春寒時節過後，隱隱作痛的身體終於不再抗議了。
臨安的夏天多雨而炎熱，是李頻平素最好過的一段時間了，在太原守城時的舊傷不再發作，白日里往來會客、教書讀書，也因為這天氣得到了不少便利。在明堂的院子里，他時常與一群學生、好友討論，直至深夜，甚至也有通宵達旦的時候。在臨安的這段時間，也可能算是他過得最為踏實的一段人生。
在武朝的文壇乃至政壇，如今的李頻，是個複雜而又古怪的存在。
李頻在年輕之時，倒也算得上是名動一地的天縱之才，以江寧的風流富庶，此地眾人口中的第一才子，放在京城，也算得上是出類拔萃的青年才俊了。
當然，底層人們口中的說法，停留在這些人口中，對於這個時代的真正掌權者，弄潮兒來說，什麼詩文風流，第一才俊，也都只是個起步的花名。李頻雖有才名，但最初的那段時間，官運不濟，走錯了門路，不久之後，這名頭也就僅僅是個說法了。
他進入政壇，源於秦嗣源的青睞，不過在那段時間裡，也並不能說就進入了秦系核心的圈子。後來他與秦紹和守太原，秦紹和身死，他傷重而回。秦嗣源去後，寧毅弒君，李頻便一直處於一個尷尬的位置里。弒君固然是大逆不道，但對於秦嗣源的死，眾人私底下則多少有些同情，而若論及太原……當時選擇沉默又或是旁觀的眾人說起來，則多多少少都能肯定秦紹和的節烈。
李頻深陷太原，一身傷病，在最初那段混亂的時日里，方得自保，但朝堂上下，對他的態度，也都冷淡起來。
靖平之恥，千萬人流離失所。李頻本是文官，卻在暗地裡接下了任務，去殺寧毅，上頭所想的，是以「廢物利用」般的態度將他發配到死地里。
李頻最終與寧毅決裂，中原的大混亂中，他一介書生的身份，隨著眾流民南下，又經歷了搜山檢海。此時周雍上位，周佩、君武兩姐弟有了權勢，本該是重用他的時候了，然而李頻卻放棄了繼續入朝為官的想法。他創建明堂書院，又開了印書作坊，每日里發放「報紙」，出些印刷的小故事冊子，與眾人坐而論道，解四書五經，卻不多涉足官場了。
眾人於是「明白」，這是要養望了。
在眾多的過往歷史中，讀書人胸有大才，不願為瑣碎的事務小官，於是先養名望，待到將來，一步登天，為相做宰，不失為一條路子。李頻入仕源自秦嗣源，成名卻源於他與寧毅的決裂，但由於寧毅當日的態度和他交給李頻的幾本書，這名氣畢竟還是實打實地起來了。在此時的南武，能夠有一個這樣的寧毅的「宿敵」，並不是一件壞事，在公在私，周佩、君武兩姐弟也相對認可他，亦在背後推波助瀾，助其聲勢。
當然，至於李頻真實的想法和意圖，願意看的不多，能看懂的，也就更加的少了。
如此這般，地處臨安西北偏僻之所的明堂院子，這幾年裡，成為了武朝文壇的核心之所在，來來往往的文人學子上得門來，或貢獻智慧，或與其辯難，希望能藉此一舉成名，也有另外一些意圖的，偶爾過來：這是欲去西北除魔的勇烈機智之士，見國家危亡，挺身而出、投筆從戎，這些書生們家境多富裕，帶著會武的隨從，豪勇的家丁，欲從武朝禍端的根源開始清理、撥亂反正，於是在臨行前，來到這裡，向李頻詢問有關於那位大敵的訊息，是謂知己知彼，百戰不殆。
這些人，在今年年初，開始變得多了起來。
對於這些人，李頻也都會做出盡量客氣的招待，然後艱難地……將自己的一些想法說給他們去聽……
「……位於西南邊，寧毅如今的勢力，主要分為三股……核心處是和登、布萊三縣，另有秦紹謙屯兵吐蕃，此為黑旗精銳核心所在；三者，苗疆藍寰侗，這附近的苗人原本乃是霸刀一系，天南霸刀庄，又是方臘起義後殘留一部，自方百花等人死去後，這霸刀庄便一直在收攏方臘亂匪，後來聚成一股力量……」
「無恥！這寧毅做下大逆之事以前，還曾標榜他於平方臘一事建有大功！如今看來，真是無恥之尤！」
陽光穿過樹葉落下來，坐在院子里的，面目端正的年輕人名叫秦征，乃是福州一帶的秦氏子弟。秦家乃是當地大族，書香世家，秦征在家中非長子，自幼習武如今也有一番成就，這一次，亦是要去西南殺賊，來到李頻這裡問詢的。
