景翰十四年三月十八，秦嗣源下獄之後，一切出乎意料的急轉直下！
風聲的變動，快得令人咋舌，並且，儘管在之前就做好了挨打的準備，當幾個關鍵的點忽然出現時，寧毅等人才真正嗅到不祥的端倪。
在三月十八這天，當秦嗣源被以自證清白為名下獄的同時，有一個案子，也在眾人尚未察覺到的小地方，被人掀起來。
那是時間追溯到兩年多以前，景翰十一年冬，荊湖南路衡山縣令唐沛崖的枉法受賄案。此時唐沛崖正在吏部交職，拿人之後立刻審問，過程不表，三月十九，這個案件延伸到堯祖年的長子堯紀淵身上。
堯祖年是京城名宿，在汴梁一帶，也是家大業大，他於官場浸淫多年，從十八到十九這兩天，他一直在負責釐清秦嗣源的這個案子。十九這天上午，衙門派人去到堯家請堯紀淵時，還頗有禮貌，只道稍稍問話便會任其回來，堯家人便沒能在第一時間通知堯祖年，待到堯祖年知道這事，已經是十九這天的晚上了。
老人當即察覺到不對，他匆匆招來已經放回家的長子，詢問經過。同時，選擇通知了覺明、紀坤、寧毅。此時堯祖年、覺明兩人在高層官場上關係最多，紀坤對相府控制最多，寧毅則在市井以及吏員的觸手與眼目最多。
在這之前，大伙兒都在估測這次皇帝動刀的範圍，理論上來說，如今正處於賞功的風口，也得給所有的官員一條生路和榜樣，秦嗣源問題再大，一捋到底就是最壞的結果，當然，怎麼捋是有個名頭的。但這件事弄出來，性質就不一樣了。
幾人當即尋找關係往刑部、吏部伸手，與此同時，唐沛崖在刑部大牢自殺，留下了血書。而官面上的文章，已經因為堯紀淵，與秦家接上了線。
一條簡單的線已經連上，事情追溯往兩年前的賑災。秦嗣源以官府的力量維護商路，排開地方勢力的阻擋，令糧食進入各個災區。這中間要說沒有結黨的痕迹是不可能的，唐沛崖當晚留書自盡，要說證據尚不足，但在三月二十這天的早朝上，已有七本參奏的摺子涉及此事，兩本拿出了一定的證據。隱約間，一個龐大犯罪網路就開始出現。
此時京中負責同審秦嗣源案件的本是三個人：知刑部事鄭司南，大理寺判湯劌（guì，刺傷），御史台的田餘慶。鄭司南原本是秦嗣源的老下屬，湯劌也與秦家有舊，田餘慶在秦檜手下辦事，按說也是本家人，因為這樣的緣故，下獄秦嗣源大伙兒本以為是走個過場，審理之後就算有罪，也可輕拿輕放，頂多皇上不想讓秦嗣源再任實權右相，退下去便了。但這次七本摺子里，不光涉及到秦嗣源，同時巧妙地將鄭司南、湯劌兩人都給划了進去。
有些是捕風捉影，有些則帶了半套證據，七本摺子雖然是不同的人上來，結合得卻頗為巧妙。三月二十這天的金鑾殿上氣氛肅殺，不少的大臣終於察覺到了不對，真正站出來試圖理智分析這幾本摺子的大臣也是有的，唐恪便是其中之一：血書存疑，幾本參劾奏摺似有串聯嫌疑，秦嗣源有大功於朝，不可令功臣寒心。周喆坐在龍椅上，目光平靜地望著唐恪，對他頗為滿意。
「唐卿不愧是國之棟樑，大公無私，往日里卿家與秦相素有爭執，此時卻是唐卿站出來為秦相說話。秦相忠直，朕何嘗不知，倒也不必如此謹慎了，女真之禍，朕已下罪己詔。這次之事，有問題，要查出來，還天下人一個公道，沒問題，要還秦相一個公道……這樣吧，鄭卿湯卿不妨先避避嫌，秦相之事，我另派兩人處理。這事事關重大，朕須派素有清名之人處斷，這樣吧……燕正燕卿家，你暫替湯卿署理此事，另有一人，唐卿啊，既然你最信秦相，朕也信你，便由你替鄭卿，為朕處理好此事吧……」
這天下午，周喆召見了秦檜。
「右相之事，三司同審，原本御史台卿家是最合適的，這些年卿家任御史中丞，忠直不二，朕未派這差事給你，你知道為什麼？」
「臣須避嫌。」秦檜坦蕩答道。
「是啊，卿須避嫌。」御書房長桌後的周喆抬了抬頭，「但並非卿家所想的那般避嫌。」
「臣不解。」
「御史台參劾天下官員，肅清吏治，你任御史中丞，要的是大公無私。先不說右相併非你真的本家，就算是本家，朕信你，就得放你去審，否則，你早人頭不保，御史中丞豈是人人都能當的？」
秦檜躬身行禮，不卑不亢：「臣謝陛下信任。」
