雨水嘩啦啦的，打落屋檐，雨中的長街上，對著馬隊拱手的，是一位披著蓑衣的中年男子。
「……兄弟姓趙，趙四，承蒙道上諸位給面兒，送兄弟一個匪號，罩得住。呂梁這一帶但凡有事情，找我趙四，一般都能說上句話。幾位既然是走大當家的路子過來，接下來的事便包在趙某的身上了。敢問眾位兄弟，怎麼稱呼啊？」
「罩得住，這個名字不簡單哪。」馬背上的書生拱了拱手，「在下寧毅，江湖人送匪號血手人屠，旁邊這位乃是焚城槍祝彪，以及在下的一眾兄弟，見過趙公了。」
那年輕書生的聲音慢條斯理，說得卻也是一板一眼，充滿了古古怪怪的江湖氣息。旁邊一匹馬上名叫祝彪的小年輕打過招呼之後低下頭，眼中發亮：「焚城槍……好外號啊。」那「罩得住」拱手道：「久仰。」
他往日在呂梁走動，倒是沒聽過「趙公」這種文縐縐的稱呼。打量過兩人，心中道：「像是幾個雛兒……」
呂梁山一帶勢力生態複雜，青木寨雖然打開門做生意，如今也已經有了一定規模，但要走呂梁這一條走私道路，仍舊很不簡單。一般人沒有關係，找不到人牽線搭橋，基本上也是難以得其門而入。這位趙四便是青木寨在外面的引路人之一，他看來三四十歲的年紀，背後背一把略有銹跡的大刀，目光閃爍之中，也有幾分精明的神色，屬於那種武藝或許不是很高，但在道上比較吃得開的人，這或許也是青木寨選擇他的原因。
寧毅等人過來這邊，在附近已經將所有的大車留下，改成馬隊馱著貨物進山。他們使用的是紅提曾經留下的聯絡方式與切口。雖然屬於大當家的關係，但也沒什麼出奇的，很難說是什麼地方找過來的關係。
那趙四一路上打量商隊，不久之後心中便有計較，眼前這幫人顯然是來自南面某些有背景的大家族，只看領頭的幾個都還年輕，就知道該是大家族裡出來歷練的接班人。商隊該是第一次走這邊，但看後方隊伍中的漢子一個個身板、武藝都不弱，走起路來的精氣神或許與當兵的也有些關係，至少在呂梁山以南，該算得上是半尾強龍了。
只不過，這類強龍，一旦過了山，往往也就算不得什麼了。南來北往的做生意，尤其是出呂梁的，要的不是銳氣，而是在任何環境里都能找出辦法來的隨機應變。否則一旦過山，魚龍混雜的情況下，真的是龍也得盤著，虎也得趴著，一兩百人的隊伍，再強也強不到哪裡去，怕的就是年輕人領隊、剛強易折。
趙四心中如此想著，但作為領路人，該做的事情還是要做到位的。青木寨雖是從呂梁山中發展出來，對外看來仍舊是匪寨，但內部已經極講規矩賞罰。在趙四等人眼中，這是大當家「血菩薩」往南面軍隊里學來的規矩，卻不知道給他們定下這些規矩的，就是後方馬車裡的年輕人。
雙方匯合之後，雨中又行得半日，才算真正進入呂梁山的範圍。這一片的地方山勢延綿、道路崎嶇、人居漸少，與南面已經是不一樣的兩個地方了。
位於邊境之上，呂梁山不僅長年處於戰亂當中，另一個問題還是貧瘠。縱橫的黃土坡，稀疏的植被，種在這裡的作物，收成通常都不好，後世相對適合在此種植的土豆此時尚未傳入中國，水並不很缺，但若遇上大雨，便容易轉成洪澇。
居住在這類地方的人們，要麼走了，要麼死了，留下的與其說是故土難離，不如說是壓根就沒有遷徙的想法。兩百年前這邊還算相對太平，此後戰亂與打草谷一年一年地將這裡梳過一遍，有些人死了，有些人躲進山中，尋找新的地方生存。糧食的總數本就不多，又被搶走一部分，剩下來的，便只能同類相食。
饑荒年間，山野之中，吃人也並不是什麼奇怪的事情。武朝逐漸發展起來之後，呂梁以外，糧食算是夠的，雖然很難說直接幫助到了呂梁山什麼事，但這幾十年來，餓到吃人地步的饑荒倒是不多，但餓死人，卻仍舊是常態。總量有限的情況下，要養活一部分人，另一部分便一定會被餓死。這是最殘酷的生存法則，無關人的慈悲好惡。
人若是到了快被餓死的狀態，什麼事情都是會做的。這一片地方便如同養蠱之地，久而久之的，大多的秩序被打破了，道義變得若有似無，道德也沒什麼人去講，唯有生存本身變得清晰。在這種環境下生存下來的人們，有極其殘忍的，也有極其單純的，又或是兩者皆有……並不是沒有人想要建立秩序，但作此努力者，通常都失敗了，以鮮血與死亡做結。
