黑夜裡，鳥兒展翅飛過了夜空，半輪明月之下，山嶺起伏延伸，水道在這星光之下像是錯落於大地間的微白色帶子，又如同鬚髮、樹根，隨地勢蔓延。人類在這黑暗中留下的痕迹只是斑斑點點的火光，有時聚集，有時零落。
初九凌晨，距離杭州淪陷近五天的時間，由於這場大亂而來的初期混亂終於有了相對明確的軌跡。夜間的燈點以杭州為中心，在淪陷之後朝周圍沖泄出去。最初躁動而密集，到得此時，那軌跡漸漸化為一股一股，而杭州城內的火光，在初時的燦爛之後，此時也已漸漸趨向平穩。
流血、殺戮、死亡，在前面四天的時間裡幾乎將這城池的街道都給染紅。不過，當最初的那段瘋狂過後，一切也總會平靜下來，到了沖洗血跡的時候。四天的殺戮搶掠當中有過多少的鮮血無法細述，未及逃出城去的諸多富商、豪紳、官員幾乎被追捕虐殺，幾乎屠戮殆盡，而即便是平民，未見得就能逃過一劫，不知道有多少人在「疑似」的反抗中被殺死，不知有多少女子被侮辱，最初的反抗者被殺盡之後，能夠活下來的倖存者們基本開始變得木然，任由從不同地方過來的「義軍」們佔了一處又一處的地盤。
只有少數有家底的人成了例外。
距離杭州府衙不遠處的一所大宅，原本是杭州四大家中常家的宅子，地震之中雖也受了災，但並不嚴重，此後又有修修補補。此時過了午夜不久，宅子內外燈火通明，一場宴會正到得尾聲，宅院大門處主人家送了一大群人來到街頭，一個一個地打了招呼並且送行。
通常來說，在此時混亂的杭州城中，能夠開得了宴會的，基本都是入了城的義軍頭目，但此時參與的並非是義軍，賓客們一個兩個看來衣衫簡樸，唯唯諾諾。作為主人家的中年人以及身邊的侍從們倒是頗有氣度，這中年人便是如今杭州城中最為方臘器重的兄弟，人稱佛帥的方七佛，而他送走的這些人，卻大抵都是原本杭州城中的豪紳富商，以及投靠了方臘的一些官員，這混雜在人群中的，赫然也有樓家家主樓近臨的身影。
作為杭州的大家族之一，樓家之前其實並未與方臘有聯繫，方七佛在破城前一晚才找到他。因為樓家的生意五花八門，接觸的三教九流也多，對方找了些關係，動之以情，他當時的回答不算堅決，但由於先前被錢海屏的人騷擾，心中有氣，倒也沒有拒絕。
因此到第二日城破，他協同了並不熟悉狀況的方臘軍隊清點此時杭州的各種物資，此後成為方臘軍中的座上賓，在當初錢穆湯常四家都已離去的現在，若方臘真能坐穩杭州，他樓家幾乎保留了所有的資本，便隱隱成為此時杭州的第一世家了。
當然，方臘坐杭州，未必能穩，日後如何，其實並不樂觀，但在此時，也只能以這樣的理由，聊以自慰而已。
眼下倖存的這批人，其實在杭州城內，多少都互相認識，或是聽過名字。他們有的是一開始就與方臘暗中勾結，有的是後來被遊說加入。在方臘此時的新政權中，他們或許將成為第一批原生的貴族，但除非是一開始便堅定地加入了方臘陣營的那批人，其餘人多少都有些忐忑，彼此倒也沒說話，不隨意交談，只與方七佛恭敬地道別之後，各自離去。
對於這批人，方七佛的態度倒顯得溫文和藹。他今年年近四十，身材高大，本身身手極高，為將之時殺敵不知凡幾，但為謀士時，又有穩重內斂的一面。方臘軍系當中，性格桀驁之人無數，類似石寶本身癲狂，鄧元覺有幾分瘋勁，厲天閏沉穩但高傲，司行方睚眥凶戾，這些人各有藝業，但在方七佛面前，卻都極為恭順，而就連那個喜怒無常自稱劉大彪的少女，或是同樣文武雙全心機深沉的王寅，在面對著他時，通常也會聽令而行，不會有太多話說。
他此時送走了參與宴會的眾人，轉身往回走，身後一名隨侍的年輕男子跟了過來：「老師，你如此看重他們，但依我看來，他們可未必會喜歡，其中好些人都是鬱鬱寡歡的，怕是覺得咱們這趟生意做不長呢。照我看，那些原本就不是真心歸順我們的，殺了也就殺了……又能大撈一筆。」
或許是對這弟子的這等語氣已經習以為常，方七佛只是淡淡看了他一眼，倒也不甚生氣，微微一笑：「陳凡，咱們現在已佔了杭州，你要把這等山匪習氣改一改了，什麼這趟生意，又什麼大撈一筆。聖公將稱帝，你將來起碼也是個大將軍，莫總貪些小便宜。」
