八月底了，秋日的末尾，天氣已漸漸地轉涼，落葉的樹大片大片的黃了葉子，在漫漫漠漠的秋風裡，讓山河變了顏色。
武朝的河山，也確實在變著顏色。
這是英雄豪傑輩出的年月，黃河兩岸，無數的朝廷軍隊、武朝義軍前仆後繼地參與了對抗女真侵略的戰鬥，宗澤、紅巾軍、八字軍、五馬山義軍、大光明教……一個個的人、一股股的力量、英雄與俠士，在這混亂的大潮中做出了自己的抗爭與犧牲。
在宗輔、宗弼大軍攻破應天后，這座古城已慘遭屠戮猶如鬼城，宗澤去世後不久，汴梁也再度破了，黃河南北的義軍失去統制，以各自的方式選擇著抗爭。中原各地，雖然反抗者不斷地湧現，但女真人統治的區域仍然不斷地擴大著。
更多的平民選擇了南逃，在由北往南的主要路途上，每一座大城都漸漸的開始變得人滿為患。這樣的逃難潮與偶爾冬季爆發的饑荒不是一回事情，人數之多、規模之大，難以言喻。一兩個城市消化不下，人們便繼續往南而行，承平已久的江南等地，也終於清晰地感受到了戰爭來襲的陰影與天地動蕩的戰慄。
揚州城，此時是建朔帝周雍的臨時行在。俗話說，煙花三月下揚州，此時的揚州城，乃是江南之地首屈一指的繁華所在，名門匯聚、富商雲集，青樓楚館，比比皆是。唯一遺憾的是，揚州是文化之江南，而非地域之江南，它實際上，還位於長江北岸。
周雍離開應天時，原本想要渡江回江寧，然而身邊的人力阻，道皇帝離了應天也就罷了，若是再渡長江，勢必士氣盡失，周雍雖嗤之以鼻，但最終拗不過這些阻攔，選了正位於長江北岸的揚州落腳。
這地方雖然不是早已熟悉的江寧，但對於周雍來說，倒也不是不能接受。他在江寧便是個閑散胡來的王爺，待到登基去了應天，皇帝的位子令他枯燥得要死，每日在後宮玩弄一下新的妃子，還得被城中人抗議，他下令殺了煽動民意的陳東與歐陽澈。來到揚州後，便再無人敢多說話，他也就能每日里盡情體會這座城市的青樓繁華了。
及至八月底，被推舉上位的周雍每日里在行宮尋歡，又讓宮外的小官進貢些民間女子，玩得不亦樂乎。對於政事，則大多交給了朝中有擁立之功的黃潛善、汪伯彥、秦檜等人，美其名曰無為而治。這天君武跑到宮中來鬧，急吼吼地要回江寧，他紅著眼睛趕跑了周雍身邊的一眾女子。周雍也頗為無奈，屏退左右，將兒子拉到一邊訴苦。
「你想回江寧，朕當然知道，為父何嘗不想回江寧。你如今是太子，朕是皇帝。當初過了江，如今要回去，談何容易。這樣，你幫為父想個主意，如何說服那些大臣……」
「父皇您只想回去避戰！」君武紅了眼睛，瞪著面前身著黃袍的父親，「我要回去繼續格物研究！應天沒守住，我的東西都在江寧！那熱氣球我就要研究出來了，如今天下危亡，我沒有時間可以等！而父皇你、你……你每日只知飲酒作樂，你可知外頭已經成什麼樣子了？」
「朕哪有不知？朕想要御駕親征，君武你覺得如何啊？」周雍的目光嚴肅起來，他胖墩墩的身子，穿一身龍袍，眯起眼睛來，竟隱約間頗有些威嚴之氣，但下一刻，那威嚴就崩了，「但實際上打不過啊，君武你說朕只知避戰，朕不避戰，帶人出去，立馬被抓走！那些兵油子什麼樣，那些大臣怎麼樣，你以為為父不知道？可比起他們來，為父就懂打仗了？懂跟他們玩那些彎彎繞繞？」
「……」
「你爹我！在江寧的時候是拿鎚子砸過人的腦袋，砸爛以後很嚇人的，朕都不想再砸第二次。朝堂的事情，朕不懂，朕不插手，是為了有一天事情亂了，還可以拿起鎚子砸爛他們的頭！君武你自小聰明，你玩得過他們，你就去做嘛，為父幫你撐腰，你皇姐也幫你，你……你就懂怎麼做？」
君武紅著眼睛不說話，周雍拍拍他的肩膀，拉他到花園一側的湖邊坐下，皇帝胖墩墩的，坐下了像是一隻熊，耷拉著雙手。
「你爹從小，就是當個閑散的王爺，學堂的師父教，家裡人指望，也就是個會吃喝玩樂的王爺。忽然有一天，說要當皇帝，這就當得好？我……朕不願意插手什麼事情，讓他們去做，讓君武你去做，不然還有什麼辦法呢？」
