日漸西斜的時候，太原的城頭上，看見蔓延的兵鋒從視野里往後方退去了。
遠遠近近的，都是升上天空的黑色烽煙，城頭上下點點的火焰還在燃燒，人們將屍體推下城去，將狼牙拍等守城物件再度在牆頭掛好，在女牆內堆起沙包。
下方的原野間，暗紅色的鮮血與屍體交織成一片慘烈的圖畫，大部分的屍體屬於被驅趕攻城的武朝平民，死者與未死者混在一起，痛苦的呻吟仍在持續，然而大部分的呻吟都已變得無力，無數屍體與將死未死之人躺在那原野上，更遠處的，是雖然未死但已近絕望的平民俘虜與帶著殺意以及野心的女真軍隊。
秦紹和站在牆頭，眺望那一邊的金軍大營，大戰之時，他作為主官同樣也在城牆上參與了奮戰，親手斬殺了兩名金兵，此時身上斑斑駁駁的血跡，官服的一角也已經被燒得焦黑。
連續一日一夜的鏖戰未歇，當看見城牆上下的無數慘狀時，人的情緒早已不再是悲憫。身體的麻木與戰慄跟整片天地都在共鳴，嗡嗡嗡的聲音瀰漫在周圍的空氣里，天地的每一寸，死亡的覺悟與潛藏其後的恐懼，嗜血的衝動與受傷後的心有餘悸，全都會混雜在一起。
與這些東西同樣過來的，還有某種凌駕於這些之上的更大的情懷，在眼前擴展開去——當然，或許也只有在秦紹和這種儒將的心中會出現這樣的情緒——十餘萬人的對撞和生死，痛楚和希冀。無數人的過去延伸至此，許許多多都要在這股怒潮中戛然而止了。
「也並非很難守。」望著那邊可能是完顏宗翰所在的方向，秦紹和以沙啞的聲音低喃了一句，不過他的說話並未得到身後幾位將領的認同。
由於之前女真人的戰績實在太過輝煌，當對方兵鋒延燒至太原，守城的眾人都不知道能否在第一波的攻勢下守住城池。也是因為心中的擔憂和自覺，秦紹和作為主官之一，才會在第一時間親自衝上城牆廝殺。此時雖然歷經一日一夜終於等到女真人退後，大家心中也根本沒有因此感到輕鬆。因為這樣的心情影響，當秦紹和說出鼓舞士氣的話來，後方几名將領竟沒有第一時間表示附和。
當然，這也證明了，在秦紹和的調配之下，諸將之中並沒人在後方偷懶，都已經在這第一次的碰撞里，結結實實地感受到了女真人帶來的壓力。
略略對望之後，表示附和的時機也已經過去了。其中一人才指向前方，低聲道：「知府大人，金人第一次攻城未遂，未能一鼓作氣，也是因為他們匆匆趕來此地，攻城器械並未準備妥當，他們此時收兵，絕不會退去，乃是要花上時日準備器械了，接下來再做攻擊，必定更加猛烈，咱們不可掉以輕心。」
「韓將軍說得對。」秦紹和點了點頭，「事到如今，我們也已經知曉，女真人的兇悍已到了何等程度。看看城牆下的那些人，自今日始，擺在我們面前的，唯有據守一途。但好的是，之前未曾交手，大家都在心中臆測女真人的實力，此時硬碰過後，總能知道女真人雖然厲害，卻也並非三頭六臂的鬼神，是有個限度的。諸位，此後太原數十萬人命，都交在我們手上了……努力吧。」
他拱了拱手，其餘將領便也沉重地拱了拱手。秦紹和笑道：「不過也好，據說完顏阿骨打攻陷上京，只用了三個時辰，咱們已經守得不錯了。」他這樣說著，走到一旁，拿起一副弓箭來，去到城牆邊。望著下方的呻吟，瞄準片刻，發了一箭。
下方的屍體之中，一名手腳盡折但仍未死去的武朝平民心口中箭，終於斷氣了。
秦紹和拿著弓，站在那兒怔怔地望了下方的屍首好久，才終於退後一步，擺了擺手：「傳我命令，讓神弓隊、軍法隊選擇下方重傷已確定無救的平民，太痛苦的，就送他們一程吧……」
他走下城牆，不遠處，名叫成舟海的男子朝他這邊走過來，雖然他的衣冠整齊、一絲不苟，但無論袍服上的灰塵還是面上的容色都能看出對方連日以來的勞累。走到面前時，成舟海拱手一揖：「秦大人，戰事既然告一段落，該讓我組織的青壯輪流上城去看看了。」
秦紹和點了點頭：「派上去吧，也該讓他們看看城外的人到底是什麼樣子的了，告訴他們，城池若破，他們就是這個樣子的……只是女真人雖然退後，但很難說是否佯退，人派上去時，不要太多，謹防女真人的細作混雜其中，另外，若女真人再次攻城，立刻就要撤下來……」
