夕陽落下餘暉，和登縣城上的燈火便亮起來了。半山腰上，一座座院落間人聲來去顯得熱鬧。
華夏軍總政治部附近，一所種有兩棵山茶樹的院落，是寧毅慣常辦公的地點所在，事務繁忙時，難有早歸的日子。十月里，華夏軍攻下成都後，已經進入暫時的休整和鞏固階段，這一天韓敬自前方歸來，白日里開會，晚上又過來與寧毅碰頭。
韓敬原本便是青木寨幾個當家中在領軍上最出色的一人，融入華夏軍後，如今是第五軍第一師的師長。這次過來，首先與寧毅說起的，卻是寧忌在軍中已經完全適應了的事情。
眼下已是建朔九年，寧毅與家人、孩子重聚後，相處也已有一年多的時間。天下局勢混亂，小孩子大都摔摔打打，並不嬌氣。在寧毅與家人相對隨和的相處中，父子、父女間的感情，總算沒有因為長時間的分離而斷開。
長子寧曦如今十四，已快十五歲了，年初時寧毅為他與閔初一訂下一門親事，而今寧曦正在責任感的驅使下學習父親安排的各種數理、人文知識——其實寧毅倒無所謂子承父業的將他培養成接班人，但眼下的氛圍如此，孩子又有動力，寧毅便也樂得讓他接觸各種數理化、歷史政治之類的教育。
長子並不讓人操太多的心，次子寧忌今年快十二了，卻是頗為讓寧毅頭疼。自從來到武朝，寧毅心心念念地想要成為武林高手，而今成就有限。小寧忌自小謙恭有禮、文質彬彬，比寧曦更像個書生，卻不料天賦和興趣都在武藝上，寧毅未能從小練功，寧忌從小有紅提、西瓜、杜殺這些老師教導，過了十歲的當口，基礎卻已經打下了。
然而要在武藝上有建樹，卻不是有個好師傅就能辦到的事，紅提、西瓜、杜殺乃至於苗疆的陳凡等人，哪一個都是在一次次生死關頭歷練過來，僥倖未死才有的提高。當父母的哪裡捨得自己的孩子跑去生死搏殺，於寧毅而言，一方面希望自己的孩子們都有自保能力，從小讓他們練習武藝，至少身強體壯也好，另一方面，卻並不贊成孩子真的往武藝上發展過去，到得如今，對於寧忌的安排，就成了一個難題。
也是他與孩子們久別重逢，得意忘形，一開始吹噓自己武藝天下第一，跟周侗拜過把子，對林宗吾不屑一顧，後來又與西瓜打打鬧鬧，他為了宣傳又編了好幾套武俠小說，堅定了小寧忌繼承「天下第一」的念頭，十一歲的年紀里，內家功打下了基礎，骨骼漸漸趨於穩定，看來雖然清秀，但是個子已經開始躥高，再穩固幾年，估計就要趕超岳雲、岳銀瓶這兩個寧毅見過的同輩孩子。
寧忌是寧毅與小嬋的孩子，繼承了母親清麗的面貌，志向漸定後，寧毅糾結了好一陣，終究還是選擇了盡量開明地支持他。華夏軍中武風倒也興盛，即便是少年人，偶爾擺擂放對也是尋常，寧忌時常參與，這時候對手放水練不成真功夫，若不放水就要打得頭破血流，一向支持寧毅的小嬋甚至因此跟寧毅哭過兩次，幾乎要以母親的身份出來反對寧忌習武。寧毅與紅提、西瓜商量了許多次，終於決定將寧忌扔到華夏軍的軍醫隊中幫忙。
習武可以，先去學會治傷。
這也是幾個家長的用心良苦。習武難免面對生死，軍醫隊中所見識的殘酷與戰場類似，許多時候那其中的痛苦與無奈，還猶有過之，寧毅便不止一次的帶著家中的孩子去軍醫隊中幫忙，一方面是為了宣揚英雄的可貴，另一方面也是讓這些孩子提前見識世情的殘酷，這期間，即便是最為有愛心、喜歡幫人的寧珂，也是每一次都被嚇得哇哇大哭，回去之後還得做噩夢。
休養生息期間軍醫隊中收治的傷員還並不多，待到華夏軍與莽山尼族正式開戰，而後兵出成都平原，軍醫隊中所見，便成了真正的修羅場。數萬乃至數十萬軍隊的對沖中，再精銳的軍隊也免不了傷亡，縱然前線一路捷報，軍醫們面對的，仍舊是大量的、血淋淋的傷者。頭破血流、殘肢斷腿，甚至於身體被劈開，肚腸橫流的士兵，在生死之間哀號與掙扎，能夠給人的便是無法言喻的精神衝擊。
然而，這些也就是勇於奮戰的英雄。
將十一歲的孩子扔在這樣的環境里，是最為殘忍的成長方法，但這也是唯一能夠取代生死歷練的相對「溫和」的選擇了。如果能夠知難而退，自然也好，若是撐下來了……想成人上人，原本也就得去吃這苦中苦。那就讓他走下去。