「嘖，老師，總是小便宜貪起來有趣一些，那些皇帝啊，將軍什麼的，想起來都頭疼……」
名叫陳凡的年輕人看來有些憊懶，方七佛倒也不在意，只是一面走，一面說道：「杭州一地，是江南要衝。聖公稱帝，杭州便是京城，這等重要的地方，不能真的全打爛了。如今將要秋收，稻子要割了，要有人手，以後這城裡要建起來，要有規矩，要有生意，而且要稱帝，也要有人撐起場面來。這些東西，跟我們進城的大夥，都不在行，他們只會燒啊搶啊，現在這是我們自己的家了，該收斂一點了。」
方七佛嘆了口氣：「我們不懂的那些，他們懂，現在不高興沒關係，只要肯做事，我給他們地位，給他們權力，他們會喜歡的……既然拿下了杭州，這幾日我便要起身攻嘉興了，在這之前，我要把這些事情安排好。過幾日我離開了，你在這裡，要保住他們不被騷擾，這事情可記住了？」
「老師，我想隨你去攻嘉興，這些事情我不懂啊，要不然你把王將軍或者安惜福留下來，把我換出去也行啊，我去湖州也沒關係……」
「你不是不懂，你是懶得去想，否則哪會開口就說他們……眼下王寅要掌南方形勢，安惜福北去湖州。你留下來最好，你是我的弟子，又夠不講理。」
「我沒有不講理，我覺得我可以把安惜福換回來，退一步說，那個霸刀家的小妞做起事來不是比我更不講理么，我也可以換她回來。」
「北去湖州的那些人，亂糟糟一團，良莠不齊，打發他們過去，一方面是讓他們擾亂湖州，另一方面不過給他們一個劫掠的機會罷了。惜福跟過去，是為了在必要的時候能統御這幫人。你可知今日中午時分，陸鞘與姚義差點打起來，多虧安惜福帶著黑翎衛及時趕到，才令這事平息，過去的若是你，恐怕早就亂上添亂了吧……至於霸刀，她這幾日去哪了？」
陳凡偏著頭撓了撓眉毛：「前幾天……城裡殺得亂鬨哄的時候，她在街上敦親睦鄰，給那些人發饅頭，還不許咱們殺人。昨天也是往北去了，聽說跟她的手下在找一個叫寧立恆的人，就是把她和石將軍都給擺了一道，殺了苟正他們的那人？反正我覺得這小妞是挺閑的……」
方七佛皺眉想了想：「當日破城，往北逃去的人最多，聽說那寧立恆曾在事前聯繫過許多人，一同往北殺出，今日姚義等人，似乎也盯上了一批逃亡隊伍，當中莫非有他？」
「老師，要不要我追上去，警告一下他們？顯然那個寧立恆很厲害，順便我把劉大彪她們換回來？」
「有什麼好警告的，那逃亡人群中便有軍隊，也已成破膽疲兵。那寧立恆當日得逞一時而已，一人之力，在這等事情中又能如何……至於你要換回劉大彪，自己去跟她說啊，只要你能跟她說清，讓她回來維持城中局面，我便許你北上又如何。」
「老師，那你得給她發個命令才行啊……」陳凡偏著頭說道，但前方方七佛揮了揮手，步伐不停，這邊等了好一陣，才氣急敗壞地嚷道：「但我也維持不了城中局面啊，你……老師你這不強人所難么，我想打仗啊！」
……
一堆堆的篝火昏沉暗滅，營地已經進入休息的階段了。
位於山頭上的這個小營地，扎得並不規整，沒有圍欄沒有太多的警戒巡邏，其中的帳篷也少，疲累地抱著各種良莠不齊兵器的士兵們就在野地里圍著篝火睡下，這時候雖然有各種蚊蟲叮咬，卻也俱都昏昏沉沉了。
陸鞘正在帳篷里睡覺——其實並沒有睡著，他躺在床上啃著半隻燒雞，望著棚頂，偶爾吐出骨頭。
「媽的……」
心中不爽的，終究還是白天中午時分受到的無名之氣，自家的兄弟被打了好幾人，就那樣在山谷里受了埋伏，而那姚義，竟然還咬定自己偷襲了他！
真是欲加之罪何患無辭，太不舒服了……
他們這次北上，雖說主要的職責是擾亂湖州，令湖州無法顧及嘉興及杭州，但主要的任務，其實並不重。此時在西北一面，真正能夠救援湖州或嘉興的，乃是原本屬於康芳亭的武驟營，但自方臘取杭州開始，武驟營就已經被方臘的妹妹方百花牽制在了西北一片，只要方百花不敗，湖州那點兵力對兩面就都無能為力。
這等殺人搶劫的輕鬆任務中遇上此等無妄之災，他原本心想無論如何都得還擊一下，但後來自然沒能成功。那支黑色的軍法隊到後，兩邊就都啞了火。
方臘軍中，雖然大都是由無家可歸的災民組成的部隊，有的連武器也湊不齊，例如他陸鞘，就是從家鄉桐縣拉的隊伍，隨後加入