」。
寧毅並沒有回答她，在她以為寧毅已經去世的那段時日里，華夏軍的成員陪著她從南到北，又從北往南。將近兩年的時間裡，她看到的是已經與太平年月完全不同的人間慘劇，人們凄涼哭喊，易子而食，令人悲憫。
但是在這不仁的天地之間，如果人們的心中真的沒有了反抗的意志、嗜血的獸性，光憑著讓人憐憫，是活不下來的。礬樓的歌舞只是太平時節的點綴，令人悲憫的小姑娘，最終只能變成凍餓而死的枯骨。
需要多少人的覺醒和反抗才能撐起這片天地呢？寧毅的回答一度讓人感到非常的天真：「最好是所有人。」
當年的李師師明白：「這是做不到的。」寧毅說：「如果不這樣，那這個世界還有什麼意思呢？」沒有意思的世界就讓所有人去死嗎？沒有意思的人就該去死嗎？寧毅當年稍顯輕佻的回答一度惹怒過李師師。但到後來，她才漸漸體會到這番話里有多麼深沉的憤怒和無奈。
一個人放下自己的擔子，這擔子就得由已經覺醒的人擔起來，反抗的人死在了前頭，他們死去之後，不反抗的人，跪在後頭死。兩年的時間，她隨盧俊義、燕青等人所看到的一幕一幕，都是這樣的事情。
她仍舊沒有完全的理解寧毅，大名府之戰後，她隨著秦紹和的遺孀回到西南。兩人已經有許多年未曾見了，第一次碰頭時其實已有了些許陌生，但好在兩人都是性情豁達之人，不久之後，這陌生便解開了。寧毅給她安排了一些事情，也細緻地跟她說了一些更大的東西。
「礬樓沒什麼了不起的。」有時候顯得機靈，有時候又格外不會說話的寧毅當時是這樣嘚瑟的，「這世上的女子呢，讀書之人不多，見過的世面也少，總體上說起來，其實是無趣的。男人為了自己享受啊，創造了青樓，讓一些讀書識字會說話的女子，出售……愛情的感覺。但我覺得，在獨立的兩個人之間，這些事情，可以自己來。」
寧毅說起這些並非大言炎炎，至少在李師師這邊看來，寧毅與蘇檀兒、聶雲竹等家人之間的相處，是極為令人羨慕的，因此她也就沒有對此進行反駁。
「將來不論男孩女孩，都可以讀書識字，女孩子看的東西多了，知道外面的天地、會溝通、會交流，自然而然的，可以不再需要礬樓。所謂的人人平等，男女當然也是可以平等的。」
「當然也不要高興得太早，人跟人之間平等的基礎，實際上在於承擔責任，擔不起責任的人，實際上是拿不到任何權力的。女人要跟男人平等，前提條件是她們有了自己的能力，條件滿足之後，接下來其實還會有一個證明能力、爭取權力的過程。」
「這個過程現在就在做了，軍中已經有了一些女性官員，我覺得你也可以有意識地位爭取女性權力做一些準備。你看，你見多識廣，看過這個世界，做過很多事情，如今又開始負責外交之類事務，你就是女性不比男性差、甚至更加優秀的一個很好的例證。」
這是師師在寧毅手上要來一些外聯事務後，寧毅跟她詳談時說的話。
師師擔起了與川蜀之地士紳望族交流談判的眾多事情。
人們在這世界上，有時候會漸走漸近，有時則漸行漸遠。當然，遠與近的標準，並沒有人們想像的那樣明確。
想要說服各地的士紳望族盡量的與華夏軍站在一起，許多時候靠的是利益牽扯、威逼與利誘相結合，也有許多時候，需要與人爭論和解釋這世上的大道理。此後師師與寧毅有過許多次的交談，有關於華夏軍的施政，有關於它未來的方向。
在這些具體的提問面前，寧毅與她說得更加的細緻，師師對於華夏軍的一切，也終於了解得更為清楚——這是她數年前離開小蒼河時不曾有過的溝通。
「……人與人天生是平等的，或者說，我們認為人與人最終是應該平等的。但理想化的平等需要有實際條件的支撐，一個聰明人跟蠢人會平等嗎？一個努力的人跟懶惰的人會平等嗎？一個讀書人跟一個目不識丁的人會平等嗎？我們要儘可能地拉近先決條件……」
「……格物的技術已經在給我們普及書本的可能性，人從書本獲取智慧，普及書本、普及最基本的識字教育，每個人就都有了提升自己的可能性。我們還要改進教育的方式，不僅僅是讓人搖頭晃腦地讀之乎者也，而是儘可能地研究出適合大眾的教育和啟蒙方式，要把大道理通過更通俗的方式讓更多的人理解……」
「……格物之道也許有極限，但暫時來說還遠得很，提糧食產糧的那個傢伙很聰明，說得也很對，把太多人拉到作坊里去，種地的人就不夠了……關於這一點，我們早幾年就已經計算過，研究農業的那些人已經有了一定的眉目，譬如說和登那邊搞的養雞場，再譬如之前說過的選種育種……」
「……但最重要的是，公孫先生那邊研究炸藥的實驗室，近期已經有了一