伯禹雖是赤腳步行，但是連日不休、每天都在趕路，速度絲毫不慢，甚至超過了普通的車馬。在樹上烙刻下五教、五刑、九德之典，是他在路上想出來的主意。
上古時生態環境很好，哪怕是人煙聚集之地，也不乏生長了數百上千年的參天古木，而且就在村寨城郭之中。伯禹挑選硬木樹種，在樹榦上剝掉一塊樹皮，將這一片削平，刻字於其上。樹還是活的，為了使字跡能長期保存，他們還將刻好的字烙至碳化。
皋陶作九典，搬到了朝堂上整整一車簡，禹不可能在樹榦上烙那麼多。之所以挑選這幾部，因為它們恰是各地民眾都需要了解的，而且要義總結得非常精練。
比如最重要的《五教》，就刻「父義、母慈、兄友、弟恭、子孝」這十個字，言簡意賅。為何這麼簡練，甚至是惜字如金？以皋陶之才，揚揚萬言也不算難事，他的學生子丘在朝堂上宣讀九典，可是向眾臣解說了整整三天，但真正難的是化繁為簡。
須知古時各部民眾幾乎都不識字，若文意深奧，大家根本就聽不懂，若不能有很精練的總結，人們也根本記不住。所以五教的核心就是這十個字，伯禹將它們烙刻在樹上。不認識字沒關係，伯禹只要對著字跡介紹一遍，大家也都能理解、都能記住。
既然民眾不認識字，那又何必多此一舉將它刻在樹上呢？刻與不刻，其意義與作用完全不同，刻在樹上就等於刻在民眾心中，使之逐漸成為民間風貌。
並不是所有人都聽見了伯禹當時的介紹，其他人再經過這裡就會問樹上刻了什麼？那麼知道的人就會再向他介紹，字在這裡便是時時提醒、勿使遺忘。
另一方面，若僅是口口相傳，時間久了，難免出現以訛傳訛的情況，刻字於樹便是「明正其典」。只要能背下來五教者，其實就等於認識了這十個字，他們也會糾正其他人的口傳之誤。況且部族中總有人是識字的，也可在將來繼續向大家解講。
《五教》是天子推行的教化，是國中所有民眾都應遵行的規範，僅僅將典籍傳給各部貴族是不夠的，《九德》亦如此。
總結《九德》之要義，只有二十七個字，真正需要記憶和理解的，其實是十八個字，樹榦上都能刻得下。九德是對社會各階層人士的品行評判標準，比如天子應九德皆備，伯君應有六德，貴士應有三德……那麼平民呢？平民有五教嘛！
皋陶作九德，並不僅是天子評價臣民的品行標準，也是臣民評價天子的品德標準，那麼全天下的人都應該清楚，使之成為指導日常言行的準則，才具備真正的教化意義。
那麼皋陶之典還有那麼多其他的內容呢？樹榦上根本刻不下，伯禹只選擇最精要的部族，而且是能被民眾所理解與掌握的。另一方面，哪怕全刻到樹上也沒用，還是那個原因，絕大部分民眾都不識字。
皋陶九典的全部內容，是各地官員以及部族首領應該掌握的，也只有他們才可能完全掌握，比如五服、五禮、九親等等。這些貴族階層也形成了最早的知識分子，或者說這個時代最新的知識分子。
隨著文字出現，「知識分子」的構成也發生了變化，或者說這個特殊的社會階層就是伴隨著文字出現的。在上古時期，原始的知識分子都是部族中的長者或祭司，他們掌握了歷代傳承的經驗和知識，能用於指導生產與生活。
而文字出現之後，成了知識與經驗最好的傳承載體，知識分子就成了掌握文字與典籍之人，他們往往都是貴族。
當年帝堯年代曾有命令，各部首領應學習文字，族中子弟也應該掌握文字。到了帝堯執政後期，有了一個約定俗成之規，識字之人才能夠成為伯君，因為那樣才能看懂天子所頒布的政令文書。
那麼在此之前的政令都是怎麼頒布的？直接派使者口述！效率極低，不僅很不方便而且容易出現各種疏誤。虎娃曾生活的巴原，也剛剛經歷了這個階段。
帝堯下令讓各部貴族學習文字，這無疑是一種社會的進步。自中華文明誕生之初，平民亦可學習文字，但往往只有貴族才有條件去學習與掌握它。學習文字並非貴族特權，這是中華文明與其他文明所不一樣的地方；但知識分子往往出身於貴族階層，這也是社會發展階段所決定的。
伯禹這一次只是趕路，每到一地休息時，順便烙刻教化典籍於沿途，並向聚攏而來的民眾介紹。亦有當地官員和各部首領聽聞消息，親來迎接並挽留款待，伯禹皆一一拒絕，並沒有在路上耽誤時日。他率天下各部民眾治水，將來還會再來的，如今要先趕到相柳部。
