夜色籠罩，林野鉛青。就在山腰間的小院子里晚飯進行的時候，雪花已經開始從夜色中落下來。
院落之中的人聲在看見雪花落下時，都有著稍稍的收斂，冬日已至，下雪是遲早的事情，然而雪花一旦落下，許多問題就會變得更加緊迫了。
當然，眾人都是從屍山血海、大風大浪里走過來的，從起事開始，對於許多事情，也早有覺悟。這一年，乃至於接下去的幾年，會遇上的問題，都不會簡簡單單，有這樣的心理準備，剩下的就只是見步行步、一件件越過去而已。
因此那笑聲些許的停頓之後，也就再度的恢複過來，男人們在這初雪落下的光景里，閑聊著接下來的許多事。隔壁女人聚集的房間里，西瓜抱著小寧忌，目光轉向窗外時，也有著些許遲疑，但隨即，在小孩子的揮舞雙手中，也變作了笑容。一旁的蘇檀兒看著她，目光對視時，溫和地笑了笑。
一俟大雪封山，道路愈發難行，霸刀營眾人的動身南下，也已經迫在眉睫。
對於她來說，這也是件複雜的事情。
然則，如今這院落、這山谷、這西北、這天下，複雜的事情，又何止是這一小件。
晚膳在熱鬧而有趣的氣氛里逐漸過去，晚飯過後，寧毅送著秦紹謙出來，低聲說起正事：「京城的事情早有預料，於我們關係不大了，然則西北這邊，如何取捨，已經成了問題。你寫的那封書信，我們早就交了過去，希望種老爺子能夠看在秦相的面子上，多少聽進去一點。但這次西軍仍舊拔營南下，如今被完顏昌的部隊堵在半道，已經打了起來。李乾順南來，西北幾地，真要出事了……」
秦紹謙望著這夜裡的雪花，握了握雙手：「女真攻汴梁，種老爺子會派兵援救，本就是說不了的事情。西夏這個空子鑽得好，但我們這邊，腳步尚未穩下來，又能如何？」他想了想，「種家軍已被拖在南面，折家僅能自保。立恆若覺得可冒險與西軍合作，在此時共守西北，我可先去見見種老，或許看在父親與兄長的面子上，能夠說得上幾句話。」
寧毅搖了搖頭：「太冒險了。」
他們一行人過來西北之後，也希求西北的穩定，但當然，對於武朝滅亡論的宣揚，這是寧毅一行必須要做的事情。早先造反，武瑞營與呂梁騎兵在武朝境內的聲勢一時無兩，但這種驚人的威勢並無後勁，韌性也差。一年半載的時間縱然無人敢當，但也必然衰退。這支逞一時霸道的勢力實際上隨時都可能跌落懸崖。
在有限的時間裡，寧毅預言著女真人的南下，同時也加強著青木寨的根基，緊盯著西北的狀況。這些都是武瑞營這支無根之萍能否紮下根基的關鍵。
在守衛汴梁的過程里，秦嗣源與种師道有著深厚的交情，後來汴梁守衛戰結束，為了秦家的事情，种師道的心灰意冷，是能看得出來的。這位鎮守西北的老人心有惻隱，但在弒君造反之後，想要以這樣的惻隱之心維繫雙方的關係，基本是不可能的事。
預感到西北可能出現的危險，寧毅曾請秦紹謙修書一封，送去給种師道，希望他能以西北為重，若是女真再度南下，西軍就算要出兵，也當留下足夠的兵力，避免西夏想要趁機摸魚。
事實上，這些事情，种師道不會想不到。
而在第一次守衛汴梁的過程里大量折損的種家軍，若想要一方面南下勤王，一方面守好西北，在兵力問題上，也已經成為一個兩難的抉擇。
許多時候，天下從來就沒有兩全其美的選擇。
寧毅讓秦紹謙寫這樣一封信，考慮的並不是左右种師道的決定，更多的只能算是表一個態：我雖然殺了皇帝，對西北卻並無惡意。而最近這段時間，竹記的說書人在西北的幾個城池內宣傳並未被種家人高壓遏制，或許就是老人惻隱之心的一部分。
如果雙方都在這樣和稀泥，持續更長的一段時間，也許就會出現坐下來談判或者合作的機會。但眼下，終究是太快了。
种師道在汴梁時固然是個慈祥老人，但他鎮守西北這些年，要說殺伐果決的段數，絕對是最高的。他的惻隱之心或許有，但若覺得他心慈手軟，找上門去，被砍了腦袋送去京城的可能性絕對要高於成為座上之賓。
這次女真南來，西軍拔營勤王，留在西北的部隊已經不多。那麼接下來，可能就只有三種走向。第一，希望西軍以薄弱的兵力眾志成城，在渺茫的可能性中咬牙守住西北。第二，秦紹謙去見种師道，希望這位老人家念在秦嗣源、秦紹和的面子上，念在西北的危急形式上，與武瑞營合作，守住這邊，就算不答應，也希望對方能夠放走秦紹謙。第三，看著。
