臨安府，亦即原本杭州城的所在，景翰九年間，方臘起義的烈火一度延燒至此，攻破了杭州的城防。在其後的時日里，名為寧毅的男子曾經身陷於此，面對朝不保夕的現狀，也在後來見證和參與了許許多多的事情，曾經與逆匪中的首領面對，也曾與執掌一方的女子行走在夜班的街道上，到最後，則協助著聞人不二，為再度打開杭州城的大門，加速方臘的潰敗做出過努力。
這個名字在如今的臨安是如同禁忌一般的存在，儘管從聞人不二的口中，一部分人能夠聽到這曾經的故事，但偶爾為人憶起、說起，也只是帶來私下裡的唏噓或是無聲的感慨。
曾經在那樣強敵環伺、一無所有的境地下仍能夠不屈向前的男人，作為同伴的時候，是如此的讓人心安。然而當他有朝一日成為了敵人，也足以讓見識過他手段的人感到深深的無力。
風雪落下又停了，回望後方的城池，行人如織的街道上不曾積累太多落雪，商客往來，孩子蹦蹦跳跳的在追逐打鬧。老城牆上，身披雪白裘衣的女子緊了緊頭上的帽子，像是在蹙眉凝望著過往的痕迹，那道十餘年前曾經在這街市上徘徊的身影，以此看清楚他能在那樣的逆境中破局的隱忍與兇狠。
身後不遠處，彙報的訊息也一直在風中響著。
「……事發緊急，趙相爺那頭抓人是在十月十六，李磊光伏法，鐵證如山，從他這邊截流貪墨的西南軍資大概是三萬七千餘兩，隨後供出了王元書以及王元書府上管家舒大……王元書此時正被翰林常貴等人蔘劾，本子上參他仗著姐夫權勢霸佔田畝為禍一方，其中也有些言辭，頗有影射秦大人的意思……除此之外，藉著李磊光做藥引，有關西南先前軍務後勤一脈上的問題，趙相已經開始插手了……」
「所以秦檜再度請辭……他倒是不辯解。」
長公主平靜地說了一句，目光望著城下，並未挪轉。
這些時日以來，當她放棄了對那道身影的幻想，才更能理解對方對敵出手的狠辣。也更加能夠理解這天地世道的殘酷和激烈。
「秦大人是不曾辯解，不過，手底下也激烈得很，這幾天私下裡可能已經出了幾條命案，不過事發突然，軍隊那邊不太好伸手，我們也沒能截住。」
「沒截住就是沒有的事情，即便真有其事，也只能證明秦大人手段了得，是個幹事的人……」她如此說了一句，對方便不太好回答了，過了許久，才見她回過頭來，「聞人，你說，十餘年前寧毅讓密偵司查這位秦大人，是覺得他是好人呢？還是壞人？」
此時在這老城牆上說話的，自然便是周佩與聞人不二，此時早朝的時間已經過去，各官員回府，城池之中看來繁華依舊，又是熱鬧尋常的一天，也只有知道內情的人，才能夠感受到這幾日朝廷上下的暗流涌動。
大政爭的開端往往都是這樣，彼此出招、試探，只要有一招應上了，隨後便是雪崩般的爆發。只是眼下局面特殊，皇帝裝聾作啞，舉足輕重的己方勢力未曾明確表態，彈丸只是上了膛，火藥仍未被點燃。
事情頗為諷刺，不論人們最初的想法如何，一旦到了舉手投足都牽涉到千萬人的高度上，公平與正義往往都失去了衡量事物的資格。秦檜的妻弟叫做王元書，王元書的管家叫舒大，舒大下頭有一名嘍啰叫李磊光，李磊光是負責西南軍務後勤的一名小參將，在去年貪墨三萬七千兩，趙鼎出手，如山鐵證，然後一直咬到王元書這裡。
配合先前西南的失敗，以及在抓捕李磊光之前朝堂里的幾本參奏摺子，如果上面點頭應招，對於秦系的一場清洗就要開始了。趙鼎與秦檜是有舊仇的，天知道還有多少後手早已準備在那裡。但清洗與否需要考慮的也從來不是貪墨。
南遷之後，趙鼎代表的，已經是主戰的激進派，一方面他配合著太子呼籲北伐奮進，一方面也在促進南北的融合。而秦檜方面代表的是以南人為首的利益集團，他們統和的是如今南武政經體系的上層，看起來相對保守，一方面更希望以和平來維持武朝的穩定，另一方面，至少在本土，他們更加傾向於南人的基本利益，甚至一度開始推銷「南人歸南，北人歸北」的口號。
每一個方向，都是一股利益的體現。誠然，殺掉趙鼎也會有第二個主戰派，罷免秦檜也會有張檜韓檜的補上，但在此之外，自然也有更多可供衡量的因素。
其中最為特殊的一個，便是周佩方才提出的問題了。
十餘年前，寧毅還在密偵司中做事的時候，一度調查過當時已是御史中丞的秦檜。