偶爾他們會與外界發生一些衝突，也偶爾，外界軍隊覺得有利可圖的情況下會進來，想辦法殺上一批人，然後交給國家作為剿匪成果。這樣的事情，除了被殺者本身，基本上也無人理會。
這樣的情況下想要生存，人與山中的狼群，其實也相差不大。
「……這個山裡，不管哪裡都不太平。外人基本上進不來。」雨已經停了，沿著山道前行的過程里，趙四指著周圍介紹，「這裡往西，以前有個馬賊叫張大肚，風光過一段時間，大概……兩年吧，然後就死了，被寨里的二當家殺的，屍體在山上掛了幾個月，二當家接位不到半年，寨子也沒了，現在幾撥人打來打去，都是不要命的。有一幫獵戶在那邊扎了個營，囂張得很，誰的面子都不給，所以我們現在得繞道。」
「……要說能算得上號的，東北邊一點，比較有名的是小響馬裘孟堂，聽說跟虎王有些關係，如今手下人不少，很有點聲勢。過去以後，有陳家渠的『亂山王』陳震海，骷髏寨的『黑骷王』欒三狼。過了咱青木寨，大概就要數方家的方義陽幾兄弟……另外，北邊最近還來了一幫遼人，聽說是遼國亡了以後的潰兵，足有兩千多號人，跟咱們青木，起過幾次衝突了……」
趙四是地頭蛇，對於呂梁山中的大勢力如數家珍。有時候山道邊出現一撥人馬，他便會過去交涉，打了一陣子切口之後，對方也就無聲放行。事實上在這樣的山中，麻煩的倒不是大勢力，而是一些完全不講規矩的小撥響馬。勢力一大，往往便有規矩可講，只有那些吃完上頓不管下頓，打一槍換一個地方的惡狼非常讓人傷腦筋。青木寨即便跟他們講定了規矩，說不定過了幾天，這幫人就已經橫死山頭，換上了另一撥人。因此，為了維持一條七歪八拐的進山道路，青木寨也費了極大的力氣。
不少時候，寧毅等人都能看到這條山道附近插著的木樁，有的木樁上猶有屍體、骷髏頭在。歷歷白骨、腐蝕插在高高的黃土上，這是最為野蠻的警示線，但屍體已經不多，可見最近殺人漸少，更多的只是不知立了多久的空柱子。
「剛才那撥人，領頭的叫做黃猿，是撥惡狼，但也得給咱們面子……這些地方，都是當初大當家帶著咱們打過一遍的，當時一排都是人頭，血從上面流下來，整個土坡都紅了。」打發過一撥攔路者之後，趙四回來，揮手介紹著周圍，目光打量著寧毅等人，臉上頗有自得之色，「如今要進山，寧公子這樣有自己隊伍的，自然是趙某一個人帶，若是一些散戶，便讓他們等一批人一起進，咱們還是得派幾十個人跟著的，現在都這樣，當初這條路就更亂了……」
趙四口中說的，是青木寨剛剛做這些事情時的狀況。呂梁山雖然亂，但從這裡走私過關的情況，一向是有的，要麼是真正藝高人膽大的幾路走黑鏢的鏢師，要麼是一些投機取巧行險一搏的商人，呂梁雖亂，畢竟地廣人稀，一旦過去了，也就能賺上一大筆。青木寨等人剛剛接洽這些商戶時很不容易，縱然是本地人，過去一趟也得廝殺好幾次。
到得後來這生意開始做大，青木寨能提供收入和飯食，也迅速膨脹起來，為了維持一條相對穩定的道路，紅提等人幾乎跑遍各個山頭。談條件，打招呼，交手、殺人，或是小撥小撥的殺，或是大撥大撥的火併，到頭來，整條路上插了多少木棍，基本就有多少的人頭。
這期間，自然也有想要分一杯羹的，但事實上，只有青木寨真正將關係打通了整條路，一般人想要帶隊通過，往往就成了守在路邊的「狼群」口中的食物。也有天不怕地不怕的，跑去把路堵住，或是毀了，想要勒索青木寨——這自然極其愚蠢，不久之後便被人帶隊殺上門來。
「……便是這樣，一遍一遍地掃，到了現在，提起咱們青木寨大當家『血菩薩』的名號，誰敢不退避三舍！」馬隊前行，趙四一邊說一邊看著寧毅，他本想用這些殘酷的事情嚇嚇這公子哥，說了半天，倒是覺得有些無趣起來。
寧毅對這些事情聽得津津有味，紅提往日里見他，是不會提起這些事的，什麼殺得血流成河啊，各種火併啊。對於「血菩薩」這個漸漸在呂梁變得嚇人的匪號，自然也沒有提過。血菩薩……得殺人殺到什麼程度才會有這樣的外號啊……相對於「河山鐵劍」這種好外號，「血菩薩」什麼的，擺明是個龍套名嘛，見面了非得嘲笑她不可。
「也是因為這樣，去年到今年這時候，寨子里的人都還沒餓過肚子。因為咱們青木寨的分潤，附近山頭也好過不少。」趙四畢竟還算是淳樸