煙花在夜空中升騰的時候，錦瑟琵琶，絲竹之聲，也悠悠響在這片夜色里。
礬樓，不夜的上元佳節。流淌的光芒與樂聲伴著檐牙院側的累累積雪，渲染著夜的熱鬧，詩詞的唱聲點綴其間，文墨的優雅與香裙的綺麗融為一體。
有人在唱早幾年的上元詞。
「東風夜放花千樹，更吹落，星如雨……寶馬雕車香滿路……」
是寧立恆的《青玉案》。
那歌唱的聲音自隔壁的院落悠悠傳來，師師正跪坐在桌前，執著茶壺，盈盈地斟出熱茶。
「公子今天來得正好，宋希卞宋大師親制的明前，我也只剩下這最後一點了……」
在她的對面，是一名樣貌俊逸、氣質穩重的華服男子。
「宋大師的茶固然難得，有師師親手泡製，才是真正的無價之寶……嗯。」他執起茶杯喝了一小口，微微皺眉，看了看李師師，「……師師近來在城下感受之苦楚，都在茶里了。」
「茶太苦了？」師師擰眉一笑，自己喝了一口。
「茶味清澈，也是因此，內里的複雜心情，也是清澈。」那華服男子笑了笑，「自五年前初見師師，這茶中滋味，每一年都有不同，禪雲長老說師師深具佛性，依陳某看來，也是因為師師能以自身觀天下，將平日里見聞所得化歸自身，再化入樂聲、茶道等諸事物中。此茶不苦，只是內里所載，渾厚複雜，有憐憫天下之心。」
師師望著他，目光流轉，閃著熠熠的光輝。隨後卻是莞爾一笑：「騙人的吧？」
「發自肺腑，絕無虛言。」
「世人常言劍雲兄能以茶道品人心，可今日只知誇我，師師雖然心裡高興，但內心深處，不免要對劍雲兄的評價打些折扣的。」她說著，又是一笑，瓊鼻微皺，頗為可愛。
陳劍雲在對面大笑起來：「世人也是瞎說而已，陳某不過一好茶之人，師師把折扣多打些，才是事實。不過，今日這茶中所感，絕無虛假，陳某敢打五錢銀子的賭。」
兩人相識日久，開得幾句玩笑，場面頗為融洽。這陳劍雲乃是京城裡有名的世家子，家中好幾名朝廷大員，其二伯陳方中一度曾任兵部尚書、參知政事，他雖未行走仕途，卻是京城中最有名的清閑公子之一，以擅長茶道、詞道、書畫而出眾。
也是因此，他才能在元夕這樣的節日里，在李師師的房間里佔到位置。畢竟京城之中權貴眾多，每逢節日，宴請更是多不勝數，有數的幾個頂尖花魁都不清閑。陳劍雲與師師的年紀相差不算大，有權有勢的中老年官員礙於身份不會跟他爭，其他的紈絝公子，往往則爭他不過。
夜色漸深，與陳劍雲的見面，也是在這個夜裡最後的一段時間了。兩人聊得一陣，陳劍雲品著茶道：「老生常談，師師年紀不小，若再不嫁人，繼續泡這樣的茶，過得不久，怕是真要找禪雲大師求出家之途了。」
師師遲疑了片刻：「若真是水到渠成，那也是天意如此。」
「人生在世，男女情愛雖不說是全部，但也有其深意。師師身在此地，不必刻意去求，又何苦去躲呢？若是身處情愛之中，明年次日，師師的茶焉知不會有另一番精彩？」
「劍雲兄……」
「師師你聽我說完。」陳劍雲直視著她，語氣平靜地說道，「京城之中，能娶你的，夠身份地位的不多，娶你之後，能好好待你的，也不多。陳某不入官場，少沾世俗，但以家世而言，娶你之後，絕不會有他人前來糾纏。陳某家中雖有妾室，不過一小戶人家的女子，你過門後，也決不致你受人欺侮。最重要的，你我心性相合，此後撫琴品茶，琴瑟和諧，能逍遙過此一世。」
師師垂下眼帘，過得片刻，陳劍雲又補充道：「我對師師的喜愛，早已說過，此時無須再說了。我知師師心性清高，有自己想法，但陳某所言，也是發自肺腑，最重要的是，陳某心中，極愛師師，你無論是答應或是考慮，此情不變。」
「我知劍雲兄是誠懇君子。」師師柔聲說道，「只是，劍雲兄誠懇待我，師師也未曾掩飾。這些年來，師師每每出去遊歷，看這周身之事，心思便愈發複雜，難以安寧。兩年前陳兄提起此事，師師自言清高，到如今，這等心情已愈發難以擺脫。這兩年來許多事情令師師心中難平，每每思及嫁人，與一男子成家，將自身關於狹窄的天地里，從此不再看這些複雜世道，卻毫無眼不見為凈的解脫感。佛說眾生皆苦，可……我熟讀佛經，卻偏偏難以解脫。」