他攤了攤手：「天下是什麼樣子，朕知道啊，女真人這麼厲害，誰都擋不住，擋不住，武朝就要完了。君武，他們這樣打過來，為父……也是很怕的。你要為父往前面去，為父又不懂領兵，萬一兩軍交戰，這幫大臣都跑了，朕都不知道該什麼時候跑。為父想啊，反正擋不住，我只能往後跑，他們追過來，為父就往南。我武朝現在是弱，可畢竟兩百年底蘊，說不定什麼時候，就真有英雄出來……總該有的吧。」
君武低下頭：「外面已經人滿為患了，我每日里賑災放糧，看見他們，心裡不舒服。女真人已經佔了黃河一線，打不敗他們，遲早有一天，他們會打過來的。」
「嗯。」周雍點了點頭。
「我心裡急，我現在知道，當初秦爺爺他們在汴梁時，是個什麼心情了……」
「嗯……」周雍又點了點頭，「你那個師父，為了這個事情，連周喆都殺了……」
「他……」
「唉，為父只是想啊，為父也未必當得好這個皇帝，會不會就有一天，有個那樣的人來，把為父也殺了。」周雍又拍拍兒子的肩膀，「君武啊，你若見到那樣的人，你就先拉攏重用他。你從小聰明，你姐也是，我原本想，你們聰明又有何用呢，將來不也是個閑散王爺的命，本想叫你蠢一些，可後來想想，也就放任你們姐弟倆去了。這些年，為父未有管你，可是將來，你也許能當個好皇帝。朕登位之時，也就是這樣想的。」
父子倆一直以來交流不多，此時聽周雍說了這掏心掏肺的一番話，君武的怒氣卻是上不來了。過得片刻，周雍問道：「含微的病還好吧。」
君武搖了搖頭：「尚不見好。」他迎娶的正室名叫李含微，江寧的望族之女。長得漂亮，人也知書達理，兩人成親之後，還算得上相敬如賓。只是隨著君武一路上京，又匆匆回來揚州，這樣的旅程令得女人就此病倒，到如今也不見好，君武的煩心，也有很大一部分來自於此。
「女人如衣服，你不必太過傷心了。」
皇帝揮了揮手，說出句安慰的話來，卻是分外混賬。
有了這幾番對話，君武已經沒法在父親這邊說什麼了。他一路出宮，回到府中時，一幫和尚、巫醫等人正在府里咪咪哞哞地燒香點燭群魔亂舞。想起瘦得皮包骨頭的妻子，君武便又愈發心煩，他便吩咐車駕再次出去，穿過了依舊顯得繁華精緻的揚州街道，秋風颯颯，路人匆匆，如此去到城牆邊時，便開始能看到難民了。
登上城樓，城外密密麻麻的便都是難民。夕陽西下，城池與河山都顯得壯麗，君武心中卻是愈發的難受。
他這些時日以來，見到的事情已越來越多，如果說父親接皇位時他還曾意氣風發，如今許多的想法便都已被打破。一如父皇所說，那些大臣、軍隊是個什麼樣子，他都清楚。然而，即便自己來，也不見得比這些人做得更好。
自己畢竟只是個才剛剛見到這片天地的年輕人，如果傻一點，或許可以意氣風發地瞎指揮，正是因為多少看得懂，才知道真正把事情接到手上，其中盤根錯節的關係有多麼的複雜。他可以支持岳飛等將領去練兵，然而若再進一步，就要觸及整個龐大的體系，做一件事，或許就要搞砸三四件。自己即便是太子，也不敢亂來。
幾年前秦爺爺與老師他們在汴梁，遇上的或許就是這樣的事情。這看似平安的城池，實已搖搖欲墜。天要傾地要崩了，這片大地，就像是躺在床上皮包骨頭的妻子，欲挽天傾而無力，眼看著厄運的到來。他站在這城頭，陡然間掉下了眼淚。
不久之後，女真人便攻破了徐州這道通往揚州的最後防線，朝揚州方向碾殺過來。
而這個時候，他們還不知道，西北方向，華夏軍與女真西路軍的對陣，還在激烈地進行。
范弘濟騎著馬，奔行在崎嶇的山道上，雖然風塵僕僕，但身上的使臣官服，還未有太過凌亂。
在華夏軍與女真人開戰以後，這是他最後一次代表金國出使小蒼河。
雖然戰爭已經打響，但強者的謙卑，並不丟人。當然，另一方面，也意味著華夏軍的出手，確實表現出了令人驚訝的強悍。
時間回到八月二十五這天的晚上，華夏黑旗軍與完顏婁室親率的女真精騎展開了對陣，在上萬女真騎兵的正面衝擊下，同樣數目的黑旗步兵被淹沒下去，然而，他們未曾被正面推垮。大量的軍陣在強烈的對沖中依然保持了陣型，一部分的防禦陣型被推開了，然而在片刻之後，黑旗軍的士兵在吶喊與廝殺中開始往旁邊的同伴靠攏，以營、連為建制，再度組成堅固的防禦陣。
當炮聲陸續響起時，防禦的陣型甚至開始推進，主動地切割和擠壓女真騎兵的前進路線