和登縣多是黑旗軍高層官員們的住所，由於某支隊伍的回來，山上山下一時間顯得有些熱鬧，轉過山腰的小路時，便能見到來來往往奔走的身影，夜裡晃動的光芒，一時間便也多了不少。
轉過山腰的小路，那邊的人聲漸遠了，後山是墳塋的所在，遠遠的一塊黑色巨碑矗立在夜色下，附近有火光，有人守靈。巨碑之後，便是密密麻麻延伸的小墓碑。
「……小蒼河大戰，包括西北、種氏一族……四萬三千餘人的骨灰、衣冠冢，就立了這塊碑，後頭陸陸續續過世的，埋在下頭一些。早些年跟周圍打來打去，光是打碑，費了不少人手，後來有人說，華夏之人皆為一家，飯都吃不上了，乾脆一塊碑全埋了，留下名字便好。我沒有同意，如今的小碑都是一個樣子，打碑的匠人手藝練得很好，到如今卻多半分去做地雷了……」
兩道身影相攜前行，一面走，蘇檀兒一面輕聲介紹著周圍。和登三縣，寧毅在四年前來過一次，後來便只有幾次遠觀了，如今眼前都是新的地方、新的東西。走近那紀念碑，他靠上去看了看，手撫石碑，上頭儘是粗獷的線條和圖畫。
「種將軍……原本是我想留下來的人……」寧毅嘆了口氣，「可惜了，种師中、种師道、種冽……」
「折家如何了？」檀兒低聲問。
「……雄踞西北。」寧毅笑了笑，「只可惜西北活人不多了。」
小蒼河三年大戰，種家軍協助華夏軍對抗女真，至建朔五年，辭不失、術列速南下，在儘力遷移西北居民的同時，種冽堅守延州不退，後來延州城破、種冽身死，再後來小蒼河亦被大軍擊破，辭不失佔據西北試圖困死黑旗，卻不料黑旗沿密道殺入延州，一場大戰，屠滅女真精銳無算，辭不失也被寧毅俘虜，後斬殺於延州城頭。
小蒼河大戰，中原人即便伏屍百萬也不在女真人的眼中，然而親自與黑旗對抗的戰鬥中，先是戰神完顏婁室的身死，後有大將辭不失的殞滅，連同那成千上萬死去的精銳，才是女真人感受到的最大痛楚。以至於大戰之後，女真人在西北展開屠殺，先前傾向於華夏軍的、又或是在戰爭中按兵不動的城鄉，幾乎一座座的被屠殺成了白地，此後又大肆的宣揚「這都是遭黑旗軍害的，爾等不反抗，便不致如此」之類的論調。
建朔六年底的大屠殺後，七年，西北瘟疫、饑荒蔓延，後幾成千里無人煙之勢。除了最後被黑旗收攏的西軍和南遷的兩萬餘西北居民，如今那一片的血脈，恐怕就只剩下折家統治的幾座城池。
當初黑旗去西北，一是為會合呂梁，二是希望找一處相對封閉的四戰之地，在不受外界太大影響而又能保持巨大壓力的情況下，好好煉化武瑞營的萬餘士兵，後來的發展悲壯而又慘烈，功過對錯，已經難以討論了，積累下來的，也已經是無法細述的滔天血債。
寧毅心緒複雜，撫著墓碑就這樣過去，他朝不遠處的守靈士兵敬了個禮，對方也回以軍禮。
「……西北人死得七七八八，中原為自保也隔斷了與那邊的聯繫，故而西夏大難，關心的人也不多……那些蒙古人屠了銀川，一座一座城殺過來，北面與女真人也有過兩次摩擦，他們輕騎千里來去如風，女真人沒佔多少便宜，如今看來，西夏快被消化光了……」
「聽起來很厲害，可我還是不明白，你為何會對他們如此重視。」檀兒想了想，「一山不容二虎，他們在北方大戰，未嘗不是一件好事。」
「戰爭會打垮人，也會磨礪人。他們會打垮武朝這樣的人，卻會磨礪金國這樣的人。」碑林往前延伸，寧毅牽著檀兒，也在燈籠的光芒中一路前行，「攻佔遼國、佔領中原之後，金國老一批的人死得也多。阿骨打、宗望、婁室這些人去後，年青一輩上台，已經開始有享樂的思維，那些老將軍苦了一輩子，也不在乎小孩子的揮霍跋扈。窮人乍富，總是這個樣子的，然而外敵仍在，總會弔住他們的一口氣，黑旗、蒙古都是這樣的外敵。」
檀兒笑起來：「這樣說來，我們弱一點倒還好了。」
寧毅也笑了笑：「為了讓他們腐化，我們也弱，那勝者就永遠不會是我們了……蒙古人與女真人又不同，女真人窮困，敢拚命，但說白了，是為了一個好生活。蒙古人尚武，認為蒼天之下，皆為長生天的獵場，自鐵木真帶領他們聚為一股後，這樣的思想就更加激烈了，他們戰鬥……根本就不是為了更好的生活……」
「那為什麼？」
