大雨之中，湍急的河水朝著前方的急彎洶湧而去，波濤湧起。巨大的身軀撲進水裡，猶如奔突的冬熊，片刻之後，那身影嘩地一下又衝上岸來。
名叫林惡禪的身影沿著河岸向前沖了幾步，望著那河水，一面跑一面繼續抓起石頭扔了出去，打得河面上水柱高高飛起。如此數下，方才停止了用石塊亂砸，再跑出幾步，慢了下來。
「哈哈。」似乎有些嘲弄地笑了笑，但那河流之中，掉進去的少女已經沒有了明顯的蹤跡。
高手過招，幾招之間的疏漏，恐怕都要付出代價。兩人之間的這一戰，雖說林惡禪一直打得西瓜沒有還手之力，但僅就修為而言，西瓜、陳凡這些年輕人也已經是摸到了某個蛻變門檻的人，林惡禪水性只是一般，卻並不清楚西瓜在這方面的能力如何，假如說西瓜水性純熟，重傷之下水中暴起給他幾刀拿也不是不可能的事情。
他剛剛重出江湖，此時又佔盡上風，在面對周侗之前，凡事還是求個穩妥。另外假如真有可能對方水性極好，由於身受重傷，在這樣的水中也不可能硬挺多久。雨嘩啦啦地下，他的身影便沿著那河流踱步前行，目光如鷹隼般盯著河流兩側的情景。
時間已是傍晚，雨幕之中，群山都顯得灰暗，不寬的河流對面是一片鉛青色的林子，迷離低伏，河流咆哮而下時，天地之間由於那胖大身影的前行，仍是一片森然的殺機。
……
大水之中，少女握緊手中短刀，努力地保持著最後一絲的清醒。但河水之中，暗流翻湧，她的身體在無聲之中撞向河底的泥沙，轉眼間，身體已經迴旋著分不清方向。
光芒昏暗，水也是渾濁的，唯有那流速卻是快得驚人，泥沙與水藻旋裹著身子，就在下一個彎道陡然到來的時候，她憑著僅存的意識努力調整身形，睜大眼睛。
眼前，河底凸起的礁石，猛地朝頭上撞了過來！
黑影放大——
……
雨勢在傍晚時分轉小，但天色還是提前的暗了下來，風雨浸潤的山脈丘陵間，點點的光芒。
四平崗附近的山地間，營地之中已是一片泥濘，宗非曉走進營地時，正是晚飯時間，火焰在濕潤的棚屋裡燃得勉強，幾隊衙役正在外圍整理溝渠，日班與夜班的護衛正披著蓑衣，進行換崗，見他來了，規條執行得就更為嚴格了。
刑部辦事，召集的是各地的捕快衙役，從動用的資源上來說，還是得依靠各地府衙。這年頭，官府辦事也沒有什麼不擾民的忌諱。但這次的事情畢竟與以往不同。
綠林好漢，說白了是三教九流，方百花麾下的這批人，更是精英中的精英，如果依附村莊、縣鎮的設施建立營地，畢竟無法將周圍的閑雜人等驅趕乾淨，便有可能被鑽了空子。為權宜計，宗非曉與鐵天鷹還是選擇了按照行軍方式獨立建營，力爭對手下的每一個人都掌握清楚，避免被外人滲入。
偌大的刑部，掌全國刑事，總共也就是七名總捕頭，個個都是人傑。鐵天鷹精明幹練，坐鎮於內，宗非曉雖然看來魁梧高大，樣貌凶戾火暴，實際上也是心思縝密之輩。他這幾日領著捕快們在外面布下天羅地網，偶爾便有落單匪人被揪出來，被集中在俘虜當中。
雖說對付方百花等頂尖高手還是要動用林惡禪等人的力量，但也正是宗非曉的布局，才一步步行之有效地壓縮了對方的逃逸空間。
這營地已經在四平崗扎了好幾天，幾天的時間內，潰散的匪人陸陸續續的都在被俘，有的也算是往日綠林上的成名人物。但對於刑部的人來說，光有這些人，還是不夠的。
這一次押送方七佛北上，對鐵、宗二人明面上的命令，只是將方七佛平安押至京城受審。但在兩人看來，若只是辦一件這樣的事，任誰都可以去做。打敗方臘是童貫的功勞，打敗方七佛的是辛興宗，軍方包攬了這些功勞，原也沒什麼不對，但在兩人而言，可以抓住機會出出頭的，自然也就是拿下方百花、清空一眾永樂餘孽了。
刑部總捕頭，說起來權力很大，但實際上，他們屬於由地方往中樞的一個過渡。這些人往往由底層起來，對具體事務熟悉，他們機智百出且武藝高強，但在朝廷之中，這類人終究只是酷吏，而算不得正式的大員。換句話說，他們是「手藝人」而非「行政者」，是「兵王」而非「將軍」。
這兩者之間的跨度極大，許多能吏可能只會在總捕的位置上坐一輩子。但如果能跨過這個坎，進入刑部的中樞，就算是完成了蛻變，往後功成致仕，也可以有個更好的名頭了。
