河水悠悠，運河上的波光漾起來時，河道兩側響著夏日的蟲鳴，黃綠色的流螢就像是浮動在河道兩側的霧氣，船隻經過時，青蒙蒙的被衝散，旋又聚合起來。
畫舫停在了河岸邊，船里船頭都亮著燈光，並不明亮，但也在河道間圍起一片小小的天地來。這自是寧毅、蘇檀兒一路南下所乘的那艘船，此時船上留下的人不多，因為包括寧毅、蘇檀兒、一幫丫鬟、管事在內，都已經被邀請去了另一艘畫舫上吃飯。
傍晚時分兩船相遇，對面一幹才子言語熱情，眾人眼中的主角算得上是那上船後便不怎麼受矚目的林庭知。招呼打過之後，對面邀請這邊船上的眾人在嘉興盤桓遊玩數日。
樓舒婉那邊貨物等待交付，要盤桓自然是不可能了，但也不知是出於什麼考慮，樓舒婉倒也提出了可以在這邊停留一晚的意見。原因在於那邊的邀請倒也不是不靠譜，他們今日乘的是芳晴苑的畫舫，而芳晴苑雖為青樓，其中廚師所烹飪的菜肴，特別是全魚宴卻稱得上是嘉興一絕，於是便邀了大家去那船上吃魚。
寧毅與蘇檀兒本是為遊玩而來，嘉興距離杭州不算遠，兩地聯繫密切，樓舒婉在這裡也算得上是半個地主。她既然說了，這邊自然欣然應諾，叫了文定文方、賬房管事等人一塊兒去吃，這邊畫舫上留下的人便不多，船老大、各家的家屬、幾名下人在這等聚會裡自然上不了檯面，便留在這邊，待草草地吃些東西，在船上各處聊天納涼。
大人們去吃宴席，幾個孩子自然也被留下了，不免問起大人們的去向來，特別是那喜歡講故事的東家姑爺。賬房、管事家的婦人無事，大概解釋一番是被一些很厲害的人邀請過去。
憶起方才的陣仗，那邊船上又是才子又是學人，介紹之中都是大有來頭，說不定還有秀才老爺舉人老爺，在這些商戶家的婦人眼中，自然便是極厲害的，又不免拿出來教導孩子若有機會便要好好上進。她們以往在蘇家，雖然知道東家姑爺也是厲害人物，但自然沒辦法與這些正統的讀書人比較。
嘉興這邊的事情，江寧來的眾人沒什麼概念，那幫學人到底有多少地位倒也不知道，只是那等陣仗，看來不差。船上倒有幾個跟著樓舒婉一路過來的夥計，了解一些，在船尾說起，便道那文篤清詩文如何，杜若涵在嘉興、杭州一帶有怎樣怎樣的名聲，也不免說起自家小姐，還有那林庭知的事情，他們往日對那林庭知倒也有幾分不以為然，但這時說起，眾人才發現這人倒也是個大才子。倒有名叫東柱的蘇傢伙計在旁邊聽了，不以為然。
「那又怎樣，我們東家姑爺可不是這些人可以比的，他的才名，整個江寧何人不知。便是有宰相老爺那樣大的官最近邀他上京，他都沒去呢。」
「騙人。」
「宰相老爺？」
「呃，反正是跟宰相差不多大的大官。」
這些事情東柱說起來其實也有些沒底，他早幾日是聽著嬋兒娟兒這些丫鬟咕噥了幾句，說是宰相老爺還是什麼大官邀姑爺進京姑爺卻沒去。他本身也是難以想像宰相這樣的大官的，這時候旁人細問，便沒了多少底氣，但嘴上自是硬撐。
實際上對這些事情嬋兒娟兒也不是非常清楚，談論之中哪裡能說明白，秦嗣源此時才要上京，官職未定，寧毅只是所以提起，也只說個大概，六部尚書、左相右相之類的位置，嬋兒娟兒雖然於大多數事情都清楚，但商戶人家的丫頭，於這些東西，終究也是難以弄清的。
樓舒婉的丈夫也是入贅的姑爺，幾個夥計平日里也看得清楚，上船之後，見雙方情況差不多，心中對於寧毅的位置自然也有一番計較，這時候被東柱口中的言論一陣衝擊，但心中終究難以相信。你一言我一語說得一陣，只知道自家姑爺很厲害的東柱說了幾件具體事例，但說服力總是不夠，旁人倒是受到激發，也說起以往聽說的蘇家姑爺的事情來。
夾雜在婦孺夥計口中的一言一語雖然沒辦法將寧毅說到「當大官」那麼威風，但總算勾勒出一個簡單的厲害輪廓來。
夏日的夜晚，遠處點點燈火匯出嘉興城的輪廓，一旁林間的驛道偶有行人車馬駛過，燈火織出簡單的路徑來。船上的眾人，也在這閑聊之中消磨著時間，孩子問起那些離開的大人們大概要多久歸來時，婦孺倒是說得確定，這等聚會，多半是得到深夜才能散了。不過，這等言語說了不久，便有幾盞燈籠自遠處的驛道間過來，燈火亮起在河堤邊的楊柳間，正朝這邊過來的人，依稀便是寧毅、蘇檀兒這些，前方是杏兒提了燈籠，嬋兒拿了團扇，偶爾沿河堤小跑幾步，驅趕飛舞的螢火，隨後，便有隱隱的笑語聲。
