世事不息。
每時每刻，有些生命如流星般的隕落，而存留於世的，仍要繼續他的旅程。
南下的史進輾轉抵達了沃州，相對於一路北上時的心喪若死，與兄弟林沖的重逢成為他這幾年以來最為喜悅的一件大事。亂世之中的沉沉浮浮，說起來慷慨激昂的抗金大業，一路之上所見的不過只是悲苦與凄涼的交織而已，生生死死中的浪漫可書者，更多的也只存在於他人的美化里。身處其中，天地都是泥沼。
唯獨與林沖的再見，仍舊有著生氣，這位兄弟的生存，乃至於開悟，令人覺得這世間終究還是有一條生路的。
他接下了為林沖尋找孩子的責任，來到沃州之後，便尋找當的地頭蛇、綠林人開始追尋線索。赤峰山內訌前雖然也是當世豪強，但畢竟未曾經營沃州，這番追索費了些時間，待打聽到沃州那一夜驚天動地的比斗，史進直要哈哈大笑。林宗吾一生自視甚高，時時宣揚他的武藝天下第一，十餘年前尋覓周侗宗師比武而不得，十餘年後又在林沖兄弟的槍下敗得莫名其妙，也不知他此時是一副怎樣的心情和面貌。
再想想林兄弟的武藝如今這般高強，再見之後即便不圖大事，兩人學周宗師一般，為天下奔走，結三五義士同道，殺金狗除漢奸，只做眼前力所能及的些許事情，笑傲天下，也是快哉。
有了這番打算，他心中暫時的平靜下來，一面查找那穆安平的下落，一面等待著林沖的返回，順道也打聽那齊家齊傲的行蹤。然而隨著時間過去，穆安平的下落、林沖的音訊都沒有著落，史進心中的不安終究還是聚集起來，縱然強行壓下，偶爾也不免再度翻湧，掀起波瀾。
抵達沃州的第六天，仍未能尋找到譚路與穆安平的下落，他估算著以林兄弟的武藝，或者已將東西送到，或者是被人截殺在半路，總之該有些音訊傳來。便聽得一則消息自北面傳來。
一日前，屯兵北面的王巨雲所部忽然朝東南用兵，目標乃是沃州東面的余城，這消息傳來，沃州頓時也開始戒嚴，士兵上城，開始提防對方的偷襲。
感受到了兵鋒將至的肅殺氣氛，沃州城內民心開始變得惶惶不安，史進則被這等氣氛驚醒過來。
對於將要發生的事情，他是明白的。
北面女真人南下的準備已近完成，偽齊的眾多勢力，對此或多或少都已經知曉。雁門關往南，晉王的地盤名義上仍舊歸順於女真，然而私下裡早已與黑旗軍串聯起來，早已打出抗金旗號的義師王巨雲在去年的田虎之亂中也隱見其身影，雙方名雖對立，實際上早已私相授受。王巨雲的兵鋒逼近沃州，絕不可能是要對晉王動手。
余城方向，那是大儒齊硯的一支旁系宗親所在。
風聲鶴唳，最後的劍拔弩張、你死我活已經開始。
他想到許多事情，第二日凌晨，離開了沃州城，開始往南走，一路之上戒嚴已經開始，離了沃州半日，便驟然聽得鎮守東南壺關的摩雲軍已經造反，這摩雲軍屬陸輝、雲宗武等人所轄，造反之時生息敗露，在壺關一帶正打得不可開交。
再往南走，一路之上所見兵鋒縱橫，一場大亂似乎正毫無徵兆地掀起，不少士紳大族、原本在晉王體系內身居高位者都已被波及進去，軍隊開出各個城池，在一所所豪族宅邸中肆虐抄家，這些大族中的老弱婦孺皆被抓出來押往城內，城池之中甚至有些人已經開始被斬首示眾。
往日里的晉王體系也有眾多的權力鬥爭，但波及的規模恐怕都不如這次的龐大。
史進卻是心中有數的。
他自接下那華夏軍「小丑」的情報，一路往晉王地盤而來，途中截殺激烈，接應者卻並不多見。史進心中便明白，那情報多半是真的，否則南面的一眾勢力絕不至於如此的狗急跳牆，皆因他們心知肚明，消息一送到，各人的底牌便要揭開，反倒若能將人截殺在半途之中，許多事情還能夠事後抵賴。
但這消息也絕非只有自己手上的一份，以那「小丑」的心機，何至於將雞蛋放在一個籃子里，黑旗軍北上經營，若說連傳個情報都要臨時找人，那也真是笑話。
自己或許只是一個誘餌，誘得暗地裡各種心懷鬼胎之人現身，便是那名單上沒有的，說不定也會因此露出馬腳來。史進對此並無怨言，但如今在晉王地盤中，這巨大的混亂忽然掀起，只能證明田實、樓舒婉、於玉麟等人已經確定了對手，開始發動了。
林大哥最後將消息送去了哪裡……
