老人山不是一座山名，而是一種地名。後世有「花甲上山」的傳說，據稱是某些蠻荒部族，其族人年滿六十歲之後，就會被送到附近的山野中任其自生自滅，這樣的山野則被稱為老人山。而實際情況和傳說稍有不同，甚至與後世很多人所認為的也不一樣。
虎娃幼時所在的巴原北荒，是沒有這種習俗的。虎娃小時候的路村，精壯男子外出狩獵、女子到後山採摘各種食物，全體族人還會集體搜尋、加工各種有用的東西。村子周邊後來又種植了各種作物，人們還在村子裡養了牲畜和家禽。
白天大人們出去勞作了，老人們除了生火做飯、加工修補各種用具，還照看著全村的孩子。各家雖有自己的房屋，但修建房屋時也是全村人一起出力的，勞作所得的收穫，都歸全族所有，然後統一分配。
除了自己私下裡親手採集材料並加工完成的工具，族人並無太多的私產，更沒有「年老上山」的風俗。其實在那樣的環境中，老人是部族的財富。
經年累月艱辛的勞作，幾乎人人都會留下各種暗疾，又缺醫少葯，普通的傷病往往就是生死考驗，人們的平均壽命很短。能活到六十歲，那必是先天體魄強健之人，而且也足夠幸運。
他們經歷的事情足夠多，更懂得在艱險的情況怎樣生存、在遭遇意外時怎樣更好地保護自己與族人，否則也活不了那麼久。
他們還比其他族人更懂怎樣修建房屋、製造各種工具，熟悉各種野獸的習性，知道怎樣才更容易獵取它們，能分辨山野中的各種植物，知道哪些東西的哪些部位有什麼用、又該怎麼加工，甚至還會用簡單的藥物治療常見的傷病。
這樣的長者，每一位都是寶貴的財富，是村寨中受人尊敬的族老。那麼「年老上山」這種習俗是什麼時候、在什麼情況下出現的呢？
太昊為人皇時，中華之國就有「禮敬族老」的傳統。青帝、炎帝、黃帝這三代天子世系治下至今，中華各部都沒有這種「年老上山」的習俗，虎娃所在的巴原同樣沒有。可見它不是必然會出現的，也不是就應該出現的。
但百越之地有此習俗，其他某些偏遠地區可能也有，這又是怎麼回事呢？虎娃站在山頂上，仙家神識籠罩整座山以及山外的村寨，良久後又緩緩收回了目光望向遠處，視線似是穿過了時空，望見了世事演化的長河。
古時部族生存艱難，尤其是遇災荒之年難受饑寒，往往無法養活全部的人口，所得衣食應盡量先給壯勞力以及年幼的孩子，老弱者難存。這是殘酷的事實也是生存所需，並不是什麼習俗。而且原始部族的傳統，只要不是完全活不下去，全體族人都能分到衣食。
但在某些特殊的情況下，有一些老弱者已喪失了勞作能力，在災荒時自知不得倖免，又不願拖累族人與後代，便主動離開村寨進入山野自尋歸宿。這是一種自我犧牲，這麼做的人往往也是自知天年將盡。
這樣的事情在漫長的年月中，或多或少肯定發生過，但這就是「年老上山」的習俗由來嗎？恐怕並不是，此習俗可能與此有關，但絕非由此導致。
在通常情況下，沒有誰會願意主動放棄族人與家人，更何況是那些地位很重要、受整個部族尊敬的族老。而且老未必弱，蠻荒部族中的很多老人，年紀很大了都還在堅持勞作，直至天年已盡。
能在那種環境里長壽，都是先天體魄強健或富有生存智慧者，強健的體魄與生存智慧都是可以傳給後人的，他們的子嗣也往往同樣健壯或聰慧，更容易在村寨中形成強大的家族，在大多數情況下足以供養其尊長。
至於在極端情況下才會發生的某些無奈事情，更不足以演變為指導日常生活的準則。那麼這種「年老上山」的習俗，又是怎麼出現的呢？
在很多地方，它最初就是源於私產之爭。這種習俗的形成，並不是因為整個部族缺衣食難以生存，反而恰恰是因為有了富餘的財貨私產。古時很多部族共有的東西，比如工具、田地，漸漸成了私人財產，這也是因為生產的發展、社會的進步，人們不再需要像以往那樣集體勞作。
打造工具、開墾田地，足以養活自己還有富餘，那麼以家庭或家族為單位打造的工具或開墾的田地就成了私產，富餘的物產還可用來和他人交換，形成了積累的財貨。而且人本身也變成了一種私產財貨，那便是奴民。