但第一種可能性真是太小了。第二種可能性若真實現，當然是最好的，有種家的接納，武瑞營在西北立馬就能站住腳跟。然而……哪裡能天真成這樣。
寧毅看著這夜裡的雪花，停頓了片刻：「希望種老爺子以西北黎民為念，與我們合作守城。假設能守得住，此戰之後，種家軍也與謀反無異，汴梁城雖破，武朝卻未亡。把希望寄托在這個上面，不太現實。而且，小蒼河連房子都沒建好，工期本來就吃緊，人手還嫌不夠，過冬都難，我們能撥出多少人去？倘若兩邊稍有嫌隙，以後的日子我們還過不過了……」
秦紹謙點了點頭，這件事情之所以說出來，在他心中，也是覺得可能性最小的，只是寧毅常常能人所不能，因此說給他聽，碰碰運氣而已：「那……西北的局勢就更麻煩了。」
「明日開會，再與大家一道商議吧。」
這是關係到日後走向的大事，兩人通了個氣，秦紹謙方才離開。院落內外眾人還在談笑，另一側，西瓜與方書常等人說了幾句，接過了她的霸刀盒子背在背上，似要去辦些什麼事情——她平日出門，霸刀多由方書常等人幫忙背著。按照她自己的解釋，是因為這樣很有派頭——見寧毅望過來，她目光平淡，微微偏了偏頭，雪花在她的身上晃了晃，然後她轉身往側面的小路走過去了。
此時本就是散席的時間，眾人先後離去，西瓜的獨自離開自也不是什麼奇怪的事。不久之後，院落里的眾人陸陸續續的離去。僕役們收拾東西，檀兒與雲竹坐在房間外的廊道上，看著落雪正在聊天，寧毅來時，檀兒道：「西瓜怎麼一個人就走了。」她雖然頗善精打細算，但對於西瓜直爽的性子，其實挺喜歡的。
「她也有她的事情要處理吧。」
寧毅回答一句，在兩人身前蹲了下來，托起雲竹的手，看著她隆起的肚子：「怎麼樣？身體還好嗎？」
雲竹笑著點頭：「還好。」她神情恬靜，只是稍顯有些瘦。
「你跑出去，她就每天擔心你。」檀兒在旁邊說道。
冒天下之大不韙，猝然殺皇帝，舉反旗，先前的生活一夕之間改變，縱然再親近的人，一時半會兒的也難以接受得了。無論雲竹還是蘇檀兒，對於這些事情，皆有憂慮在心。雲竹並不願說，只是寧毅出門時，便往往擔憂他的安危。檀兒精明強幹，但在這件事上，也未必不是逆來順受。
一夕之間，所有人的日子，其實都已經改變了。
半年的時間下來，雲竹明顯瘦了些，錦兒有時候也會顯得沒有著落，檀兒、小嬋等人顧著家裡，偶爾也顯憔悴和忙碌。此前京城繁華、江南錦繡，轉眼成雲煙，熟悉的天地，忽然間遠去，這是任誰都會有的情緒。寧毅期待著時間能弭平一切，但對這些家人，也多少心懷內疚。
他有時候處理谷中事務，會帶著元錦兒一道，有時候與檀兒、小嬋一道忙碌到半夜，與雲竹一道時，雲竹卻反倒會為他撫琴說書，對於幾個家裡人而言，這都是相濡以沫的意思。對於寧毅說的武朝將亡，天南將傾的事情，在昇平年月里過慣了的人們，一時間，其實有哪有那麼簡單的就能產生緊迫感呢？即便是檀兒、雲竹這些最親近的人，也是做不到的。
唯有那些士兵，經歷過戰場，面對過女真人後，反而會感覺更加真切一些。
「每次出門，有那麼多高手跟著，陳凡他們的武藝，你們也是知道的，想殺我不容易，不用擔心。這次女真人南下，汴梁破了，所有的事情，也就起頭了。我們一幫人到這邊山窩窩裡來呆著，說起來，也就不算是什麼笑話。未來幾年都不會很好過，讓你們這樣，我心裡有愧，但有些局面，會越來越清楚，能看懂的人，也會越來越多……」
「我不管這個的，雲竹也不管這個。」檀兒笑了起來，「你能安心，我們就安心了。」
她的話雖然是這樣說，但這次的消息能讓山谷中的人鼓舞，對於她們，其實多少也有安心的效果。
「只是李姑娘聽了這消息，感覺怕是很不好受……」檀兒想起來，又加了一句。
「她啊……」寧毅想了想。
「她應該已經聽到消息了。」雲竹道，「你待會有空，便去看看她吧。」
……
夜色灰黑，雪正在下，視野前方，一側是蜿蜒的小河道，一側是荒蕪的山嶺，雪夜之中，偶