此時周圍的官道已經封鎖，史進一路南下，到了刑州城，他依著過去的約定潛入城中，找到了幾名赤峰山的舊部，讓他們散出耳目去，幫忙打聽——史進當初散去舊部時心灰意冷，若非此次事情緊急，他決不願再度拖累這些老部下。
離開刑州，輾轉東行，抵達遼州附近的樂平大營時，於玉麟的大軍已經有半數開拔往壺關。樂平城內城外，也是一片肅殺，史進斟酌許久，方才讓舊部亮出名頭來，去求見此時恰巧來到樂平掌局的樓舒婉。
不久之後，他就知道林沖的下落了。
此時的送信人，剛剛葬下。
秋風嗚咽，樂平城內內外外，城牆還在加固，這一天，史進感到了巨大的悲哀，那不是常年馳騁戰場上的瓦罐不離井邊破的悲哀，而是一切都在向黑暗之中沉落的絕望的悲哀，從十餘年前周宗師等人飛蛾撲火般開始，這十餘年裡，他看到的所有美好的東西都在混亂中破滅了，那些抗爭的人，曾經並肩作戰的人，愛上的人，肩負著過往友誼的人……
划過十餘年的軌跡，林大哥在重逢後的幾天里，也終於被那黑暗所吞沒了。
女真南下，黑旗傳訊……
在那還殘留血跡的軍營之中，史進幾乎能夠聽得到對方最後發出的喊聲。李霜友的叛變令人始料未及，如果是自己過來，或許也會深陷其中，但史進也覺得，這樣的結局，似乎便是林沖所追尋的。
他在軍營中呆了許久，又去看了林沖的墓地。這天夜裡，樂平的城牆上火把通明，工人們還在趕工加固城牆，各種呼喊聲中夾雜著惶恐的聲音，那名叫樓舒婉的女宰相正在巡視安排著整個工程的進度，不久之後便要趕去下一座城池，她有心再見史進一面，史進也有事拜託對方。
「……南下的路程上不曾出手援助，還請史英雄見諒。皆因此次傳訊真真假假，自稱攜情報南來的也不止是一人兩人，女真穀神同樣派出人手混雜其間。其實，我等藉機看到了許多深藏的漢奸，女真人又何嘗不是在趁此機會讓人表態，想要搖搖擺擺的人，因為送下來的這份名單，都沒有搖擺的餘地了。」
城牆之上火光明滅，這位身著黑裙表情冷漠的女人看來剛強，只有史進這等武學大家能夠看出對方身體上的疲憊，一面走，她一面說著話，話語雖冷，卻出奇地有著令人心神平靜的力量：「這等時候，在下也不拐彎抹角了，女真的南下迫在眉睫，天下危亡在即，史英雄當年經營赤峰山，如今仍頗有影響力，不知是否願意留下，與我等並肩作戰。我知史英雄心傷好友之死，然而這等時勢……還請史英雄見諒。」
看著對方眼底的疲憊和強韌，史進恍然間覺得，自己當初在赤峰山的經營，似乎不如對方一名女子。赤峰山內訌後，一場火併，史進被逼得與部眾離開，但山上仍有上萬人的力量留下，若是得晉王的力量相助，自己奪回赤峰山也不在話下，但這一刻，他終究沒有答應下來。
「若是往常，史某對此事絕不會推辭，然而我這兄弟，此時尚有親族落入奸人手中，未得營救，史某死不足惜，但無論如何，要將這件事情做到……此次過來，便是請求樓姑娘能夠相助一二……」
史進拱手抱拳，將林沖之事簡單地說了一遍。林沖的孩子落在譚路手中，自己一人去找，不啻大海撈針，此時太過緊急，若非如此，以他的性格絕不至於開口求助。至於林沖的仇人齊傲，那是多久殺都行，還是小事了。
樓舒婉靜靜地聽完，點了點頭：「因為名冊之事，周圍之地恐怕都要亂起來，不瞞史英雄，齊硯一家早已投靠女真，於北地扶植李細枝，在晉王這邊，也是此次清理的中心所在，那齊傲若真是齊家旁系，眼下恐怕已經被抓了起來，不久之後便會問斬。至於尋人之事，兵禍在即，恕我無法專門派人為史英雄處理，然而我可以為史英雄準備一條手令，讓各地官府權宜配合史英雄查案。這次局勢混亂，許多地頭蛇、綠林人應該都會被官府抓捕問案，有此手令，史英雄應當能夠問到一些情報，如此不知可否。」
「姑娘大恩大德，史某容後再報。」史進拱手。
「史英雄送信南下，方是大德，此等舉手之勞，樓某心中有愧……」女子也拱了拱手，「今夜還要趕回遼州城，不多說了，他日有緣，希望戰場相見。」
她冷漠的臉上勾出一個微微的笑容，然後告辭離開，周圍早有過來報告的官員在等待了。史進看著這奇特的女子離開，又在城牆邊上看了看上下忙碌的光景。民夫們拖著巨石，呼喊號子，加