武建朔八年夏，黑旗軍從西北敗退兩年之後，當初因為黑旗軍而存在的諸多遺留問題，已經到了不能不明確、不得不解決的時候。
這其中，有關於在三年大戰、擴軍期間黑旗軍滲入大齊各方勢力的眾多姦細問題，自然是重中之重。而在此期間，與之並行的一個嚴重問題，則是真正的可大可小，那就是：有關於黑旗寧毅的死訊，是否真實。
三年的大戰，金國在如日中天之際於西北折損兩員大將，中原大齊興師百萬之眾，最終斬殺寧毅，令黑旗終於潰敗出西北。事情底定之際，眾人只是沉浸在三年的折磨終於過去了的放鬆感中，對於整件事情，沒有多少人敢去唱反調、談憂患。反正寧毅已死、黑旗覆亡，這就是最好的結局。
在這之後，有關於黑旗軍的更多消息才又逐漸浮出水面。潰退出西北的黑旗殘部並未覆亡，他們選擇了吐蕃、大理、武朝三方交界的區域作為暫時的根據地，休養生息，而後力量還隱隱輻射雲貴川、湘南等地，慢慢地站住了腳跟。
對於這支隊伍，吃盡苦頭的武朝不敢輕易去惹，吐蕃、大理等地其實也沒有多少勢力真能與其正面叫板，而在西北的大戰之後，黑旗軍也更加傾向於內斂舔舐傷口，對外則只是數支商隊在天南一隅奔走，勢力內部情況，一時間難有人說得清楚。
有關於寧毅的死訊，在最初的時日里，是沒有多少人存有質疑的，原因主要還是在於大家都傾向於接受他的死亡，更何況人頭驗明正身還送去北方了呢。然而黑旗軍依舊存在，它在暗中到底如何運作，大家一番好奇的探尋，有關於寧毅未死的傳言才更多的傳出來。
如今的黑旗軍，雖然很難深入探尋，但畢竟不是完全的鐵板一塊，它也是人組成的。當探尋的人多起來，一些明面上的訊息逐漸變得清晰。首先，如今的黑旗軍發展和鞏固，雖然低調，但仍舊顯得很有條理，並未陷入領導人缺失後的混亂，其次，在寧毅、秦紹謙等人空缺之後，寧家的幾位遺孀站出來挑起了擔子，也是她們在外界放出訊息，聲名寧毅未死，只是外敵緊盯，暫時必須藏匿——這倒不是假話，若是真的確認寧毅還活著，早被打臉的金國說不定立刻就要揮軍南下。
說到底，寧毅的死活，在如今的中原，成為了鬼魅一般的傳說，誰也沒見過、誰也不確定。而最主要的還是因為即便寧毅已經脫離明面，黑旗軍的勢力似乎依舊在正常運行著，即便他死了，眾人依然無法掉以輕心，但如果他活著，那整個事情，就足以令整個中原的勢力都感到恐懼了。
在論證寧毅死活的這件事上，李師師這個名字突然出現，只能說是一個意外。這位曾經的京城名妓原本倒也算不得天下皆知，尤其在戰亂的幾年時間裡，她早已淡出了眾人的視線，然而當眾人開始探尋寧毅死活的真相時，曾經的一位六扇門總捕，綠林間有數的高手鐵天鷹追尋著這位女子的蹤跡，向他人表示寧毅的死活很有可能在這個女人的身上追尋到。
理由在於，寧毅這個人雖然心狠手辣，但對於家人、身邊人卻頗為照顧，而這位李姑娘，恰恰是曾經與他有舊的紅顏知己。寧毅的死訊傳出後，這位隱居雲南帶髮修行的女子一路北上，如果她遇上危險，那麼顯然，寧毅不會無動於衷。
很難說這樣的推測是鐵天鷹在怎樣的情況下透露出來的，但無論如何，終究就有人上了心。去年，李師師拜訪了黑旗軍在吐蕃的基地後離開，圍繞在她身邊，第一次的刺殺開始了，而後是第二次、第三次，到得六月前，因她而死的綠林人，估計已破了三位數。但保護她的一方到底是寧毅親自下令，還是寧毅的家眷故布疑陣，誰又能說得清楚。
這是圍繞寧毅死訊邊緣的衝突，卻讓一個早已淡出的女子再度落入天下人的眼中。六月，濮陽大水，洪水波及大名、冀州、恩州、深州等地。此時朝廷已失去賑災能力，災民流離失所、苦不堪言。這位帶髮修行的女尼四處奔走求告，眾多大戶聯手賑災，頓時令得她的名聲遠遠傳開，真如觀音在世、萬家生佛。
自此之後，圍繞在李師師這個名字周邊的，不僅有保護她的黑旗勢力，還有不少自發組織的綠林人。當然，為了不再波及太多人，這位姑娘此後似乎也找到了藏匿行蹤的手段，偶爾在某處地方出現，後又消失。