絮絮叨叨地說了一通，隨後感覺到似乎太啰唆，秦紹和的表情定了定，然後苦笑出來，拍了拍成舟海的肩膀。在相府之中做了那麼久的事，若說謀事之細膩嚴謹，成舟海是要勝過他的。微微一笑，成舟海也只是答了聲：「是。」然後望了望身邊的副手，那副手便點頭去了。
成舟海望向城牆，拍著他肩膀的秦紹和望向前方，太原接近城牆的外圍房舍正在被拆除，軍人與民夫忙碌在視野當中，奔走來去，更遠處，太原城鱗次櫛比的房舍延綿開去，戰爭已經打響，數十萬人的生活，仍然要以緊張的形式繼續。
城市外的原野上，八月的秋風呼嘯著吹過滿是血腥與烽煙氣息的野外，屍體、傷者與集結的、躁動的大軍一路延伸，等待他們的，同樣是未知的命運。
這是太原之戰的開始……
不久，秦紹謙率領武瑞營於壽張接敵，迎上他們的，是完顏宗望與郭藥師率領的軍隊。兩支軍隊在堅壁清野已成焦土的壽張附近來回廝殺了一天的時間。秦紹謙並未令武瑞營與對方正面對抗，他將武瑞營分為了五支近萬人的隊伍，藉由地利的優勢使其在壽張附近與郭藥師周旋，擺出佯攻的態勢。而大量的偵騎與分隊時時在周圍爆發小規模的戰鬥。
在這種有來有往的戰鬥中，郭藥師選擇了相對保守的推進，以確定事態。這樣的佯攻與小範圍進攻態勢中，秦紹謙所率領的最精銳一部化虛為實，直撲張令徽所率領的部隊，雙方在壽張北面細枝村附近爆發了激烈的廝殺，他試圖在第一時間的攻擊里吞掉實力較弱的張令徽。但是只佔到了部分的上風。
而郭藥師已經在另一側與一支負責牽制的萬人敵展開廝殺。萬人隊在半個時辰後被擊潰了。
被擊潰的隊伍往四面八方逃竄，隨後被秦紹謙早已安排在周圍的許多聯絡軍官再度集合起來，接下來，整個壽張戰場似乎化為了一片巨大的散沙。周圍似乎全是對手，廝殺變得激烈，卻哪裡都不是主力。秦紹謙率領著那支善戰的萬人隊潛伏在了周圍，同時以最大的力量維繫著戰場的運作，伺機給郭藥師等人最為猛烈的一擊。而郭藥師則開始收攏部隊，撲向萬人屯守的壽張縣城。
這種混亂的戰局持續了一天，小規模的廝殺爆發數十次，大規模的戰鬥則發生了兩次，卻也使得郭藥師等人根本無法專心攻城。一天以後，完顏宗望的主力到達了，八九萬人在壽張會師，與武瑞營碰撞之後，浩浩蕩蕩地碾過了壽張縣城……
原本應該呈三路夾擊態勢阻擊宗望部隊的武威、武勝兩支軍隊據守濟南、大名，從頭到尾並未出現。而主動出擊攔截女真軍隊的武瑞營，在這一戰中除了那種散沙般的調配中表現出來的、秦紹謙的高超整軍技巧外，並無多少可提之處……
這一戰之後，完顏宗望殺入中原！
……
大量的傷兵、潰兵與壽張附近的平民自前方退下來，混亂的聲音瀰漫了天空。
寧毅與聞人不二站在路邊，看著這戰敗的一幕。
「雖然早已知道秦將軍會敗，但這樣一來，時間可就真的沒有了。」
聞人不二吸了一口氣，低聲嘆了一句。過得片刻，他們迎向一名撤過來的受了傷的將領：「秦將軍呢！你們秦將軍呢！？」
那將領看了聞人不二與寧毅一眼，隨後搖頭：「不知道！不知道啊！只是命令讓我們撤回東平！你們問別人啊！」
那將領混在人群里遠去，聞人不二看了面色嚴肅卻又平靜的寧毅一眼，寧毅偏了偏頭，看著這一片人潮：「你說這算不算是從容轉進？」
「什麼？」
「看這些人，平民撤出來的，說明走得不算倉促，不是嗎？」
「……是吧。」聞人不二遲疑了一下，然後說道，「但女真人也過去得太快了，堅壁清野的原計畫肯定是跟不上了……」
「跟不上也得做。」寧毅閉上眼睛，片刻之後才睜開，「畢竟這是下棋，總不能期待別人按照你的步調來走……」
他說完這句話，走進人群，拉住了一名潰敗的武將，對方伸手就要拔刀，被寧毅按住了手腕：「這位將軍，秦將軍呢？你們秦將軍在哪裡？」
對方驚魂甫定，上下打量寧毅之後，猛地一揮手：「老子怎麼知道！」
天空瀰漫著不祥的氣息，遠遠近近的，這只是混亂的一隅。而女真人的長驅直進，意味著整個堅壁清野的計畫，在一開始，進度就要落後了。
景翰十三年八月初七，由皇帝周喆乾綱獨斷，朝廷發出了河東東、河東西、京東東、京東西以及河北等五路堅壁清野的命令。