天氣漸漸地轉冷了，目前的情況下，寧毅每天的生活，大抵也與先前的日子相差無幾。
每天早晨奔跑去秦淮河邊，與聶雲竹見上一面，偶爾也會講講這一天之內的安排，下午或者去竹記總店，或者來到這裡喝杯茶聽聽琴。最近一段時間以來，他與聶雲竹相處的時間裡總會有個電燈泡隔在中間。當然準確來說是在旁邊，看來無所事事的元錦兒老是會坐在他的旁邊陪他聽雲竹彈琴唱歌，原本寧毅與雲竹之間的關係已經挑明，或許可以往很不純潔的方向發展一下了，這種情況下，卻令得寧毅與雲竹不得不純潔起來，讓寧毅覺得很遺憾。
當然，退一步來說，有兩個花魁級的美女坐在旁邊也不是普通人可以享受得到的事情，雲竹的彈唱稱得上一絕，若元錦兒沒事下去跳個舞什麼的，看起來也是很享受的事情了。可元錦兒這點便宜也不給他占，她像是男孩子一般盤著腿托著下巴坐在寧毅的身邊聽得津津有味，看來自得其樂，像個小和尚。若是雲竹離開去拿茶盤點心什麼的，她也不跟著去，就坐在寧毅的身邊，一本正經，很是可惡。
為此，當大家互相冷嘲熱諷的交鋒幾次之後，兩人曾有過幾番開誠布公地交談，那多半是在聶雲竹離開，兩人大眼瞪小眼的時候。
「待會兒下去跳個舞來看看啊，小妞。」寧毅跟這傢伙之間反正有些不對，也不用挑多好的辭彙了。
「不跳，我就是坐在這兒聽雲竹姐唱歌的……你就知足吧，知不知道以前在金風樓想讓本小姐作陪得花多少錢？」
寧毅翻個白眼，不跟她在這方面一般見識。最近蘇檀兒給了把鑰匙給他，他已經成為一個可以隨意拿錢的小白臉，反倒不太好拿了，因此近期比較貧困，不去扯錢這方面的事情：「嘖，你這樣子不行的，壞人姻緣這是……」
「哪有壞人姻緣，你跟雲竹姐不是很正人君子的朋友關係嗎？那你們就這樣啊，但是你想要得寸進尺做哪些壞壞的事情，我可不許。你才不是什麼好人，你家裡有妻子的，你能拋開家裡的那個蘇檀兒跟雲竹姐在一起么？」
「老實說這個很難。」寧毅想了想，隨後望著一旁的江水喃喃自語，「問題有很多，而且男人都不是什麼好東西，總是吃著碗里的望著鍋里的……」
原本元錦兒便想說這話，見寧毅如此恬不知恥，一時間瞪圓了眼睛，氣鼓鼓的樣子，但她也是久經考驗之人，隨即便又恢複了自然，嘴一撇：「望著啊，望著啊，就是讓你望著沒的吃。」
寧毅也有些憊懶地看著她：「我本來也不是很想吃的，不過你整天這樣子提醒我，我忽然就變得很想吃了，這怎麼辦……」
「那就看我們誰厲害啦……」元錦兒沖著寧毅拋了個媚眼，可愛非常，寧毅笑了起來：「只有千日做賊，哪有千日防賊的。」
「哼。」元錦兒不聽這個，臉一板轉到一邊。之後又陪著寧毅在這兒聽歌，她反正死豬不怕開水燙的樣子，雲竹也覺得有趣不去趕她，反過頭來，待到寧毅走了，她便纏著雲竹拚命告狀。只是眼下這樣的情況里雲竹哪裡會為了這樣的事情而生氣，便算錦兒說起寧毅的那副吃著碗里的瞧著鍋里的嘴臉，雲竹也是笑而不語，甚至感興趣地問問他真的這樣說了，儼然一副「他真的想要吃么？」的模樣，錦兒便微微有些氣餒。
事實上寧毅對這類事情在意不多，作為一個男人，他想自然也是想的，不可能不想。聶雲竹樣貌美麗，性情柔順，而在其堅韌的一面上，也有著非常吸引他的地方，大家都已經到了這一步，雲竹對這些事情也已經是千肯萬肯的，那天若沒有錦兒忽然出現，原本也就順水推舟的發展下去了。
但另一方面，他的心思在這些東西上占的成分也不多。而在雲竹一面，更多的則是在享受著與寧毅來往之間的這種感覺。平心而論，在這個年代上，雖然也會出現一些什麼浪漫的、被人稱道的愛情故事或者堅貞的傳說，但男女之間的相處模式，不可能有真正的平等或者尊重什麼的，許多男人就算對女子愛惜，其實也是建立在如今這個年代的模式下。
寧毅真正能夠讓某些人感覺到的，或許也就是那種極度「古怪」的、「特立獨行」的行事風格，他在當初救下聶雲竹卻被扇了一個耳光後能那樣毫不在意地走掉，後來也能隨意與她閑聊瞎扯，他能夠在聶雲竹的琴音里睡上一個下午，懶得去表現自己的厲害或是才子的一面。就好像他能在無聊的時候陪著蘇檀兒在陽台上坐一晚上，能夠亂開求包養的這些玩笑。