習得文武藝賣與帝王家，不過文、武之間的差別，就是這麼大的。當然，世道如此，對他們來說，也不會覺得有什麼不對。總捕這個身份算不得大也只是相對中樞的官員而言，於普通人來說，總是天大的官了。
一路走進營地裡層的新搭的棚屋，鐵天鷹正在桌邊吃著酒飯。住的條件不怎麼好，但飯食酒菜倒是豐盛，宗非曉飯量頗大，但不喝酒，拿了海碗盛飯，呼嚕嚕地便吃了一大碗，方才說話。
「今日只抓住了三人，我們折了七個弟兄，傷了十三人。他們有九人不願束手就擒的，也都死了。」
鐵天鷹喝了一口酒，冷笑起來：「能逃到此時的，去了京城也難有幸理。他們心裡明白，自然不願束手就縛。」
「余鎮那邊似是發現了方百花等人的蹤跡，有人與霸刀的人交上了手，他們該又換了地方。今夜我打算去看看。」
「通知姓林的那邊了？」
「那林宗吾古古怪怪的，我們跟他們說，他們卻是什麼都不願意透露，實在讓人不舒服……」宗非曉搖頭哼了一聲，「不過該說的還是與他們說了。」
鐵天鷹笑了笑：「他們利用我們，我們也利用他們。這些人神神秘秘的乃是常事，先由得他們，其餘的，待找到方百花之後再說……」兩人都不是笨人，他這話也是隨口說出，並非跟宗非曉解釋什麼，略頓了頓，倒是低聲道：「魔佛陀林惡禪……當年也是很厲害的……」
「那胖子……」宗非曉想了想，點頭道，「修為確實不容小覷，他說要挑戰周侗，怕不是虛言。」
「哈。」鐵天鷹一笑，嗤之以鼻，「就看著吧，御拳館那天下第一高手之名，豈是簡簡單單就能打出來的。」
兩人就此聊了幾句，宗非曉已快速地吃了兩大碗飯，接下來便是細嚼慢咽了。一面吃著菜肴，又想起一事，隨口道：「這幾日里，密偵司的人在向周圍官府打聽這次的事情。」
鐵天鷹眯了眯眼睛，片刻之後，方才神色如常道：「事情鬧得這麼大，那邊有些動靜，也是難免。」
「名不正言不順的，這幫人在折騰個什麼勁。」
「非常之時，用之權宜。」鐵天鷹笑了笑，「只看上方的態度，便知聖上對他們也不放心，他們如今只有旁觀的資格，待到北面戰事一休，你瞧瞧這幫人是個什麼下場。當初蔡相都未能有如此權力，朝堂之上，又豈能讓一派一系獨大。」
宗非曉點了點頭，隨後壓低了聲音：「前不久，劉慶和與我私下聊起，有這密偵司，說不定便是為了對抗蔡相而設。朝堂之上，李相只是在清名剛直上能與蔡相相抗，畢竟真正厲害的，還是那位秦相爺。當年他若是未曾退下去，如今怕就是真正能與蔡相分庭抗禮之人了。」
「這等事情，又豈是你我所能知曉的。」鐵天鷹也低聲道，「不過說起來，你我以前辦過的那些案子里，想想與蔡相有關係的有多少。蔡相一黨，家大勢大，當年與遼人的生意，他們參與進去的，又有多少人。若非有人能與蔡相相抗，這北伐也打不起來。」
「蔡相也是想要推動北伐的？」
「蔡相、童樞密這些人，哪一個不是想要推動北伐……他們想要留名後世。」鐵天鷹道，「可跟在他們身後的那幫人卻未必，若非有秦相突然出來，致仕多年毫無牽掛，攆著那幫人劈頭蓋臉地打一頓，又有誰肯在這裡讓步，退出與遼國的生意。蔡相也是樂見秦相他們做大的，秦相厲害了，他才能順水推舟，對家裡人說，聖上鐵了心要北伐，秦相又誰的面子都不給，惹不起啊……」
他說完，又嘆了口氣：「不過啊，非常時期，用這等凌厲手段的人，你又見過幾個能得善終了？秦相一系，如今怕是比李相一系更遭人恨。」
宗非曉便也搖了搖頭。他們此時說起是國家大事，實際上，終歸還是對密偵司介入的不悅。往日里在這一塊，他們便是權威，受刑部上層管理也就罷了，一個建立才幾年，不成規模的小衙門也敢盯在一邊，顯然任誰都會不爽。
「不過這次密偵司查得有點細。」沉默半晌之後，宗非曉說道。
鐵天鷹皺了皺眉頭：「細？」
「從附近縣衙那邊調了很多東西，看起來都是雞毛蒜皮，不想惹我們注意，但是附近衙役、捕快的調動，受傷的情況，這些都有。有人提起，他們還到附近醫館查過出診……辦這事的人安排得周全，像是老手。」
「咱們這