渡過淮水，進入原共工部的領地後，沿途有各地族老迎路。所謂族老並不一定是貴族，而是各村寨中的長者。在這個年代，人們的夭折率很高，所以平均壽命很短，但真正的長壽者往往年紀卻也不小。
眾族老活得足夠久，經歷的事情足夠多，擁有豐富的經驗和知識，所以在部族村寨中很受尊敬，按上述關於文字的說法，他們也算是「舊時代」的知識分子。來者都是炎帝舊部的族老，他們原本都是打算攔路詰問伯禹的。
在這個時代，很多普通村寨族人一輩子的活動範圍，往往也超不出家鄉周圍幾十里，平日所聞所知，還是歷代口口相傳的往事。由此也可知，崇伯鯀組織這樣的族人遷徙，是多麼的艱難，而如今伯禹還要在大江兩岸再來一次。
這些族老在村寨中受人尊敬，他們擁有歷代傳承的經驗和知識，又世代生活在相對封閉的環境里，同樣有一種固執的自我認知，那就是仍以炎帝舊民自居。他們攔路詰問伯禹，當是受了相柳的暗中挑唆。
而對於這種人，最好的說服方式，便是利用他們自己的固有觀點，伯禹很乾脆地出示了炎帝令，眾族老當即率民眾下拜。伯禹當然不是要以炎帝令號召他們，如今已非炎帝當朝，那樣就有謀逆反叛的嫌疑了。他只是要讓各地民眾能耐心地、不帶著抵觸情緒地聽他介紹治水方略。
伯禹也沒有忘了自己一路上都在做的事情，每到人煙聚集處宿營，便在樹榦上刻下教化之典並向民眾介紹，此時身邊又有了各地族老追隨。
各地族老跟著伯禹做什麼？伯禹不僅對他們介紹了治水方略，還做出了治水之後的承諾。但這些承諾要想真正的落實，還要到相柳那裡邀集各部族首領共商。於是眾族老便跟著伯禹一起要見相柳與各部首領，他們也要參與商議。
還好眾族老出門，都有族中青壯後生跟隨照顧，再不濟都能弄一輛牛車拉著，路上倒也不給伯禹添麻煩。巫知隱跡不見，伯禹只帶了一名隨從伯益，也只有一輛馬車，可是等他到達相柳部君首駐地時，卻跟著一支浩浩蕩蕩數百人的隊伍。
還沒等相柳反應過來，伯禹就已經到了，而且是帶著各地族老一起來的。相柳本想煽動各地族老為難伯禹，不料這些固執的老人家反過來卻為伯禹壯了聲勢。各部族首領此刻都聚在伯君府中，聞伯禹大人率眾族老進城，相柳也不得不率眾出府相迎。
相柳窄額、尖頜、削肩、細腰，身材卻十分高挑，個頭八尺有餘，形容十分特異。在伯君府門前的廣場上，他向伯禹行禮道：「伯禹大人遠來辛苦，為何不事先派僕從打聲招呼，令我等可以前往迎接？您怎麼把各地長者都帶到這裡了，我還聽說您出示了古時炎帝令，不知天子是否知情？」
相柳從沒見過伯禹，但他一眼就能認出來。崇伯鯀雖說治水九年無功，但絕非無作為，他本人以及分化形神之身行遍天下各部，各地很多民眾都認識他。而認識崇伯鯀就等於認識伯禹，所以伯禹無論走到哪裡，幾乎都不需要做自我介紹。
伯禹還禮道：「當年榆罔歸附軒轅先帝，應將古傳之炎帝令呈於天子，只是炎帝令當時不在榆罔手中，如今被我尋得，待治水之後，亦當將此物交於中華天子，以示炎黃一家、天下一統。至於各地族老，並非追隨炎帝令而來，而是聞眾君首聚此，欲共參商治水之事。」
這時巫知的聲音在伯禹的腦海中響起道：「這個相柳，目藏凶光，不是個好對付的傢伙，真沒想到，炎帝舊部中還有這樣一位伯君，其修為法力驚人，幾不弱於當年修蛇。真要是動手，連我恐怕都鬥不過他呢，頂多只能憑著真仙修為帶著你跑路。」
伯禹在心中暗語道：「當年帝江位列中華四大戰神，又如何？我是來治水的，不是來與相柳鬥法的，憑的不是武力，否則我父崇伯鯀亦是中華四大戰神之一，恐怕早已治水功成。」
巫知猶自說道：「我雖不認識帝江，但我見過修蛇，根據此番下界種種見知推斷，若論神通法力，今日之相柳恐怕已不弱於當日之帝江。你也不要總提中華四大戰神，伯羿神威無敵，我自然是佩服的，可如今他已不在，中華四大戰神也只剩下獨臂祿終。
須知天下高人，多有你所不識，更有你所未料。比如當日圍攻伯羿的，就有五位下界真仙。自古真仙飛升，未必盡入仙界，有人不知其蹤跡，弄不好也回到了人間。我這一路行來卻沒有遇見，但相柳倒是出乎預料…