一年之計在於春。武朝，辭舊迎新過後，天地復甦，朝堂之中，慣例便有持續的大朝會，總結去歲，展望來年，君武自然要去參加。
這一年，在京城呆了半個月，朝會上的唇槍舌劍也飆了半個月。君武太子之尊，沒人敢在明面上對他不恭敬，然而一番歌頌之後，朝臣們的話語中，也就透露出了惡意來，這些大人們陳述著武朝繁華背後出現的各種問題，拖了後腿的因由，到得最後，誰也不說，但各種輿論，終究還是往太子府這邊壓過來了。
縱然失去了中原，南武數年的蓬勃發展，經濟的擴張，國庫的豐盈，乃至於武備的增長，似乎都在證明著一個王朝痛定思痛後的強大。這不斷飛躍的數字印證了君王和大臣們的賢明，而既然一切都在增長，後頭的些許瑕疵，便是可以理解、可以忍受的事物。
沒有人能夠證明，失去傾向性後，國家還能如此的騰飛。那麼，些許的瑕疵、陣痛或是必然存在的。而今前有靖平之恥，後有女真仍在虎視眈眈，如果朝廷全面傾向於安撫北面難民，那麼，國庫還要不要了，市場要不要發展，武備要不要增加。
大儒們洋洋洒洒引經據典，論證了眾多事物的必然性，隱約間，卻襯托出不夠賢明的太子、公主一系成為了武朝發展的阻礙。君武在京城糾纏半月，因為某個消息回到江寧，一眾大臣便又遞來摺子，諄諄勸說太子要賢明納諫，豈能一怒就走，君武也只能一一回覆受教。
二三月間，雪融冰消，鶯飛草長，在京城坐鎮的聞人不二便也過來了，主賓倆站在江寧城頭，看著飛上天空的巨大黃色氣球。
氣球的吊籃里，有人將一樣東西扔了出來，那東西自高空墜落，掉在草地上便是轟的一聲，泥土飛濺。君武將眉頭皺了起來，過得一陣，才陸續有人奔跑過去：「沒爆炸——」
「十年前，師父那邊……便研究出了熱氣球，我這邊磕磕絆絆的一直進展不大，後來發現那邊用來密閉空氣的竟然是紙漿，孔明燈用紙可以飛上天去，但這麼大的球，點了火，你想不到居然還是可以用紙！又耽誤兩年，江寧這邊才終於有了這個，虧得我匆匆忙忙趕回來……」
城牆上風大，君武的聲音也高，二十六歲的太子殿下袍服寬大，蓄了兩撇鬍子之後已頗有威嚴，此時手臂輕揮，更是顯得意氣風發。聞人不二隻是肅容拱手。
「對那叛逆之人，殿下慎言。」
「聞人師兄說得對，那弒君惡賊，我等與他不共戴天。」君武坦然笑道。聞人不二乃秦嗣源的弟子，君武幼時也曾得其教導，他性格隨意，對聞人不二又頗為倚重，許多時候，便以師兄相稱。
「殿下憤然離京，臨安朝堂，卻已經是沸沸揚揚了，將來還須慎重。」
「是，這是我性格中的錯處。」君武道，「我也知其不好，這幾年有所忍耐，但有些時候仍舊心意難平，年初我聽說此事有進展，乾脆棄了朝堂跑回來，我說是為了這熱氣球，事後想來，也只是忍耐不了朝堂上的瑣碎，找的借口。」
他直承過錯，聞人不二也就不再多說，兩人一路沿著城牆下去，君武道：「不過，其實想來想去，我原本就是不適合做太子的性子，我喜好鑽研格物之學，但這些年，各種事情纏身，格物早已落下了。天下動蕩，我有責任、又無兄弟，想著為岳飛、韓世忠等人遮擋一番，再者救下些北地逃民，勉為其難，然而身處其中，才知這問題有多少。」
他走下城牆的樓梯，步伐矯捷：「世家大族，兩百餘年經營，勢力盤根錯節，利益牽扯早已根深蒂固，將軍短視怕死，文官貪腐無行，成了一張大網。早幾年我插手北人南遷，表面上眾人叫好，轉過頭，慫恿人鬧事、打死人、乃至煽動造反，依法例殺人，這個關係那個關係，最終鬧到父皇的案頭上，何止一次。最後說南人歸南、北人歸北，還說實屬無奈——北方怎麼歸！？北方打爛了！」
「看看岳將軍那邊，他為人剛直，對於轄地各種事物一把抓在手上，決不對人妥協，最終維持下那樣一支強軍。這幾年，說他跋扈、霸道、與民爭利乃至有反意的摺子，何止數百，這還是我在後頭看著的情況下，否則他早讓有心人砍了頭了。韓世忠那邊，他更懂轉圜，然而朝中大臣一個個的打點，錢花得多，我看他的軍械，比起岳飛來，就要差上些許。」