「……要說你這歷練的想法，我自然也明白，但是對小孩子狠成這樣，我是不太敢……家裡的婆娘也不讓。好在二少這孩子夠爭氣，這才十一歲，在一群傷兵里跑來跑去，對人也好，我手下的兵都喜歡他。我看啊，這樣下去，二少以後要當將軍。」
在房間里坐下，閑聊之後談起寧忌，韓敬頗為讚賞，寧毅給他倒上茶水，坐下時卻是嘆了口氣。
「能有其他辦法，誰會想讓小孩子受這個罪，但是沒辦法啊，世道不太平，他們也不是什麼好人家的孩子，我在汴梁的時候，一個月就好幾次的刺殺，如今更加麻煩了。一幫孩子吧，你不能把他整天關在家裡，得讓他見世面，得讓他有照顧自己的能力……以前殺個皇帝都無所謂，如今想著哪個孩子哪天夭折了，心裡難受，不知道怎麼跟他們母親交代……」
「……也不用這樣想。」
「是做了心理準備的。」寧毅頓了頓，隨後笑笑：「也是我嘴賤了，不然寧忌不會想去當什麼武林高手。就算成了大宗師有什麼用，未來不是綠林的時代……其實根本就沒有過綠林的時代，先不說未成宗師，半路夭折的概率，就算成了周侗又能怎麼樣，將來搞搞體育，要不然去唱戲，神經病……」
他話說得刻薄，韓敬忍不住也笑起來，寧毅拿著茶杯像喝酒一般與他碰了碰：「小孩子，韓大哥不要叫他什麼二少，紈絝子弟是早死之象。最珍貴的還是韌性，一開始讓他跟著軍醫隊的時候，每天晚上做噩夢，飯都吃不下。不到一個月，也沒有叫苦，熬過來了，又開始練武。小孩子能有這種韌性，我不能攔他……不過，我一開始暗示他，將來是火槍的時代，想要不受傷，多跟著宇文飛渡請教箭法和槍法嘛，他倒好，軍醫隊里混久了，死纏爛打要跟小黑請教什麼十三太保橫練金鐘罩，唉，本來他是我們家最帥氣的孩子，這下要被糟蹋了，我都不知道怎麼跟小嬋交代。」
韓敬也笑：「十三太保功內外兼修，咳，也還是……不錯的。」
「什麼內外兼修，你看小黑那個樣子，愁死了……」他隨口嘆氣，但笑容之中多少還是有著小孩子能夠堅持下來的欣慰感。過得片刻，兩人從軍醫隊聊到前線，攻下成都後，華夏軍待命整修，一切維持戰時狀態，但短時期內不做攻打梓州的計畫。
「……封鎖邊界，鞏固防線，先將佔領區的戶籍、物資統計都做好，律法隊已經過去了，清理積案，市面上引起民怨的惡霸先打一批，維持一段時間，這個過程過去以後，大家互相適應了，再放人口和商貿流通，走的人應該會少很多……檄文上我們說是打到梓州，所以梓州先就不打了，維持軍事動作的主動性，考慮的是師出要有名，只要梓州還在，我們出兵的過程就沒有完，比較方便應對那頭的出牌……以威懾促和談，如果真能逼出一場談判來，比梓州要值錢。」
「我雖然不懂武朝那些官，不過，談判的可能性不大吧？」韓敬道。
「是不大。」寧毅笑著點了點頭，「不過，只要梓州還在他們手裡，就會產生大量的利益相關，這些人會去勸朝廷不要放棄西南，會去指責丟了西南的人，會把那些朝堂上的大官啊，搞得焦頭爛額。梓州一旦易手，事情定了，這些人的說話，也就沒什麼價值了……所以先放放，局勢這麼亂，明年再拿下也不遲。」
寧毅一面說，一面與韓敬看著房間一側牆壁上那巨大的武朝地圖。大量的信息化作了一面面的旗幟與一道道的箭頭，密密麻麻地呈現在地圖之上。西南的戰火僅只一隅，真正複雜的，還是長江以北、黃河以北的動作與對抗。大名府的附近，代表金人的黃色旗幟密密麻麻地插成一個小樹林，這是身在前線的韓敬也不免牽掛著的戰局。
宗輔、宗弼九月開始攻大名府，一月有餘，大戰未果，如今女真軍隊的主力已經開始南下渡黃河。負責後勤的完顏昌率三萬餘女真精銳，連同李細枝原轄區搜羅的二十餘萬漢軍繼續圍困大名，看來是做好了長期圍城的準備。
而最新的一些訊息，則反應在與東路對應的中原西線上，在王巨雲的興兵之後，晉王田實御駕親征，盡起大軍以玉石俱焚之勢沖向越雁門關而來的宗翰大軍，這是中原之地突然爆發的，最為強勢也最令人震撼的一次反抗。韓敬對此心有疑惑，開口跟寧毅詢問起來，寧毅便也點頭做出了確認。
中原晉王方向的消息，是由負責與樓舒婉聯繫的竹記掌柜展五親自傳遞過來，隨著田實的動身，晉王麾下陸陸續續動員的軍隊多達百萬之眾，這是田虎十餘年間攢下的家當。
而隨著大軍的出動，這一片地方政治圈下的鬥爭也陡然變得激烈起來。抗金的口