這天深夜，陳金規手下的水師一面審問俘虜一面追擊，在凌晨找到了幾個水匪的寨子，在其中一個寨子里，救出了被綁架的小侯爺盧純。
在被綁架的這段時間裡，盧純並沒有看見綁匪的樣子，只是不停地被轉來轉去。在救出他的這天夜晚，大概綁匪也已經知道了戰事的失敗，想要再將他轉移地點，卻恰好送到這個寨子里，被攻破營寨的水師給救出來。
眼下來說，能夠得出的結論也就是這些，更進一步的東西需要對水匪的深入審問才能知道了。就陳金規來說，自然是希望可以留在這裡將整個事情連根挖起來再走，但另一方面他也有護送生辰綱的任務在身。為了盧純固然可以頂住壓力留下，要是事情已經搞定，還要留下，那爭功的嫌疑未免就太大，一點立功的機會都不留給同僚，這是為官大忌。
除開軍政的一方面，密偵司對於這類事情則只有建議權，這是擺在明面上的制約。生辰綱遭人覬覦的隱患得以消除，獎賞與陳金規那邊也並非是一個系統。當然，更多大部分的人既不了解陳金規也不知道密偵司，只是在大勝之後第二天的雨中，半個盱眙都張燈結綵儼如過節一般，想必不久之後，從盱眙到淮安，甚至更大的範圍里，都會開始大肆宣傳這次清剿水匪的勝利了。
寧毅在這天搬到了雲竹與錦兒所在的船上住，看著外面向陳金規等人道賀的陸陸續續過來，鞭炮在雨里搭了棚子亂放。同時去洪澤湖追殺水匪的士兵也已經陸陸續續地回來，由於連夜的追殺戰鬥，這次雖然戰鬥的情況近乎一面倒，但傷亡的士兵比預料的要多，昨天下午一開始在湖面上打的那場還算順利，後來追去水匪的營寨里已是夜晚，儘管仍舊佔了優勢，但黑夜之中仍舊是死傷不少，只是救出了小侯爺又獲得如此大勝，領兵的將領也已經忘記了自身小小的傷亡，畢竟無論如何，這次的大勝都會獲得大大的封賞，誰都不會被虧待了。
昨晚被抓捕的水匪是連夜審訊的，但整個一天的時間裡得到的各種消息還不夠拼出事件的完整拼圖。當然這也沒關係了。船隊原本的五艘船被炸毀一艘，此時還剩下四艘，不過在這天晚上，陳金規那邊也就決定下來，到明天早晨，船隊就將繼續啟程，為了早一日將生辰綱送抵京城不再浪費時間。至於各種後續手尾，就交由盱眙縣的其他人負責，以將這次水匪綁架事件繼續深挖，將參與人連根拔起。
對於這一決定，盱眙的眾人恨不能敲鑼打鼓地拍手稱快，這天晚上雨勢稍減，自然又是大擺筵席，請了陳金規與一眾貴公子赴宴。如此一來，碼頭這邊雖然守衛不少，但終究還是清靜了許多。吃過晚飯之後，周佩過來找寧毅，規規矩矩地坐在房間里的凳子上，可憐兮兮的像條小狗。
「到底想要幹什麼你說啊，郡主殿下。」
「老師你知道的……駙馬爺爺的回函一定已經到了……」周佩抿了抿嘴，「我想上京……」
寧毅看著她好一陣，笑了起來，隨後將一封信函放到她面前：「我不知道那老頭子怎麼想的……我確實可以幫你這個忙，不過你也得幫我一個忙才行。」
「好的好的，什麼忙老師你說。」周佩興奮地將那信件拿起來看，看了一陣之後還說道，「你看你看，我爹爹真是一點都不關心我，對我要上京居然沒有說話。哼，他給我選郡馬就是怕別人說他當爹爹太馬虎而已……哦，老師，你到底想要我幹什麼啊？殺人放火還是坑蒙拐騙，我聽您的。」
「是仗勢欺人。」寧毅笑著說道，「我要做一件事情，需要有些人聽不到我的名字。但船上人太多了，前不久卓雲楓把我的名字告訴了他的朋友，他的朋友告訴了李師師，李師師所以才過來找我，但到這裡就夠了。不久之後那個叫做王閑的人會上船，我不希望他聽到有人說起寧毅這兩個字，但卓雲楓那邊，我們是沒法去說，也不太好預防，這件事希望可以交給你。」
周佩眨了眨眼睛，隨後小聲道：「那個王閑有問題？」
「可能有問題。」寧毅點了點頭，「但我不要打草驚蛇，你要注意的是，如果很刻意地警告卓雲楓和他們的朋友，他們對著王閑的時候，反倒有可能弄出什麼問題來。具體用什麼方法，你要自己拿捏好，有問題嗎？」
「沒有。」周佩笑得燦爛，她從小學的其實也就是在這些人之間來往，對於人心、御下之類的事情必然有自己的心得。說起與卓雲楓這幫人來往，寧毅必然也是不如她的，因此也就沒必要對她做出什麼建議。