兩人下了城牆，走上馬車，君武揮了揮手：「不這樣做能怎樣？哦，你練個兵，今天來個文官，說你該這樣練，你給我點錢，不然我參你一本。明天來一個，說小舅子到你這當個營官，後天他小舅子剋扣軍餉，你想殺他他說他姐夫是國相！那別打仗了，全都去死好了。」
馬車駛出城門，上了外頭的官道，然後岔道出田野，君武發泄了一陣，低聲道：「你知道造反為何要殺皇帝？」
「太子殿下慎言！」
「打個比方，你想要做……一件大事。你手下的人，跟這幫傢伙有來往，你想要先虛與委蛇，跟他們嘻嘻哈哈敷衍一陣，就好像……敷衍個兩三年吧，但是你上頭沒有靠山了，今天來個人，瓜分一點你的東西，你忍，明天塞個小舅子，你忍，三年以後，你要做大事了，轉身一看，你身邊的人全跟他們一個樣了……哈哈。哈哈。」
聞人不二眯起眼睛來，今天的君武，情緒明顯有些不對，略興奮，也更加肆無忌憚，這樣的狀況，往日里未曾見過：「殿下，您是否是……遇上什麼事了？」
「沒有。」君武揮了揮手，隨後掀開車簾朝前方看了看，熱氣球還在遠處，「你看，這熱氣球，做的時候，三番五次的來御史參劾，說此物大逆不祥，因為十年前，它能將人帶進皇宮，它飛得比宮牆還高，可以刺探宮闈……什麼大逆不祥，這是指我想要弒君不成。為著這事，我將這些作坊全留在江寧，大事小事兩頭跑，他們參劾，我就道歉認錯，道歉認錯沒關係……我終於做出來了。」
「殿下……」
「聞人師兄，這世道，將來也許會有另外一個樣子，你我都看不懂的樣子。」君武閉上眼睛，「去年，左端佑去世前，我去探訪他。老人家說，小蒼河的那番話，也許是對的，我們要打敗他，至少就得變成跟他一樣，火炮出來了，還在越做越好，這熱氣球出來了，你沒有，怎麼跟人打。李頻在談新儒家，也沒有跳過格物。朝中這些人，那些世家大族，說這說那，跟他們有聯繫的，全都沒有了好結果，但也許將來格物之學興盛，會有其他的方法呢？」
馬車震了一下，在一片綠野間停了下來，不少匠人都在這附近聚集，還有一隻熱氣球正在這裡充氣，君武與聞人從馬車上下來。
「我於儒家學問，算不得十分精通，也想不出來具體如何變法如何奮進。兩三百年的盤根錯節，內里都壞了，你縱然抱負遠大、心性高潔，進了這裡頭，千萬人擋住你，千萬人排斥你，你要麼變壞，要麼走開。我縱然有些運氣，成了太子，竭盡全力也不過保住岳將軍、韓將軍這些許人，若有一天當了皇帝，連率性而為都做不到時，就連這些人，也保不住了。」
「單靠他們，是打不過女真的。」君武站在那兒，還在說著，前方的熱氣球也在膨脹、長高，拉動了吊籃：「但好在有了格物之學，或許……能夠憑藉這些人、力，找到些轉機，我即便落個剛愎自用的名聲，也不想放下這個攤子，我只在這裡看到有希望。」
「殿下……」
君武走向前去：「我想上天去看看，聞人師兄欲同去否？」
「殿下——」
他這番話說出來，周圍頓時一片喧囂之聲，諸如「殿下三思」「殿下不可」「此物尚不安全」等言語轟然響成一片，負責技術的匠人們嚇得齊齊都跪下了，聞人不二也衝上前去，努力勸阻，君武只是笑笑。
「年關至今，這個熱氣球已連續六次飛上飛下，安全得很，我也參與過這熱氣球的製作，它有什麼問題，我都知道，你們糊弄不了我。有關此事，我意已決，勿再多言，如今，我的運氣便是諸位的運氣，我今日若從天上掉下來，諸位就當運氣不好，與我同葬吧。君武在此謝過大家了……聞人師兄。」
太子在吊籃邊回過頭來：「想不想上去看看？」
聞人不二沉默半晌，終於還是嘆了口氣。這些年來，君武努力扛起擔子，雖然總還有些年輕人的衝動，但整體上算是非常理智的。只是這氣球一直是太子心中的大牽掛，他年少時鑽研格物，也正是為此，想要飛，想要上天看看，後來太子的身份令他不得不分神，但對於這飛天之夢，仍一直念茲在茲，不曾或忘。
此物真正製成才兩三月的時間，靠著這樣的東西飛上天去，當中的危險、離地的恐懼，他何嘗不明白，只是他此時心意已決，再難更改，若非如此，恐怕也不會說出方才的那一番言論來。
過去的儒術……治國之術，在女真這樣強大的敵人前，沒有路了。
「臣自當追隨太子。」
「你若怕高，自然可以不來，孤只是覺得，這是好東西罷了。」
無視周