「這才是佛性。」陳劍雲嘆了口氣，拿起茶壺，為她倒了一杯茶，「但歸根結底，這世間之事，就算看到了，終究不是師師你所能變的。我是自知不能改變，因此寄情書畫、詩詞、茶道，世事再不堪，也總有獨善其身的路子。」
「我知劍雲兄也不是獨善其身之人。」師師笑了笑，「此次女真人來，劍雲兄也領著家中護衛，去了城牆上的。得知劍雲兄仍舊平安時，我很高興。」
「事情到眼前了，總有躲不過的時候。僥倖未死，實是家中護衛的功勞，與我自身干係不大。」
「其實劍雲兄所言，師師也早有想過。」她笑了笑，沉默了一下，「師師這等身份，早年是犯官之女，戴罪之身，入了礬樓後，一路順暢，終不過是他人捧舉，有時候覺得自己能做許多事情，也不過是借他人的虎皮。到得年老色衰之時，縱想說點什麼，也再難有人聽了，身為女子，要做點什麼，皆非自己之能。可問題便在於，師師身為女子啊……」
她仰起頭來，張了張嘴，最後嘆了口氣：「身為女子，難有男子的機會，也正是如此，師師總是會想，若我身為男子，是否就真能做些什麼。這幾年裡，為冤案奔走，為賑災奔走，為守城奔走，在他人眼裡，或許只是個養在青樓里的女子被捧慣了，不知天高地厚。可我……終究想在這其中，找到一些東西，這些東西不會因為嫁了人，關在那院子里，就能一抹而平的。劍雲兄有機會，所以反而看得開，師師沒有過機會，所以……就被困住了。」
她話語輕柔，說得卻是真心誠意。京城裡的公子哥，有紈絝的，有熱血的，有魯莽的，有天真的，陳劍雲出身大戶，原也是揮斥方遒的熱血少年，他是家中父輩長者的心頭肉，年幼時保護得太好，後來見了家中的許多事情，對於官場之事，漸漸心灰意冷，叛逆起來。家裡讓他接觸那些官場晦暗時，他與家中大吵幾架，後來家中長輩便說，由得他去吧，原也不需他來繼承家當，有家中兄弟在，他終究可以富貴地過此一生。
此後陳劍雲寄情詩詞茶道，就連成親，也未曾選擇政治聯姻。與師師相識後，師師也漸漸地知道了這些，如她所說，陳劍雲是有機會的，她卻終究是個女子。
「我也知道，這心思有些不本分。」師師笑了笑，又補充了一句。
「那看起來，師師是要找一個本身在做大事的人，才願意去盡鉛華，與他洗手做羹湯了。」陳劍雲端著茶杯，勉強地笑了笑。
師師搖搖頭：「我也不知道。」
「只是這等人，我也已經見得多了。」陳劍雲道，「入了仕途者，為往高位去，不擇手段，身居高位者，或已年邁，或早已變作他們中間的一個。世間泥濘，誰要攪和，誰便要沾上泥濘。又或是經歷此次事情，師師想找個領兵的將軍，託付此身……」
他微微苦笑：「然而軍隊也不見得好，有許多地方，反而更亂，上下結黨，吃空餉，收賄賂，他們比文臣更明目張胆，若非如此，這次大戰，又豈會打成這樣……軍中的莽漢子，待家中妻子猶如玩物，動輒打罵，並非良配。」
元夕之夜，又是表白的時刻，結果把話說成這樣，不免令人有些心情複雜。房間里沉默下來，過得片刻，彼此又都輕聲笑了起來，陳劍雲望望對面的師師，笑著說道：「若真要按師師的想法，朝中幾名大員中，李相或是秦相，許是良配。」
他本是微笑，說完這句話，就有些捧腹了，師師也笑了一陣：「李相秦相為國為民，若是身邊也缺個洗衣做飯的，師師是巴不得的。」
「可惜不缺了。」
「是啊……」師師嘆了口氣，很遺憾的樣子。
「這朝中諸位，家父曾言，最佩服的是秦相。」過得片刻，陳劍雲轉了話題，「李相雖然剛直，若無秦相輔佐，也難做得成大事，這一點上，陛下是極聖明的。此次守汴梁，也多虧了秦相從中協調。只可惜，事行近半，終難竟全功。」
聽他說起這事，師師眉頭微蹙：「嗯？」
「師師又不是不懂，近來半月，朝堂之上諸事紛紜，秦相出力最多，相爺私下奔走，拜訪了朝中諸位，與我家二伯也有碰面。師師在礬樓，必然也聽說了。」
「確實有聽說右相府之事。」師師目光流轉，略想了想，「也有說右相欲藉此次大功，一步登天的。」
「說這話的，必是奸惡之人。當然，秦相為公也為私，主要是為太原。」陳劍雲說道，「早些時日，右相欲請辭相位，他有大功，此舉是