如此這般，到得如今，她出現在澤州，才是真正讓陸安民感到棘手的事情。首先這女人不能上——誰知道她是不是那位寧魔頭的人，其次這女人還不能死——就算寧毅真死了，黑旗軍的報復恐怕也不是他可以承受得了的，再次她的請求還不好直接拒絕——這卻是因為人非草木、孰能無情，對於李師師，他是真的心存好感，甚至對她所行之事心存敬佩。
只是他真的無能為力而已。
「澤州之事，如陸某所說，不是那麼簡單的。」陸安民斟酌了片刻，「李姑娘，生逢亂世，是所有人的不幸。呵，我如今，說是牧守一方，然而此等時局，素來是拿刀的人說話。此次澤州一地，真正說話算數的，李姑娘也該明白，是那孫琪孫將軍，關城門這等大事，我縱然心有惻隱，又能如何。你與其勸我，不如去勸勸那些來人……沒有用的，七萬大軍，更何況這背後……」
他說到這裡，看看李師師，欲言又止：「李姑娘，個中內情，我不能說得太多。但……你既然來此，就呆在這裡，我總得護你周全，說句實在話，你的行蹤若然暴露，實難平安……」
這話還未說完，師師望著他，推開椅子站起了身，隨後朝他盈盈拜倒。陸安民連忙也推椅子起來，皺眉道：「李姑娘，這樣就不好了。」
「我也知道這樣不好。」師師的聲音甚低，「在礬樓之中，凡事都講個分寸，便是求人，也不能咄咄逼人，那是為了讓彼此好受，即便不成，自己也在對方心中留個好印象。但師師確實是無能的弱女子，我心懷惻隱，卻手無縛雞之力，即便想要拿刀上陣殺敵，想必也抵不過半個男兒，陸先生你卻貴為知州，縱然對一些事情無力改變，但只要心懷惻隱之心，一念之差也總能救下數十數百人……」
她頓了頓：「師師今日，並不想逼陸先生表態。但陸先生亦是善心之人……」
「那卻未必！」陸安民揮了揮手。
「……只希望先生能存一仁心，師師為能夠活下來的人，先行謝過。往後時日，也定會銘記在心，日日為先生祈福……」
「唉……你……唉、你……」陸安民有些混亂地看著她在地上向他磕了三個頭，一時間扶也不是受也不是，這跪拜之後，對方倒是主動起來了。她靈動的雙眼未變，額頭之上卻微微紅了一片，表情帶著些許赧然，顯然，這樣的跪拜在她而言也並不自然。
「其實，我什麼也沒有，別人能出力的地方，我身為女子，便只能求求拜拜，打仗之時如此，救災時也是如此。我情知這樣不好，但有時苦苦求拜過後，竟也能有些用處……我願以為什麼用處都是沒有的了。其實想起來，我這一生心不能靜、願不能了，出家卻又不能真出家，到得最後，其實也是以色娛人、以情分牽累人。實在是……對不住。我知道陸先生也是為難的。」
「師師姑娘……豈能如此作踐自己……唉，這世道……」
「師師便先告辭了。」
「你實在不必走……」陸安民道，「我沒有其他意思，但這澤州城……確實不太平。」
「師師亦有自保手段。」
「我不是說一般的不太平……」
如此說得幾句，對方依然從房間里出去了，陸安民其實也怕牽累，將她送至後門，眼見著對方的身影在黑夜中漸漸離去，有些話終於還是沒有說。但她雖然身著僧衣，卻口稱師師，雖誠心相求，卻又口出歉疚，這其中的矛盾與用心，他終究是明明白白的。
只是，自己在這其中又能做得了幾分……
名叫李師師的女尼從知州府離開，逐漸消失在澤州的街頭後，陸知州也折返回了府邸之中，遠處的城池間，良安客棧旁的婚宴還在進行，更遠處的街道傳來了衙役緝捕匪人的喧囂聲。城市東北一側，如今是燈火通明的、數萬大軍駐紮的軍營，自東南驛道而下，數千的流民也已經浩浩蕩蕩地往澤州而來，他們是那數十萬餓鬼被衝散後的殘部，沒了兵器與物資，其實就與乞丐無異，在部分人的建議下，一路跟隨大軍前來澤州，要求這虎王朝廷放了王獅童。
這些人身無長物，且飢腸轆轆，南下之時，多受了王獅童的恩惠，此番過來，除了要求虎王開恩，其實也要求澤州收留，否則他們大多都過不了這一年的秋天了。若是澤州不管他們，鬧將起來被澤州官兵給殺了，其實也未必是最慘的結果。
距離澤州城十數里外的小山嶺上有一處小廟，原本隸屬於鬼王麾下的另一批人，也已經率先到了。此時，樹林中燃起火把來，百十人在這廟宇附近的林間警戒著。
鬼王南下，聚集三四十萬之眾的流民，途中也曾連破數城，其麾下真正能戰的軍隊並非沒有。這百餘人的隊伍便是追隨著王獅童的