最早的奴民是部族衝突中俘虜的外族人，奴民為主人勞作，所得收穫不僅能養活自己，富餘的財貨還能供其主人享受。當奴民年老力衰不能再勞作時，有時便會被拋棄，他們再想回歸本族，在絕大多數情況下是不可能了，往往只能在山野中自生自滅。
這麼對待奴民是殘酷的，它也不會成為部族內部的習俗、用於對待本部族人。但是這種事情的發生，也給很多人留下了印象，甚至是某種啟發。
部族中有鰥寡者，因為種種原因年紀大了卻失去了子嗣，但他們卻有自己的私產，比如房屋田地，往往便有人起貪心欲奪占。比如有豪強找借口將其私產奪占，將人給趕出去自生自滅，這種事情不能說沒有發生過，這也是習俗的源頭之一。
部族公產漸漸演變為家族與家庭私產的過程中，有老弱者無人供養，這種情況往往難免。但是在自家無人供養，與被趕出村寨自生自滅，並不是一回事。
部族內部也有各種爭鬥。各部族、各村寨的首領以公推的方式決定，而實際上取得首領地位者就是爭鬥的獲勝者。新舊首領的交替，就是最早的禪讓制誕生的影子。
禪讓並不是很多後人所認為的那麼溫情脈脈，除非是絕對強勢的首領，能保證將其位置傳給指定的繼承人，且這個繼承人已培養或繼承了能鞏固其地位的勢力，否則必定會經過一番爭鬥。其過程往往很殘酷，會導致巨大的內耗甚至是分裂。
在某些情況下，新首領會將失勢的舊首領放逐，也就是逐出部族、任其在山野中自生自滅。這種事情，也可能是此習俗的源頭之一。
爭產爭勢，有時也會發生在家族內部，比如子嗣後代將年老衰弱的長輩逐走，便不必耗費供養並可侵佔瓜分私其產。但無論是哪一種情況，都必須有一個借口，用這個借口說服其他人包括自己，就是最早的習俗來源。
這樣的習俗，最初只是某些人給自己的行為所找的一個理由，「上山」者並非自願而是迫不得已。可是在封閉的環境中、無知的年代裡，這種事情一旦被反覆宣揚、形成習俗之後，就會代代流傳。
在習俗的外衣下，有人認為其包裹的是人性。但這恰恰並非真正的人性，違背了每個人自身最樸素的願望，不符合人之所以為人的道理。及至今日虎娃所見，這所謂的習俗其實仍然只是一種借口。
虎娃從山頂飄然而落，現身於最初見到的那三位老者面前。那三位老者正在煮東西吃，見虎娃從天而降，皆嚇得一屁股坐在地上，又趕緊爬起來跪拜道：「您是天上的神仙嗎？」
以虎娃的見知，神和仙是兩回事，但他很難和這幾位老者解釋清楚，便點了點頭。三位老者連連叩頭道：「神仙大人，您怎麼會來到這裡？難道是山神聽見了我等的祭告，是上天派您來救我們脫離困苦的嗎？」
一聽這話，便知他們並非是自願上山的，虎娃淡淡道：「你等不必多禮，且站起來好生說話。我只是路過此地，見山中有人野居，便下來看看是怎麼回事？你們是哪裡人，附近就是村寨田園，何故在此野居，緣由皆說與我聽。」
虎娃其實不必現身亦能知曉情況，但他這一現身，就等於牽涉了某些事情。
三位老者中，一位老漢和那老婦是一對夫妻，他們來自山下的小渚村。夫妻倆原先有一個兒子已成年，兒子亦娶妻生子。可是老兩口的媳婦與孫子、孫女都死於洪水，三年前，其子受防風氏大人徵召參加治水，亦在治水時死於病疫。
兩年前，其子死訊傳來，兩位老者悲痛不已。可是族長卻讓他們按風俗上山，因為六十歲已至。
至於另一位老者名叫牙渚，他倒是還有兩個兒子和一個女兒。女兒早已外嫁到別的村寨，他是被兩個兒子「送」上山的，也是以習俗為由。牙渚與那一對老夫妻原本是鄰居，於是就繼續與他們相鄰而居，在山上也生活了近兩年。
虎娃嘆道：「時日可不短了！你們是怎麼活下來的？」
百越之地的氣候潮濕溫暖，冬天雖不那麼寒冷，但是在山中野居容易染病，衣不蔽體、食不果腹，能活這麼長時間也是個奇蹟了。山中還有數十人，這裡是附近五個村寨的所謂的老人山，虎娃卻特別注意到這三位老者，就因為他們在這裡生存的時間已是最久。
牙渚老漢答道：「我上山時帶著薯蕷，此物剖開落地可生，便在山中種了不少。我年輕時擅打獵，如今大獸捕獲不到，可是蛇鼠之類尚能捉。」
那老婦也說道：「少時祖父曾教我辨別山野之物，我知道什麼東西可食，哪些東西要怎麼採用。而我老伴則擅建房屋，在山中就地取材，雖簡陋些倒