「另外目前在那邊船上你的身份最高，接下來我會給你安排一個保鏢，可能是齊新勇他們三個人中的一個，到時候你配合一下。除了如廁，其他時間他都會跟在你附近，不要使小性子，不要喜歡上他，最好是到了京城找個靠譜的皇親國戚，門當戶對、兩情相悅、情投意合，回去以後，我也好交個差。」
康賢寄過來的書信便有這層意思在其中，言道既然小佩不肯在江寧找郡馬，就乾脆讓她進京賀壽，同時自己找個中意的男孩子回來，這是她最後的機會了。周佩聽得臉紅紅的，隨後撲哧笑出來，卻終究不敢接話。岔開話題道：「那個王閑那麼厲害啊？那他是什麼人呢，怎麼會過來的？」
「現在還不知道。」寧毅搖了搖頭，「但如果他真的是，大概就只能說是……呵，是緣分了。」
……
寧毅的那句「緣分」一度令得周佩古古怪怪地看他，待到小郡主離開之後，寧毅從窗戶往外面看出去，雨基本上已經停了。碼頭上不少士兵巡邏，但由於沒有多少人吵嚷說話，即便燈火通明還是顯得有幾分孤寂，檐下滴滴答答的掉水珠。他出了門過去找雲竹與錦兒，亮著油燈的房間里，錦兒不知道去了哪裡，只有雲竹坐在窗前的桌邊，低頭翻著書卷。
寧毅站在門邊看了好一會兒，雲竹也偏過頭來，嘴角噙著笑意注視他，油燈里的光點微微搖晃著，將她頭上白色的發巾染成暖黃色，忽明忽暗的。
「還不進來，半夜站在女人家門口，會被人說的。」雲竹輕聲說道。
寧毅笑了笑，看看兩旁：「這船上人又不多。」但終於還是關了門進來了。
幾艘船這一路上來，主船之上住的自然是那些達官權貴的親屬，其餘幾艘，除了裝有各種值錢貨物，住的則多是不用隨時跟在身邊的丫鬟、下人，也有憑藉關係一路上京的，甚至於拖家帶口，領著幾個孩子。雲竹與錦兒所在的這艘船上倒還算是相對安靜點。寧毅走過去在她身邊坐下，氣氛顯得靜寂安謐，雲竹將身子側過來靠在他肩膀上。
「最近很忙吧？」
「事情是有些多，對不住，沒時間陪你們。」
「沒關係啊，我也有很多事情做的。」
「什麼事啊？看書？」
「聽你的事情。」
「嗯？」
「我……我聽說發生的事情，然後就猜，立恆你在裡面做了哪一些事。以前在江寧的時候，我便喜歡聽別人說起你的事，參加了什麼詩會，作了首什麼詞，大家的反應怎麼樣。現在也一樣啊，何況我還跟在你身邊了……」
雲竹靠在他肩上，閉著眼睛，輕聲說著自己的心情。這些天來嘈嘈雜雜的氣氛里，估計她也在猜著寧毅在背後作了些什麼事情，而在寧毅並「不知道」的方面，或許還得加上了小嬋的訴說，身邊有個這樣的女人在，寧毅的心中總也是不孤寂的，伸手摟住她。
「我想起早一兩年，你想要弄個煎餅攤時的樣子，我每天早上從你家門口跑步過去，說說話什麼的。那時候我告訴你，若有一天變得太複雜，可以想想最開始是個什麼樣子。這兩天我處理事情的時候偶爾也想，是不是又要把事情弄得很麻煩……」
「立恆覺得累嗎？」
寧毅搖了搖頭：「我以前走錯過方向……」他輕聲說了一句，隨後道，「其實人在這個世界上，有些事情還是不會變的。就像是走在野外，你可以生個篝火、建個房子、養養雞打打野豬，有時候你總會碰到老虎，它要吃你，你就得殺它。對人也是一樣，蘇家這件事情，梁山就是老虎，說道理是沒用的，複雜也好簡單也罷，這件事我都要做，不過……明天我過來陪你吧。」
「嗯。」雲竹點了點頭，過得片刻，才睜開眼睛，有些遲疑地問道，「呃，那……你家的小嬋姑娘怎麼辦啊？」
「總得讓她知道的啊。」寧毅想了想，笑起來，「你們之前也見過，你救了寧曦，她對你也挺有好感的，嗯，我就是過來跟你們一起看書寫東西，你跟元寶同學要聊天唱歌都行，我不打擾你們，就跟小嬋說……咱們是紅顏知己什麼的，我是才子你是佳人什麼的，惺惺相惜但是相敬如賓，說不定你們還能成為好朋友呢……」
「呃……」雲竹一時間有些訥訥無言，總覺得對方的眼中有些戲謔的意味，但她私下裡與小嬋已然認識了，又不好說些什麼不認同的話來。為難片刻，寧毅的笑容愈發有趣起來，手已經伸進她的衣裳之中，她自然知道寧毅要幹些什麼，感受著對方手掌在自己身軀上的移動