雪又開始飄落了。除了偶爾舞動雪花的寒風外，汴梁城附近的大片平原上，都是安靜與死寂的氣息。
一場場的戰鬥，一次次的流血，原本居住在這片土地上，上百萬的人群都已遷徙，空置廢棄的村落、城鎮在大雪降臨的黃昏漾著詭異而死寂的氣息。鳥兒早已飛走，山林間，少數動物奔行在雪地當中，松鼠抱著它的榛子，站在樹林邊緣，看曾經那片屬於人類的地域。在這數月時光中，倒在這片土地上的人，早已寒了屍骨。
狼偶爾出現。
只在少數的情況下，孤單的馬隊奔行在皚皚的大雪間，從某地去往某地，帶著他們的任務。
這裡在不到半年的時光內，成為了生人的禁區。
牟駝崗距離汴梁城防十里之遙，從這一片到汴梁城的道路上，還被人的氣息所統治著。清晨，「砰——」的巨響，響起在牟駝崗附近的冰面上。
一隊女真力士，拿著鎖鏈綁縛的鐵球或是大鎚，揮砸在大營附近的冰面上，白色的冰霧四濺開來。
作為女真紮營的這片地區，原就是武朝牧馬之所。牟駝崗三面環水，草場豐茂，堵住口子後，也是易守難攻。只是在冬天真正降臨後，周圍的湖面也開始結冰，尤其在下雪天里，冰面變厚，原本是湖水的三個方向上，此時冰面與陸地，就完全連起來了。
姚平仲的夜襲計畫失敗後，便再沒有多少人敢真的對女真營地發起攻擊了。不過，在結冰之後，牟駝崗的女真士兵，每天便又多了砸開邊緣冰層與派人巡邏的任務。每天清晨，力士砸開邊緣湖面後，巡邏的士兵三個一隊，來回往複。
皚皚的大雪下得讓人分不清早晨還是中午，只知道天亮已經許久，巡邏的士兵來了又去，偶爾看看視野前方那片平整的、延綿開去的冰雪湖面。一切都顯得單調，只軍營里的忙碌聲偶爾越過高聳的木製圍牆傳出來。巡邏隊走過時，一名女真士兵停了停，扭頭往湖面望過去。
大雪飄落。
他看了幾眼，片刻，趕上了前方的兩名同伴。
我們的視野推過去，距離這邊數百米外的冰面上，有白色的東西存在著，那是兩道趴在冰上、雪裡的身影，穿著與雪地中極難被認出來的白衣。其中一人放下了手中的筒狀物，甚至用一隻手默默地擋住了筒狀物的前端。
遠處三人離開之後，這邊才又將那粗糙的長筒狀望遠鏡舉起來。旁邊那人拿出小本子，又拿出炭筆來，手抖著往上面寫數字。
「又一百二十五息……三人巡邏經過……共用時……」
沒有準確的計時工具，只能大概估算時間，在這樣的雪天里，長期的潛伏，對於兩人而言也是巨大的負擔。他們趴在這裡靜靜地看、記錄，只偶爾小幅度地活動身體。肚子餓時，從衣服里扯出煨暖了的肉乾來，慢慢咀嚼，但也盡量不動。
有時候，海東青穿越大雪，飛上天空，那便是他們最難熬的時候。
黃昏時分，有人悄悄過來，代替他們。
這兩人從湖面上悄然退去，小心地遮掩痕迹，進入牟駝崗那端的小樹林，之後，也是沉默地走。暫居和接頭地點是山中的一處洞穴，有人過來拿他們記下的東西，也略略談了幾句，送來一些物資。臨走時照例叮囑：「如無必要，不要生火。」
對方拿來的炒米、肉條等物，早已冷了。但從他懷裡拿出來一個里三層外三層包裹的小鐵壺，其中的肉湯，竟還是溫熱的，給兩人分著趕快喝掉，然後又是一番叮囑。
出來執行這種任務，身上的衣服，保暖還是很夠的。兩人一是十多歲的年輕人，名叫陳亥，一是四十多歲的中年人，姓鄭，陳亥叫他鄭叔。
「鄭叔，你說我們每日里記下這些，能派上用場嗎？」
「早些睡。」鄭叔的話很少，聲音也不高，「我咋知道。」
「女真人太狠了……」
陳亥說完這些，便不再說了。
偵查的隊伍是寧毅拼組起來的，在堅壁清野的過程里以及後來武朝軍隊被打散後，挑選出來的人。有些是竹記之前的人才儲備，也有獵戶，又或是精通野外生存本領的、天賦異稟之人。陳亥自小身體好，跳脫活潑，十里八鄉的傳聞，他可以在大冬天的光屁股到雪裡走。女真人來時，他的村子沒能逃過第一波屠殺，父母死在了屠刀之下，他僥倖存活，後來，寧毅將他吸收進來。