「戰鬥就是更好的生活。」寧毅語氣平靜而緩慢，「男兒在世，要追逐更兇猛的獵物，要打敗更強大的敵人，要掠奪最好的珍寶，要看見弱者哭泣，要佔有美女……能夠馳騁於這片獵場的，才是最強大的人。他們視戰鬥為生活的本質，所以啊，他們不會輕易停下來的。」
檀兒沉默下來。
「西夏銀川破後，舉國膽氣已失，蒙古人屠了銀川，趕著俘虜破其他城，只要稍有抵抗，滿城殺光，他們陶醉於這樣的過程。與女真人的摩擦，都是輕騎游擊，打不過立刻就走，女真人也追不上。西夏消化完後，這些人或者是西進，或者入中原……我希望不是後者。」
兩人一邊說話一邊走，來到一處墓碑前時，檀兒才拉了拉寧毅的手，寧毅停下來，看了墓碑上的字，將手中的燈籠放在了一邊。
這是蘇愈的墓。
老人是兩年多以前過世的。
作為檀兒的爺爺，蘇家多年以來的主心骨，這位老人，其實並沒有太多的學識。他年輕時，蘇家尚是個經營布行的小族，蘇家的基礎自他父輩而始，其實是在蘇愈手中崛起光大的。老人曾有五個孩子，兩個早夭，剩下的三個孩子，卻都才能平庸，至蘇愈年邁時，便只好選了年幼聰慧的蘇檀兒，作為預備的接班人來培養。
這是寧毅敬佩的老人，雖然並非秦嗣源、康賢那般驚才絕艷之輩，但確實以他的威嚴與敦厚，撐起了一個大家族。回想十餘年前，最初在這副身體里醒來時，雖然自己並不在乎入贅的身份，但若真是蘇家人刁難無數，自己恐怕也會過得艱難，但最初的那段時間，雖然「知道」這個孫婿只是個學識淺薄的窮書生，老人對自己，其實真是頗為照顧的。
老人自幼讀書不多，對於兒孫輩的學識，反而頗為關心，他花大力氣建起私塾書院，甚至於讓家中第三代第四代的女孩子都入內啟蒙，雖然書院從上到下都顯得平庸至極，但這樣的努力，確實是一個家族積累的正確途徑。
後來寧毅與蘇檀兒撐起蘇家，老人已不再過多管事，梁山滅門案後，蘇愈情緒低落，將所有的事情都交託出來。寧毅與蘇檀兒都明白，老人雖然不再管事，卻依舊期待著蘇家的振興與飛躍，後來的發展或許如他所願，直到……弒君造反。
很難知道老人是如何去看待這些事情的。一個販布的商賈家族，老人的眼光縱然出了江寧，恐怕也到不了天下，沒有多少人知道他如何看待女婿的弒君造反，其時老人的身體已經不太好了，檀兒考慮到這些事後，還曾向寧毅哭過：「爺爺會死在路上的……」但老人頑強地到了呂梁山。
此後幾年，老人靜靜看著這一切，從沉默逐漸竟變得認同起來。其時寧毅工作繁忙，能夠去看蘇愈的時間不多，但每次見面，兩人必有交談，對於女真之禍、小蒼河的抵抗，他漸漸覺得自豪起來，對寧毅所做的許多事情，他每每提出些自己的問題，又靜靜地聽著，但能夠看出來，他自然無法全部理解——他讀的書，畢竟不多。
五年前要開始大戰，老人便隨著眾人南下，輾轉何止千里，但在這過程中，他也未曾抱怨，甚至於隨行的蘇家人若有什麼不好的言行，他會將人叫過來，拿著拐杖便打。他以往覺得蘇家有人樣的無非蘇檀兒一個，如今則自豪於蘇文定、蘇文方、蘇文昱、蘇雁平等人追隨寧毅後的成材。
但老人的年紀畢竟是太大了，抵達和登之後便失去了行動能力，人也變得時而迷糊時而清醒。建朔五年，寧毅抵達和登，老人正處於渾渾噩噩的狀態中，與寧毅未再有交流，那是他們所見的最後一面。到得建朔六年初春，老人的身體狀況終於開始惡化，有一天上午，他清醒過來，向眾人詢問小蒼河的戰況，寧毅等人是否凱旋而歸，此時西北大戰正值最為慘烈的時間段，眾人不知該說哪些，檀兒、文方趕來後，方才將整個狀況一五一十地告訴了老人。
老人是在這一天過世的，最後的清醒時，他與身邊成材的年輕人、蘇家的孩子都說了幾句話，以做勉勵，最後要檀兒給寧毅帶話時，思緒卻已經模糊了，蘇檀兒後來也將這些寫在了信里捎給了寧毅。
「……我與你父親……給你們定下婚約，是在一個林子里……你還小，走路，摔一跤……很多人都來了，蘇家的……寧家的……那時候素雲還在，病了很久，打扮了，才出來……林子里、葡萄架，很多人……」老人的記憶，似乎長久地停留在三十餘年前的那座林子了，那是蘇家的林子，那時候江寧還平靜，還有檀兒的奶奶康素雲也在世，人們都年輕，老人回憶了很久，