「朕信任你，是因為你做的事情讓朕信任。朕說讓你避嫌，是因為右相若退，朕換你上去，這裡要避避嫌。也不好你剛剛審完右相，位子就讓你拿了，對吧。」
秦檜遲疑了一下：「陛下，秦相素來為官端正，臣信他清白……」
周喆擺了擺手：「官場之事，你不要給朕打馬虎眼，右相何人，朕何嘗不知道。他學問深，持身正，朕信，未曾結黨，唉……朕卻沒那麼多信心了。當然，此次審理，朕只秉公，右相無事，國之大幸，若是有事，朕屬意在你和譚稹之間選一個頂上去。」
「女真剛剛南侵，我朝當以振作軍力為第一要務，譚大人曾主兵事，可為右相。」
「誰可為右相，朕心裡有數。」周喆看他一眼，「你很好，下去吧。」
主審官換人的消息傳入相府後，右相府中，紀坤、聞人不二等人還有點樂觀：御史台秦檜性情忠直，若加上唐恪，二比一，或許還有些轉機。堯祖年卻並不樂觀，他對於秦檜，有著更多的了解，信心卻是不足。三人之中，唐恪固然清廉持正，但坦白說，主和派這些年來受到打壓，唐恪這一系，基本上散沙一盤。在朝堂內除了清名之外，基本上就沒有什麼實質的影響力了。覺明正在皇室奔走，試圖扭轉上意，未曾過來。
「這是要趕盡殺絕啊。」唯有寧毅愣了半晌，低聲說出這句話來，還有些心存僥倖的眾人看看他，都沉默下來。
如同皇帝的新衣一般，這次事情的端倪已經露了這麼多，很多事情，大伙兒都已經有了極壞的猜測，心懷最後僥倖，不過人之常情。寧毅的這句話打破了這點，此時，外面有人跑來通報，六扇門捕頭進入堯家，正式緝拿堯紀淵，堯祖年皺了皺眉：「讓他忍著。」隨後對眾人說道：「我去大牢見老秦，按最壞的可能來吧。」眾人隨即分散。
右相府的反抗和活動，到此時才提升到只求保命的程度，然而已經晚了。席捲京城的巨大變動，在周喆、蔡京、童貫、王黼各系的推動下，藉著京城賞功罰過、再度振作的積極之風，已經全面鋪開。
……
常來礬樓的人，忽然換了不少。
京城風聲鶴唳的時候，每每如此。來到風月之地的人群變化，往往意味著京城權力核心的轉變。這次的轉變是在一片大好而積極的讚譽中發生的，有人擊節而歌，也有人義憤填膺。
「……真料不到，那當朝右相，竟是此等奸人！」
「……朝廷尚未審結此事，可不要瞎說！」
「哪有瞎說。如今每日里下獄的是些什麼人，還用我來說么……」
「秦家大少可是在太原死節的義士——」
「太原城圍得鐵桶一般，跑不了也是真的，何況，即便是一家人，也難保忠奸便能一樣，你看太師父子，不也是不同路——」
「樓下說書的先前每日說那秦家大少，這兩日，可不是不說了——」
「右相結黨，可不遜蔡太師，而且此次守城，他趕人上城牆，指揮無方，令那些義士全葬身在了上面，後來一句話不說，將屍體也全燒了，你說，哪有將人當人用過——」
「說這七虎，我看啊，他與……不，他就是最大的害人之虎——」
近來師師在礬樓之中，便每日里聽到這樣的說話。
她如今已經弄清楚了京中的大勢發展，右相一系已經從根基上被人撬起，開始垮塌了。樹倒猢猻散，牆倒便有眾人推，右相一系的官員頻頻被下獄，三司會審那邊，案子的牽扯則每天都在變大，雖還未形成定罪的形勢，但在眼下的情況里，事情哪裡還跑得脫，只是最後定罪的大小而已了。
輿論開始轉向與朝廷那邊的風聲有關係，而竹記的說書人們，似乎也是受到了壓力，不再說起相府的事情了。早兩天似乎還傳出了說書人被打被抓的事情，竹記的生意開始出問題，這在商人圈子裡，不算是稀奇的新聞。
但底層一系，似乎還在跟上方對抗，據說有幾個竹記的掌柜被牽扯到這些事情的餘波里，進了開封府的大牢，隨後竟又被挖了出來。師師知道是寧毅在背後奔走，她去找了他一次，沒找到，寧毅太忙了。
李媽媽每每說起這事，語帶嘆息：「怎麼總有這樣的事……」師師心中複雜，她知道寧毅那邊的生意正在瓦解，瓦解完了，就要走了。心中想著他什麼時候會來告辭，但寧毅終究未曾過來。
時間到得三月二十七，這天在礬樓之中，大伙兒都在議論著李綱受封的事情，秦嗣源案子的事情，師師倒在樓中發現一個人，那人