雖然隨意，但寧毅所表現出來的卻也並非無賴或是無節操，他從來都有著自己的氣質與風度，只是隨意而已。這些東西中真正夾雜的平靜、對等的感情成分，或者在她們來說應該屬於愛情的成分，恐怕都是這個年代的女子永遠也不可能感受到的。當然，喜不喜歡那或許就見仁見智了，例如某個叫做周佩的小姑娘，就整天覺得寧毅這老師真是太沒形象，不夠威嚴。
寧毅與元錦兒一番冷嘲熱諷明爭暗鬥，常常倒是令得雲竹有些手忙腳亂，大家在一起的時候她儼然便又回到了曾經當歌姬的時候，沒事便抱著古琴彈唱一曲助興。只當觀眾不肯幫忙的錦兒很可恥，雲竹此時雖然有些自得其樂的感覺，但與錦兒同樣可恥的寧毅偶爾還是會把節操拿出來擦一擦，待到錦兒有時候消失的片刻間問候幾句，雲竹卻也只是笑著說：「心中開心呢。」常常也將錦兒告密的內容拿出來與寧毅分享一番，當然，倒也不是太過敏感的類似吃著碗里瞧著鍋里的那類。
下午去到小樓那邊的時間當然還是不多，上午放了學，要麼是帶著周家的小姐弟在書院旁的實驗室里多教些東西，研究一下物理化學之類的，要麼是與小嬋走走逛逛，吃些東西，有時候去秦老家中說說話下下棋，有時候去竹記的店裡坐坐，城門已開，水患的影響已經進入善後階段，一旦開了酒禁，竹記便要將高度酒拿出來出售了。
偶爾會遇上之前在商場認識的那些人，烏家的、薛家的，或是其餘蘇家的朋友或敵人，也會遇上蘇家的一些掌柜什麼的，這樣看起來江寧城倒也不大，不過大家也沒什麼話可說。對於寧毅，這些人或者恥笑或者不屑，寧毅也大抵明白，懶得理他們。
倒是在蘇家的時候，常常會有些亂七八糟的事情出現，譬如說前不久，就有個與蘇家多少有些親戚關係的年輕掌柜指責他說，之前皇商的事情，全是因為他沒有將那布料的配方管好才導致的問題，假如不是因為他沒有經驗，在這一項上重視不夠，皇商的事情到後來本該是十拿九穩了的。
類似的事情不會少，早先就已經有了足夠的心理準備，不論是蘇家大房內部的一些矛盾，還是二房與三房的力量，這個時候都已經冒了出來。只要能不遺餘力地打擊到與蘇檀兒有關的人，或許都能算得上是一種勝利。寧毅如今在蘇家雖說是入贅，目前也已經放開了商業方面的事情，但他畢竟是蘇檀兒的丈夫，只要能以任何手段讓他離開蘇家，對於蘇檀兒來說，顯然都是一種最有力的打擊。
能不能真做到當然是另一回事，但各方面的壓力總是免不了的。寧毅眼下的應對，自然也只能被人認為是採用了毫不抵抗的龜縮態度，理虧嘛，只能這樣，但心裡的憋屈不會少，總有一天會爆發出來，造成更大的破綻。人們現在等待的就是這一天，寧毅出點什麼問題，眼下已經有些焦頭爛額的蘇檀兒也就要變得更加不好過。只不過最近幾天的時間，情況似乎變得稍稍有些奇怪。
「最近，族中五叔七叔都已答應下來，半月之後，再開宗族大會，會正式討論最近這段時間以來家中出現的問題，到時候，他們也會重新提起檀兒以女子之身涉足家中商務的問題。大房的事情，今年以內，也該決定下來了。」
下午時分，蘇仲堪所在的院子里，幾名親近二房的掌柜、堂兄弟包括蘇崇華在內，正與蘇仲堪坐在房間里喝茶，隨口聊一些最近以來家中的事情。近兩個半月的時間以來，蘇家動蕩不寧，二房三房的生意也受到了頗大的影響，不過作為二房成員，此時所表現出來的卻沒有多少沮喪的情緒。蘇仲堪說著這事，那邊一名堂兄弟開了口。
「只是怕到時候三伯還是不肯回心轉意，咱們蘇家的情況，就算其餘的叔叔伯伯都站在我們這邊，他老人家一句話下來，恐怕還是會繼續這樣拖下去。」
蘇愈在老一輩中排行第三，此時這人說的三伯，也就是指他。
蘇仲堪搖了搖頭。
「爹應該不會再說什麼了，若他真的會說，最近一個月的時間家裡的情況，他恐怕就已經出面了。大房二房三房，終究會有個結果，他老人家也明白的。他老人家求平穩，希望家和萬事興，對於大哥的事情他恐怕真的是生氣的，但大哥眼下已經這個樣子，檀兒又出了這樣的錯。想必他也會覺得大房再在這風口浪尖頂著也不好，真退下去，也是保全了檀兒侄女以後能好好過些日子。」
「想來也該是如此了。」一名堂兄點點頭，「如今家中，大家對此事大概都有了如此認知，這些天來，我與大房