「是的。」李頻喝一口茶，點了點頭，「寧毅此人，心機深沉，許多事情，都有他的多年布局。要說黑旗勢力，這三處實地還不是主要的，撇開這三處的精兵，真正令黑旗戰而能勝的，乃是它這些年來無孔不入的情報系統。這些系統最初是令他在與綠林人的爭鋒中佔了大便宜，就如同早些年在汴梁之時……」
「無恥！」
李頻說起早些年寧毅與綠林人作對時的種種事情，秦征聽得布陣，便忍不住破口罵一句，李頻也就點點頭，繼續說。
「這些年來，想要誅殺寧毅的綠林人士眾多，即便在寧毅失蹤的兩年里，似秦賢弟這等義士，或文或武相繼去西北的，也是不少。然而，最初的時候大家基於義憤，溝通不足，與當初的綠林人，遭遇也都差不多。還未到和登，自己人起了內訌的多有，又或是才到地方，便發現對方早有預備，自己一行早被盯上。這期間，有人鎩羽而歸，有人心灰意冷，也有人……因此身死，一言難盡……」
「無恥！魔頭該殺！」
「是啊。」李頻點頭，「不過，讀書之人終究不像莽夫，幾年的時間下來，眾人痛定思痛，也有其中的佼佼者，找到了與其對抗的方法。這期間，杭州龍家的龍其非、嶺南李顯農等人，也曾真正威脅到黑旗的存亡。像龍其飛，就曾經親入和登，與黑旗眾人論辯，面斥眾人之非。他口才了得，黑旗眾人是相當難堪的，後來他遊說各地，曾經聯合數州官兵，欲求剿滅黑旗，當時聲勢極隆，然而黑旗從中作梗，以死士入城勸戰，最終功虧一簣。」
「至於李顯農，他的著手點，乃是西南尼族。小涼山乃尼族聚居之地，此地尼族民風剽悍，性情極為野蠻，他們常年居住在我武朝與大理的邊境之處，外人難管，但總的來說，多數尼族仍舊傾向於我武朝。李顯農於尼族各部遊說，令這些人出兵攻打和登，私下裡也曾想刺殺寧毅妻妾，令其現出底牌，後來小涼山中幾個尼族部落互相征伐，挑頭的一族幾被全滅。此事對外說是內訌，實則是黑旗動手。負責此事的乃是寧毅手下名叫湯敏傑的爪牙，心狠手辣，行事極為歹毒，秦賢弟若去西南，便得當心此人。」
「哼，罪該殺！」秦征便又哼了一句。
「黑旗於小涼山一地聲勢大，二十萬人聚集，非匹夫之勇能敵。尼族內訌之事後，李顯農被那湯敏傑追殺，據說差點禍及家人，但總算得眾人相幫，得以無事。秦賢弟若去那邊，也不妨與李顯農、龍其非等眾人聯絡，其中有許多經驗想法，可以參考。」
「有這些義士所在，秦某怎能不去拜見。」秦征點頭，過得片刻，卻道，「其實，李先生在此地不出門，便能知這等大事，為何不去西南，共襄盛舉？那魔頭倒行逆施，乃是我武朝禍亂之因，若李先生能去西南，除此魔頭，必定名動天下，在小弟想來，以李先生的名望，若是能去，西南眾義士，也必以先生馬首是瞻……」
他這話說完，還不待李頻回答，又道：「我知先生當初於西北，已有一次刺殺魔頭的經歷，莫不是因此氣餒？恕小弟直言，此等為國為民之大事，一次失敗有何氣餒的，自當一而再，再而三，直至成事……哦，小弟孟浪，還請先生恕罪。」
聽他心直口快地說完這些，李頻笑了笑，微微拱手：「此事謝過秦賢弟的開導，西北之事，於我的確是一番心病。只是那件事後，我也曾反覆想過，殺了寧毅，我等便能打敗女真人嗎？我等與黑旗軍的區別，到底在哪裡。黑旗發展到如今，林林總總加起來，不過二三十萬人，卻已真正的名震天下，為何我武朝富有四海，卻會被女真人打得狼狽南退……」
「哎，李先生。」秦征打斷了他的說話，「我武朝不過一時勢弱，國難當頭，始有英雄出世，秦某有信心，今上振奮、痛定思痛，武朝上下一心，來日必能打敗女真，收復中原。只是凡事有道，我武朝之頹敗，始自那魔頭弒君，欲振奮武朝，此等魔頭不死，我武朝便始終如鯁在喉，難言奮起，因此，小弟認為，敗女真前，勢必要先擒寧毅，殺之祭旗，上告於天，如此天道方能再次護佑我武朝！」
李頻沉默了片刻，也只能笑著點了點頭：「賢弟高見，愚兄當加以深思。不過，也有些事情，在我看來，是如今可以去做的……寧毅雖然狡詐姦猾，但於人心人性極懂，他以眾多法子教化麾下眾人，哪怕對於下頭的士兵，亦有眾多的會議與課程，向他們灌輸……為其自身而戰的想法，如此激發出士氣，方能打出驕人戰績來。然則他的這些說法，其實是有問題的，縱然激發起人心中血性，將來亦難以以之治國，令人人自主的想法，絕非一些口號可以辦到，就算看似