這天夜裡，驍陽城主聲稱明日便是國中大祭、需盡心準備以示恭虔，所以根本就沒回後宅，獨自留在大堂之中，前後門皆有親衛把守，任何人未經允許不得打擾。
黎明到來之後，有一名親衛來到堂中稟告：「城主大人，您夫人天黑後去大牢探監，與丁弓老爺果然密談良久。天剛一亮，丁弓老爺的車夫就離城而去。」
驍陽面無表情地點了點頭：「兵師大人那邊是怎麼說的？」
親衛答道：「兵師大人已經回話，他會親自跟著，在那人離開野涼城轄境之前，便會出手拿下、就地密審。」
驍陽城主似不想再多談此事，又問道：「大祭準備得如何了？」
親衛：「一切準備妥當，可以照常開始。」
虎娃昨日離去之前，並沒有任何多餘的交代，只說國祭之後少務恐怕也會趕來。派人關注大牢動靜，發現有人緊急出城趕往洗風城送信，便命兵師暗中跟蹤並將之拿下審問，這些都是驍陽城主自己的安排。
……
冬至這一天，巴室國舉國大祭。國君少務在國都親自主祭，王宮前廣場上那十二根立柱，又一次顯現出參天建木之影。不僅是在國都，每個城郭也會在同一時間舉行祭禮，由城主主祭，舉國民眾敬奉國祭之神太昊與鹽兆。
國之大祭，由全體民眾參與，如今巴室國的疆域已擴展了一倍有餘，敬奉國祭之神的民眾當然也越來越多。命煞要求少務在一統巴原後奉她為國祭之神，恐怕也是看中了這一點。
各城郭的祭禮就在城主府前的廣場上舉行，驍陽城主亦不敢有一絲怠慢。祭禮之後還要代表國君向城中有爵位者賜酒，將祭神之物分給臣屬，以示神靈之恩賜。但本該在廣場率領城郭守備軍陣維持秩序的兵師大人，此刻卻沒有出現，據說是家中有急事。
諸事忙完已近黃昏，城主大人沒有回府，與城郭中的各路權貴相聚夜飲，據稱是為了感謝神靈與的國君恩賜而設此席，其實就是找個由頭聚在一起喝酒。只有在這個日子，大家才可以公然設席暢飲。
酒是祭神之物，平日里自己私下喝點倒也沒什麼，但除了國君恩賜的特別場合，公開設席飲酒總是不符禮法的，所以今天是個難得的機會。
城主大人好像喝得有點多，次日中午才回到府中，仍然未進後宅，獨自坐在大堂中醒酒，這時親衛來報——夫人已煮好了茶，求見城主大人。夫人奉茶為他醒酒，驍陽城主也不好再擋著不見了，便命親衛讓她進來。
小環夫人手裡捧盤子，盤中有盛茶的杯壺，將東西放下之後，就突然跪倒在驍陽面前，泣聲道：「丁弓氏有滅族之憂，還請夫君相救。」
驍陽嚇了一跳，伸手將她拉起來道：「你我畢竟是夫妻，坐下來說話。方才說的是你舅舅的事嗎？……此事已被告上公堂、滿城皆知，我亦連夜上報國君，當然要查問清楚，你來求我又有何用？」
小環夫人：「我舅舅當年只是看那妖女可憐，所以才將她買下、讓其不再受兇徒折磨。此事並無外人知曉，如今日子也過得好好的，怎會突然有人告狀？我雖不知那指認者是誰，想必他也很有身份，應當另有目的。
夫君若讓那人的目的得逞，國中發生了這種事情，豈不是令國君尷尬？那人同時告了兩件案子，扯上我舅舅只是節外生枝，針對彭鏗氏大人才是首要目的。若是我舅舅一案鬧大，不論彭鏗氏大人府上的案子怎麼斷，都引人非議啊。
夫君能受國君看重，年紀輕輕便成為一城之主，當然是因為與武夫丘的淵源，你又怎能讓這樣的事情發生？其後果恐怕連你也無法承受，自身亦會受到牽連，若處置不當……」
驍陽打斷她的話道：「無論你怎麼說，此事已經發生了。」
小環夫人擺手道：「不不不，夫君且莫著急慌亂，既然要八日後登堂再審，此禍就還有消解的餘地。」
驍陽欲言又止道：「我並沒著急慌亂，也清楚此事後果，所以才要徹查真相。你既然已嫁入我家，按國中禮法亦屬離族之人，若事先不知情、亦未插手此事，待查明之後，不論是誰來處斷，我也會儘力保你無涉。」
小環夫人急切道：「原來大人心中還念夫妻恩情，想保我不受牽連，可是你與丁弓氏一族既有聯姻，若鬧得不可收場，恐怕連自身都難保。……為了一個低賤的妖女，你能忍心看著我外公、我舅舅滿門遇禍嗎？且這對你沒有半點好處，同樣也是禍事。」
驍陽深吸了一口氣，眯起眼睛道：「低賤的妖女？」