到得第二天早上，他們醒過來，吃了冷硬的東西，再去接班。雪紛紛揚揚的，有時大有時小，回去接到新的命令之後，他們也會稍微轉換地方。他們隱約也知道，負責對女真人大營進行偵查的，不止他們一撥人。
過來聯絡他們的應該是個官——至少也該是個官。他每天煨在懷裡帶來的肉湯，能讓陳亥感到溫暖，因為他隱約知道，可能不會有其他的官，能做到這樣的事情。
他跟鄭叔認識的時間不久，雖然鄭叔相對沉默寡言，但以往應該是個厲害的獵人，偶爾會指點他兩句藏匿和打獵的事情。數日的時光，在那樣嚴苛的環境下潛伏，身邊只有一個同伴，不自覺的，也會將對方當作天地間唯一的朋友、又或是親人、長輩。
那一天是十一月二十。
這天中午，他們在觀察之中，悄然轉換了位置。雪下了這麼久，湖面上的冰，其實已經相當牢固，陳亥偶爾伸手敲敲，也不會有什麼事情。這一天大概是遇上了相對較薄的地方。
他們在那片地方，已經趴了一個上午，湖岸邊巡邏的士兵從視野里走過時，鄭叔正拿著望遠鏡在觀察，細碎的聲音從他的身下響起來了。
兩人定在了那裡，緩緩將目光望過去。鄭叔伸手掃了掃雪，細紋從他的身下延伸開去。
兩人都知道這時候不能亂來，鄭叔本就性格沉默，此時微微揮手示意陳亥往旁邊挪，他則挪向另一邊。
冰面垮了。
鄭叔掉進水裡，又上來，微微撲騰了兩下。遠處，巡邏者還在走過去，沒有掉下去的陳亥小心地伸出了手，鄭叔拉著他的手，用力之時，細紋開始在陳亥的身下出現。對方意識到什麼，放開了手。他下意識地扭頭望向女真人軍營的方向，掉在水裡，他應該看不到人，但他已經停止了撲騰和發出聲響。
風雪裡，隱隱有女真人說話的聲音，他們也在朝這邊看，但由於隔得太遠，風雪阻隔，他們看不到這邊已經出現了一個冰窟窿。
雖然年紀四十多歲，但是在武朝的定義上，鄭叔其實已經是個老人了。陳亥趴在一旁，拚命伸手。
「把手給我，上得來的……」他咬著牙關，低聲說著。
湖裡的老人顫抖著，解下了脖子上的望遠鏡，他伸出手去，將望遠鏡輕輕放在了冰面上。然後他解開背後的小包裹——鄭叔隨身攜帶著這個小包裹，似乎是他的全部家當——他想將小包裹遞過去，但遞到一半，包裹掉進水裡去了。
「……」陳亥張大了嘴，拚命張嘴，他已經在哭了，眼淚將視野變得模糊，然而他無法發出任何聲音。兩個月前，女真人來到他們村子時，殺死了他的父親，他的母親將他藏在柴火垛里，他聽到了許多的動靜和聲音，最後聽到的，是母親的一聲短促的慘叫。倖存之後，他從柴火垛里出去，他的母親死在柴房門外，半身都是黑泥，身上沒有衣服，紅色的血和黑色的泥包裹了半具身軀。他在柴火垛里，就是這樣哭的。
他隱約知道外面發生了什麼，然而他不敢出去。他的母親自始至終沒有哭叫、呼救，只在最後被殺死時，忍不住發出了那聲慘叫。他坐在母親的屍體邊，張大了嘴哭，嘴裡可以塞進拳頭，然而任何聲音都沒有發出來。
有些人，悲傷到極致的時候，是哭不出聲音的。
模糊的視野里，老人伸出的那隻手沒有收回去，他用最後的力氣對他比出了一個大拇指，在空中微微地晃了晃。
女真軍營里打造器械的聲音傳出來，幾名巡邏的士兵離開了。
老人已經沉下去了，等到他的屍身再度浮上來，陳亥知道，到時候，冰冷的天氣已經封住了這個口子，這個冬天，老人永遠見不到這個世界了……
當天晚上，給他送肉湯的那名官員將他帶回了夏村山谷。山谷里熱熱鬧鬧的，所有人都在做著他們的事情，他被安排在一個小房間里，有人送來了飯食，然而他吃不下。不久之後，有人過來再度向他詢問了鄭叔死去的詳情，他機械地再說了一遍，對方道：「待會還會有人過來，勞煩陳兄弟再說一遍，他們會將事情記下來。」
「記下來……什麼……」陳亥機械地問。
「記下來……鄭叔的事情，以後說給別人聽。」
「為什麼……要說給別人聽？」
「因為……」對方斟酌了一下，外面忽然有人敲門，似乎來報告發生了什麼事，那人聽了報告，點頭，又回來，「為了……讓別人能緬懷他……」
「他已經死了……」陳亥搖頭。
「嗯，陳兄弟，我知道你很傷心，我們也很傷心，但是，我這邊還有事情