十月下旬的汴梁城，天氣生冷生冷的，城市空氣中瀰漫的氣息，熱鬧中已經多了一份緊張。這緊張大部分來自於天氣，雖說汴梁城的冬天相對於其他的小地方並不難熬，但大部分人家在冬日裡依舊懶得出門，此時已經是囤積過冬物資的時節了。
類似於礬樓、小燭坊之類的煙花行業依舊盛行，冬日下雪，頂多是出門少些，汴梁有名的青樓之中，依舊會每日里燒起旺旺的炭火，讓人在大冷天里倍感賓至如歸。一到下雪，有些有錢的恩客甚至會住在青樓中不再出去，如此一直到來年開春，身上的銀子，自然也是流水般的花出去。
李師師正在趁著下雪前的日子交朋訪友，對於這位不少人眼中的京城第一花魁來說，冬日裡她會降低與客人見面相處的時間，若是願見的，往往也是些熟悉了的朋友。
一來冬天溫暖的房子里，氣氛會變得太過曖昧，有些人把持不住，真想要做點什麼，說點什麼，她雖然有應對的辦法，但應付起來也比平日麻煩，因此就算與人見面，往往也會是一群人一起。二來她的性子慵懶，到了冬天便不想出門，有時候連床都懶得下。冬天，若是沒什麼推不掉的權貴聚會，還是多休息一下的好。
最近一段時間，真正困擾她的是有人會明明白白地告訴她，她盛齡將過。對於一個青樓花魁來說，真正的花樣年華是在十六到二十歲之間，過去之後，在一些人眼中，難免變成婦人。她此時的年紀已經二十一了，從成為花魁一路走來，及至眼下到達巔峰，一直都是平平穩穩，雖然其中也有經歷許多事情，但接下來，巔峰將過。
雖然對於許多已經認識她的人來說，她的魅力，依舊隨著時間的推移在不斷提高。只要見過她的，難免被她所吸引，但一旦到二十一、二十二歲，她這個年齡吸引新的客人大把大把扔錢的可能性就會不斷降低，從某種意義上來說，她得考慮退出和嫁人的事情了。
對她而言，這是個很難做的決定，但不能不去想。當然，願意娶她的人很多，她可以選擇到不少大戶人家裡當一名侍妾，或是大官員、文壇巨子之類的也可以。京城第一花魁，要嫁出去，也不是所有人都拿捏得住的，背景絕不能低。若是於和中、陳思豐之類的好友，假設她喜歡，願意嫁，也是嫁不過去的，那根本就是害了他們。
背景不夠的人，得到她這樣的女人也守不住，此後往往命途坎坷，她也得跟著受罪。當然，除了嫁那些地位極高的大戶，她也可以選擇當某個人的正妻，願意這樣做的人中，地位不錯的也有，但肯定是得一聲不響地嫁出京城，遠至某地了。
最近這段時間，她在有可能嫁的人當中暗暗地篩選了好幾遍，地位高的、性格好的、聊得來的、長得不錯的等等等等，最後還是沒能拿定主意。
幾年以來，她仗著花魁的身份得到礬樓不少優待，每年大概都有一兩個月，她可以自由地去遊覽其他地方，走訪各種名家——李媽媽也明白，這樣能將她培養得獨一無二——她因此看到過許多事情，有了見識以後，心中隱約覺得還可以做不少的事情，就如同童舒兒的事情，在她與其他一些女子、書生的奔走下，最後那個吏部官員被判有罪，去了官職，流三千里，令人拍手稱快，但此事過後，也就無聊起來了。
最近這段時間，京城裡流行的話題是北面張覺與完顏闍母的大戰。這是武朝與金人第一次的交手，所有人都屏息以待，但是大戰之後消息傳過來，張覺投靠武朝之後的第一戰已經敗了，但他只是小敗，戰敗之後，雙方還在對峙，接下來還有第二戰——這些事情，師師最近聽得，也沒什麼興緻了。
一兩年以後，這不再是她的世界了，她將嫁給某個人，過著簡單卻悠閑的生活，不用洒掃織布，也不用洗手做羹湯，只需要對相公噓寒問暖，以及在適當的時候取悅於他，抓住他的心也就夠了。如此過得幾年，生下那人的孩子，待到多年以後人老珠黃，就指著孩子過日子了。
有時候如此想想，也不由得落寞地笑笑，悲從中來，甚至生出她以往少有的情緒來：若她不是青樓女子，不是這個叫李師師的花魁，該有多好啊……
礬樓除了接待經歷的達官貴人以外，更多的客人，還是外地過來的大商豪紳。對於這些在外地有錢有地位的人來說，到了京城，見見這京城第一樓的風貌，花大錢見見花魁，是回去以後最好的談資。師師對於京里知根知底的達官貴人多有挑選，對於外地來的客人，除了一些文名遠播的才子外，則通常以錢來衡量對方的價值，反正往往也是一次性消費，也就是價高者見。