其時秦檜與秦嗣源分屬同姓本家，朝堂上的政治理念也類似——雖然秦檜的做事風格外表激進內里圓滑，但基本上呼籲的還是破釜沉舟的主戰思想，到後來經歷十年的戰敗與亂離，如今的秦檜才更加傾向於主和，至少是先破西南再御女真的戰爭順序。這也沒什麼毛病，畢竟那種看見主戰就熱血沸騰看見主和就大罵漢奸的單純想法，才是真正的孩子。
寧毅在密偵司里的這段調查，啟動了一段時間，後來由於女真的南下，不了了之。這之後再被聞人不二、成舟海等人拿出來審視時，才覺得耐人尋味，以寧毅的性格，籌謀兩個月，皇帝說殺也就殺了，自皇帝往下，當時隻手遮天的文官是蔡京，縱橫一世的武將是童貫，他也未曾將特殊的注視投到這兩個人的身上，倒是後者被他一巴掌打殘在金鑾殿上，死得苦不堪言。秦檜在這眾多風雲人物之間，又能有多少特殊的地方呢？
事實證明，寧毅後來也不曾因為什麼私仇而對秦檜下手。
「……天下如此多的人，既然沒有私仇，寧毅為何會獨獨對秦樞密矚目？他是認可這位秦大人的能力和手段，想與之結交，還是早就因為某事警惕此人，甚至猜測到了將來有一天與之為敵的可能？總之，能被他注意上的，總該有些理由……」
「這位秦大人確實有些手段，以在下看來，他的手段與秦嗣源老大人，甚至也有些形似。不過，要說十年前寧毅想的是這些，未免有些牽強了。當年汴梁第一次大戰結束，寧毅心灰意冷，是想要離京隱居的，老大人倒台後，他久留了一段時間，也只是為眾人安排後路，可惜那位大夫人落水的事情，徹底激怒了他，這才有後來的虛與委蛇與六月初九……」
聞人不二頓了頓：「而且，如今這位秦大人雖然做事亦有手腕，但某些方面過於圓滑，知難而退。當年先景翰帝見女真來勢洶洶，欲離京南狩，老大人領著全城官員阻攔，這位秦大人怕是不敢做的。而且，這位秦大人的觀點轉變，也頗為巧妙……」
他道：「前不久舟海與我說起這位秦大人，他當年主戰，而先景翰帝為君意氣昂揚，從不服輸，在位十四載，雖然亦有瑕疵，但心心念念牽掛的，終究是收回燕雲十六州，覆滅遼國。其時秦大人為御史中丞，參人無數，卻也始終顧念大局，先景翰帝引其為心腹。至於如今……陛下支持太子殿下御北，但心中更加牽掛的，仍是天下的安穩，秦大人也是經歷了十年的顛簸，開始傾向於與女真媾和，也恰恰合了陛下的心意……若說寧毅十餘年前就看到這位秦大人會一飛衝天，嗯，不是沒有可能，只是仍舊顯得有些奇怪。」
「是啊。」周佩想了許久，方才點頭，「他再得父皇賞識，也未嘗比得過當年的蔡京……你說太子那邊的意思如何？」
「關於京城之事，已有快訊傳去襄陽，至於殿下的想法，在下不敢妄言。」
「老大人、康爺爺相繼走後，你與舟海等幾人，既是我姐弟倆的好友，也是師長，沒什麼妄言不妄言的。」周佩笑了笑，那笑容顯得素凈，「太子在前線練兵，他性情剛直，對於後方，大概是一句依法行事。其實父皇私心裡喜歡秦大人，他覺得秦會之與秦嗣源有類似之處，說過不會再蹈景翰帝的覆轍……」
如此說著，周佩搖了搖頭。先入為主本就是衡量事情的大忌，不過自己的這個父親本就是趕鴨子上架，他一方面性情膽小，一方面又重感情，君武慷慨激進，高呼著要與女真人拼個你死我活，他心中是不認同的，但也只能由著兒子去，自己則躲在金鑾殿里害怕前線戰事崩盤。
趙鼎也好，秦檜也好，都屬於父皇「理智」的一面，上進的兒子終究比不過這些千挑萬選的大臣，可也是兒子。一旦君武玩砸了，在父皇心中，能收拾攤子的還是得靠朝中的大臣。包括自己這個女兒，恐怕在父皇心中也未必是什麼有「能力」的人物，頂多自己對周家是真心誠意而已。
這兒戲一般的朝堂，想要比過那個冷酷決然的心魔，實在是太難了。如果自己是朝中的大臣，恐怕也會想著將自己這對姐弟的權力給架空起來，想一想，這些大人們的許多看法，也是有道理的。
她這樣想著，隨後將話題從朝堂上下的事情上轉開了：「聞人先生，經過了這場大風浪，我武朝若僥倖仍能撐下去……將來的朝廷，還是該虛君以治。」
聞人不二笑了笑，並不說話。
今日是臨安初雪，約在這舊城頭上見面，也只是周佩的