寧毅等人倒是在吃完飯後，便一路散步回來了，登船之後便是一陣熱鬧，娟兒等人甚至提了幾分打包的菜肴，拿上船來給眾人嘗鮮。
「魚的味道倒真是不錯，與江寧的口味不同，待會兒弄點飯菜，大家可以嘗一嘗。」
回來的只是寧毅、蘇檀兒、三個丫鬟、賬房、掌柜這些人，蘇文定蘇文方倒是留在了那邊的畫舫上，他們一貫是喜歡這些文會的，寧毅與蘇檀兒也是讓他們在那邊坐會兒，因為樓舒婉與林庭知這時也正留在那邊。老實說，當寧毅、蘇檀兒等人吃完飯便打包告辭時，樓舒婉的神情倒真是挺意外的。
實際上，這次被邀請過去，雖然說是招待原來的朋友一頓酒飯，但座上眾人，委實也有些醉翁之意不在酒的味道。在那幫江南才子的眼中，林庭知是出了名的風流人，雖然詩才也是頗佳，但風流更甚。於樓舒婉，他們了解終究不多，但林庭知一番介紹，知情人的吞吞吐吐，眾人便多少了解了這女人的背景。
個性強，入贅的夫婿，家財萬貫人又美麗如斯，說不定林庭知已然成了她的入幕之賓，而外地來的那位蘇檀兒，也是同樣的背景，總之，對她那丈夫，該是不用太過介意的了。蘇杭一帶本也是風流之地，這幫人心中倒不是存著刻意的齷齪心思，只是在八股理學的框架下交流男女之事本是浪漫，樓船畫舫上、燈火燭影間詩詞挑逗、眉目傳情原是風流的一部分。對方既是商家婦人，自也無須太過介懷，於是以邀請林庭知為理由將大家聚起來，章法其實倒也是普通而守禮的賓朋宴客。
當然，若是被邀請者真動了某些心思，此後你情我願了，那自然也只得佩服這人手段，在眾人眼中，便又多了一件可供書寫談論的風流逸事了。
他們邀在青樓的畫舫中請客飲宴，本就有些孟浪，但一來邀的主要是林庭知，二來這裡的宴席也真是不錯。蘇檀兒已為人婦，原也可以直接拒絕不去，但樓舒婉既然開了口，寧毅也不願顧忌太多掃了興，去到那畫舫上，與眾人聊得幾句，便大概看清情況，於是開開心心地吃了一頓宴席，吃完之後在這幫才子詩興大發前便起身告辭，順便打了個包。
樓舒婉有幾分錯愕，她這次邀了寧毅蘇檀兒過來，心思其實頗為複雜，一來想要展露一下樓家的交遊廣闊，二來自覺與蘇檀兒遭遇相同，但她與林庭知的事情卻不可能直接說出來。這次林庭知大出風頭，她便也想讓蘇檀兒看看林庭知與這些書生的文採風流，在她看來，蘇檀兒嫁了個不靠譜的書生，對這些為人稱道的文採風流之人就算不說，也必定會心生嚮往，只要她多少有些嚮往，以後若是知道了她的事，首先也是羨慕與蠢蠢欲動，而不可能瞧不起她了。
她勸得幾句，但蘇檀兒這時也拿出了簡單的談判態度，三言兩語間柔和地拒絕掉。樓舒婉本也想跟著回去算了，但看看寧毅與蘇檀兒這般洒脫地走掉，她若跟過去，反倒顯得有幾分孤單。
心中又想或許檀兒也想留下的，只是那贅婿既然在，她便也習慣了掌握分寸——其實她在早幾年也是這樣的心思，想要與夫婿間維持一個過得去的局面，自己簡簡單單他也簡簡單單，就這樣過一輩子，後來對夫婿的各種廢物行徑愈發瞧不起，心中才漸漸倦了——這時候便道那些人中有幾名與樓家有舊，借口留下了，蘇文定蘇文方也留下，倒是多少讓她覺得全了幾分面子。
這邊寧毅與蘇檀兒等人回到船上，便在船頭亮起燈火，擺上桌椅說話納涼，這邊距離嘉興尚有一段路，只是寧毅倒也不打算去嘉興鬧市遊玩了，吩咐了讓賬房、管事等人自便，若想要帶家人去玩也可以去。與蘇檀兒坐在船頭，待小嬋等人捧上瓜果，看流螢飛舞，倒也頗有種小時候在老家農村裡的味道，只是蚊蟲甚多，不一會兒又拿盆子點了艾草等物驅蚊，幾個人拿了扇子坐在那兒扇。
「會不會有些無聊？你們想去逛集市嗎？」
寧毅偏過頭問問，蘇檀兒便也笑著搖頭：「不會。」三個丫鬟並肩坐在船頭看螢火蟲飛，娟兒回頭道：「這裡風景很好呢。」
過得一陣，蘇檀兒輕聲道：「銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢，天階夜色涼如水，卧看牽牛織女星。倒是有些相似呢。」其實這詩作說的是七夕，此時只是四月底的夏初，自不能說成嚴格的應景，但既然其中一兩句應了景，寧毅自也欣然點頭。蘇檀兒以往喜歡詩詞，無事之時倒也喜歡