這天參加完一個詩會回到礬樓，李媽媽說有一個南方來的孫家公子，可以見見。據說對方家中乃是荊湖南路一帶的豪族，年輕多金又談吐不凡，到了這邊一出手便是白銀五百兩，指明要見她。反正是賺錢，師師笑笑，也就去了。
隨後所見，對方果然如李蘊說的那樣，談吐不凡，顯然是大家族中受過良好教育的公子，年紀二十六七歲，樣貌也可以。師師彈唱兩曲，間中聊了一會兒，賓主的感覺都不錯時，對方隨意地問起了竹記的事情。
「聽說京城竹記，乃是大才子寧立恆所開，師師姑娘又跟他是熟識，每棟樓開張，師師都會過去表演。」那孫公子吃了小半塊點心，隨意笑道，「在下素來仰慕才子，不知那寧公子，是何等樣人，竟能有如此手段，不光詩詞好，還能將生意做得那般紅火。」
「倒也……不是很熟……」師師回答一句，眉頭卻是微不可察地皺了皺。她最近並不想談起寧毅的事情，這段時間以來，京城裡客商來往，她也知道了南北缺糧的事情，竹記正在運作此事，想要大賺一筆的事情她也清楚。這樣的認知讓她並不想再跟對方來往，寧毅曾說過找她有事，後來又是兩次來到礬樓見她，但師師都假託有事，讓丫鬟回絕了，而這段時間竹記忙著買賣糧食賺昧心錢，原計畫新開的幾棟分店也暫時擱置，她也因此不用履行過去表演的諾言。
「哦？不是很熟……但一般的來往總是有的，依師師姑娘的眼力，這人到底是才子，還是商人呢？」
對方乃是極聰明的人，說話用詞，清晰準確。師師無意間掃過對方眼神，卻是心中一動，這孫公子說話看來隨意，但眼神深處卻極為清澈，先前他是輕車熟路地在享受與花魁來往的休閑時光，這一下卻不太像了。隨即又想起早兩天見過的一個來自淮南的外地豪族，對方也問起了竹記與寧毅，當時她隨意應對了一番，現在想來，連續兩撥人有針對性地問起他，情況就有些不一樣了。
這兩撥人在當地都是豪族，但彼此相隔上千里，要說他們是專程進京找寧毅，實在不太可能……心中懷著疑惑，她小心應對著對方的詢問，探索著這位孫公子的意圖。果然，不久之後，這位孫公子問過了寧毅的性格，便問他的家人、人緣，甚至於住處，做出了想要登門拜訪的意思。
這天的發現讓她心中覺得頗為古怪。她知道寧毅做生意厲害，也知道他靠了右相府之後，做起生意來也可以狐假虎威，但是相隔千里的兩個大家族專程派人來京里找他合作嗎？似乎又不太可能。當天晚上她跟李媽媽問起這兩家的背景，果然，兩邊都是有官場關係的，不會這樣特意的來靠著右相府，至於這些地方的受災狀況……
「……不知道啊，師師你也知道，最近所有做生意的都是奔著災情去的，京里說得火熱著呢。這種事也不是一次兩次了，前段時間朝堂上吵來吵去，罷了不少官，就是為了賑災的事情，最近北邊打仗，聽說聖上心情不好，事情也稍微緩了一下。女兒，你問這事幹嘛？」
「沒什麼，隨便問問……」
如此到得第二天，她去參加一個詩會時，見到了左厚文與他的堂侄左繼蘭，也見到了河東還算比較有名的才子王致楨。對於左厚文，師師知道他為左家管著京城這一大圈的商事，本身才名也是有的，在左家僅次於那位大儒左端佑，因為這樣的關係，雙方以前也見過不少次，只是不熟。師師暗地裡聽說過他的傳聞，據說他比較喜歡那種性格強悍獨立的女子，家中納的兩個小妾據說都是家道中落，本身支撐著家業，隨後被他娶了的。據說他還暗中脅迫過幾個性情堅貞的人婦，但這事情傳得並不廣，可見對方也並不是毫無收斂之人。
詩會快結束時，左厚文與左繼蘭、王致楨來見她。左繼蘭三十來歲，一看就是那種性情驕傲但能力也不錯的天之驕子，對於她，只是簡單地上下打量，做出不怎麼在意的表情，但師師能夠看出他眼底的情緒——是那種想要佔了她清白而又自認有能力的人的心思——互相說了幾句話之後，左厚文竟然也問起了竹記、寧毅的事情。
「聽說李姑娘認識這位寧公子，想必是很熟了。」
「呃……倒是不熟，只是生意上的往來……」
「呵呵，不熟也沒關係，我這侄子想要見他一見，有些事情商談。有個中人，面比較好見，而且我這侄子性情有些烈，李姑娘跟在旁邊，說不定他會收斂一些。」左厚文笑笑，「這樣吧，明天…