小環夫人恨恨道：「我前天剛剛知曉，原來她是南荒蛇女，難怪那麼妖媚，弄得我舅舅成日神魂顛倒。舅舅當年買下這賤婢，原以為他不過是貪圖美色，以他的身份倒也沒什麼。可是舅舅卻將那賤婢視為禁臠，沉溺於魅惑，難怪家中知情者皆看那妖女不順眼。
若那賤婢只是一名普通女子，府中買一奴婢而已，算不得什麼大事。可她偏偏是出身南荒蛇紋族的妖女，竟為丁弓氏一族招來大禍。……舅舅就是不聽勸，若不是他為妖女所惑，早做處置，哪能有今日之事！」
驍陽沉聲道：「你如今也應該清楚了武夫丘與蛇紋族的淵源，無論怎麼說，有人劫持蛇紋族女子，你舅舅身為國工卻知情不報，甚至與之同流合污、買下蛇女收為禁臠，這就是犯了大忌，參與者皆有牽連。
你責怨她為何偏偏是南荒蛇紋族女子，而其人出身如此，這怪不到她自己頭上。就算她是人間普通女子，你舅舅從兇徒手中買下被劫持之婦，亦有同謀包庇之嫌。他身為國工就算沒能當場緝拿兇徒，也應上報城郭。」
小環夫人似咬牙下定了什麼決心，探過身子壓低聲音道：「夫君真的要為了一個低賤的妖女，將丁弓氏一族推向滅族之禍，自身也要受到牽連嗎？我舅舅被那妖女迷得神魂顛倒，難道你也對她有什麼企圖，這些日子已受其惑？」
驍陽的拳頭已經握緊了，腦門上青筋直跳，卻強自壓抑道：「你到底想說什麼？」
小環夫人：「若夫君不是受妖女所惑，想在我舅舅獲罪之後、自己留下妖女另有企圖，那我就放心了。此禍事不是不可以消解，有些話，不知夫君想不想聽？」
驍陽連做了幾個深呼吸，這才道：「你來就是有話想說，那便說罷。」
小環夫人：「有人指認阿南為蛇女，請問可有證據，又是否當堂驗證？」
驍陽微微一怔，反問道：「你這是何意？當事情形你定已打聽清楚，未及當堂驗證、此事也不便當堂驗證。但那人既敢指認，就有把握不會搞錯，阿南本人就是證據，國都那邊自會派高人驗明。」
小環夫人鬆了口氣道：「那就是還來得及！指認者只是聲明那賤人是蛇女，口說無憑，尚未當堂驗證。只要阿南不見了，世上再也找不到她，誰又能肯定她就是蛇女，此案便是查無實據。
到了堂上，我舅舅完全可以反告對方收買人證、故意栽贓，事後那賤人卻悄然逃走，令我舅舅有口莫辯。此案查到最後，只要阿南不到堂，便無法確定證據；而彭鏗氏大人府上的事情，必然也能翻過來、定那人一個誣告。如此一來，我舅舅也就沒事了，丁弓氏一族亦能保全。」
驍陽的臉方才是黑的，現在已經變白了，從牙縫裡出聲道：「阿南怎會莫名不見呢？」
小環夫人突然又起身跪下道：「夫君，你可能認為那妖女可憐，但一個賤女子，和你的姻親之族孰輕孰重，相信你自有掂量。她就住在我們府上，這便是最好的機會，只要做得乾淨，讓她屍骨無存，此事便能不了了之。既可保全丁弓氏一族，也能讓你不受牽連，更不致使國君與彭鏗氏大人難堪。」
驍陽無語好半天，才沉聲道：「這些話，都是你舅舅教你說的吧？」
小環夫人低頭道：「不論是誰想的辦法，夫君只看有沒有道理。若想永絕後患，就不能猶豫了！」
驍陽抬頭望著屋頂道：「都到了這個時候，還不忘殺人滅口，好狠毒的計較。將我也牽連進去，犯下殺身之罪，便不得不與之同流合謀，徹底掩飾此事了。」
小環夫人顫聲道：「這對夫君你，也是明智之選，不僅可救丁弓氏一族，還能挽回國君與彭鏗氏大人顏面，僅僅只須除掉那個賤人。」
驍陽又喘息良久，這才緩緩開口道：「小環，我當初只是村寨中的普通農戶，父母早亡默默無聞，只因過繼給大俊叔父為子，受國君器重得如今富貴。以我的出身和當年見識，對家事本無什麼非分奢想；你舅舅貴為國工，丁弓氏又是城中大族，他登門提親時，我族中長輩想都沒想便答應了。
你入門之後，這些年來雖然性情差些、安排府中諸事頗有脾氣，哪怕當著僕從的面，也不在意給我臉色呼喚指使，但這些我都可以不計較。你畢竟是我的夫人，我凡事容讓些也沒什麼。
聽你方才之言，當初確不清楚阿南之事的內情，而且已嫁人出族，應與此事無涉。可是今日你已知曉了內情，卻不知避嫌，跑到我這裡央求並