蠻荒中原始氏族部落的大多數人，可能還不清楚姦細是怎麼回事，就更不明白卧底是什麼東西了。可理清水卻是清楚的，那需要培養忠心耿耿的心腹並發下死誓，才可以派到另一方勢力中潛伏，而絕不可能是一個剛出生不久的嬰兒。
一個孩子會成長為怎樣的人，取決於他生活的環境以及自幼接觸與接受的信念，這孩子就算不是清水氏一族的血脈，若是在這裡被撫養長大，那自然也就相當於清水氏的族人了。既然推衍沒有頭緒，理清水也就只是看著——他很想知道這女子會如何處置嬰兒？
女子的神情很躊躇，顯然她所在的地方或者她的身份，不能或不方便收留這個嬰兒，她對這種事情更沒什麼經驗。又過了一會兒，女子抱著嬰兒飛上了高空，向蠻荒中的連綿群山望去，山中還分布著大大小小其他的部族。
女子一手抱嬰兒，一手將那白色竹杖般的法器放在唇邊，吹出了動聽的神音，此器竟也可以當作一支笛子。笛音婉轉清亮，周圍群山中漸漸有此起彼伏的鳥鳴相和，很多鳥兒紛紛展翅飛來，環繞著女子似在空中翩翩起舞。
忽聽笛音一轉音調漸高，高到了極致卻又變得不可聞。不是笛音消失了，而是音調之高超出了普通人的耳朵能聽見的限度。女子也施法護住了臂彎中的嬰兒，使他不受這奇異的神音衝擊。
環繞著女子飛舞的鳥兒彷彿受這聲音驅使，突然振翅都向著遠方的山中飛去，緊接著山中又傳來獸吼之聲。女子竟在施法驅使鳥獸，見此情景，理清水更加懷疑她是一位修成了吞形訣的高手。世上雖有不少秘法都能做到這一點，但吞形訣無疑是其中最有效的一種。
……
離清水氏一族定居的谷地十幾里之外，山中高處有另一個部族的村落。十幾里在平原上可能只是很短的距離，但在這崖壑縱橫的蠻荒群山中，要想穿越卻是一段漫長而艱險的路途。這個部族生活在一處泉水邊的緩坡地帶，周圍被密林環繞，村落外不遠便是一條深不見底的斷崖。
他們的村落也用石料堆建了圍牆，男女老幼總計有四百餘人，雖不能與清水氏一族相比，但也算得上是這一帶比較興旺的部族了。由於群山的阻隔，那天的深夜裡，此處的族人並沒有聽見清水氏駐（定居）地傳來的喊殺聲，也看不見那火光。
險峻的群山能阻擋聲音和視線，卻隔絕不了在高空吹過的風。清水氏城寨被大火焚燒所揚起的煙塵，隨著上升氣流飄到高空，或多或少也彌散到了周圍高處的山野中。清水氏滅族慘劇發生後的次日白天，這個村落中就能聞到遠處吹來的風中有若有若無的焦煳氣息。
族長登上了高處遠眺，發現了遠山中某處有煙塵升起，是清水氏一族城寨的方向。他的第一反應當然不是清水氏被滅族，而是那附近發生了山火。但看起山火的地方還遠，中間隔了好幾道谷壑，這一帶縱橫陡峭的山勢也使得山火不容易大範圍蔓延，族長倒也沒有擔心會波及到村落附近，只是告訴了族人們這件事，提醒大家今天盡量不要外出，尤其是不要前往那個方向。
等到第二天日出後，忽然有一群五顏六色的鳥兒撲扇著翅膀飛過村落的上空，又過了不久，村中突然有人喊道：「快看，麂子！」
有幾隻麂子從山林中驚慌地跑過，這是族人們平時最喜愛的獵物。麂子肉不僅美味可口，而且脂肪可以煉油，麂子皮還輕柔舒適。有人拿起武器想去獵麂，而更多的人則對族長說：「我們去山火那邊看看吧，應該已經熄滅了，假如我們不去，別的部族也會去撿便宜的。」
每一次山火過後，往往會留下很多野獸的屍體，有的甚至都已經烤得半熟，這些野獸大多是在煙火中迷失了方向，倉皇奔突間被熏死、燒死或者摔死的。
但山火可不是好玩的，有時風會把燃燒的草木吹到遠處引起更大範圍內的火勢，假如沒有燃盡的草木隨風又起火勢，很可能困住進入火場的人。煙一旦瀰漫人就看不清東西，在崎嶇陡峻的山中，假如被困火場是非常危險的。
族長又登上了高處，確認遠山中不再有煙塵升起，這才集合村中精壯的男子出發了。他們行走深山當然帶著武器，所攜更多的是打算裝載各種獵物的袋子。受驚跑過村外的麂子讓他們很興奮，看來那火場中應該有麂群。
他們自幼生活在深山，踏上崎嶇險峻的山路也是步履輕健，走的就是前往山外清水氏定居地的那條路，可是一直沒有發現哪裡有著火的山林。到了午後，有人問族長道：「山爺，這是怎麼回事，是不是您看錯了？」
另有人說道：「山爺怎麼會看錯呢！連我都聞到了遠方飄來的煙火氣。」
又有人說道：「時間已經不早了，再往前走不回村，天黑之前恐怕就回不去了。」
族長名叫若山，族人們都稱呼他為山爺。山爺手持一根骨杖，腰間還佩著一把長刀，看著天色沉吟道：「反正都走出這麼遠了，再往前便是清水氏的城寨，我們乾脆就去那裡過夜吧，正好順便換取一些需要的東西。」
有族人又說道：「真奇怪，分明望見了山火揚起的煙，村子外面又看見了驚走的麂子，這一路卻沒碰見什麼野獸。」
若山：「我也覺得不太對勁，平常情況下走這條路總能看到野獸出沒，何況對面有山火，被驚走的野獸都應該往這邊跑，今天這是怎麼了？往前再看看吧。」
清水氏一族的城寨，就是這蠻荒中人煙最繁華的所在了。對於很多部族來說，走出高山密林來到這片開闊的谷地，就相當於來到了「山外」的花花世界，許多人祖祖輩輩都沒有走出過深山，這裡就是他們所見過的人間最繁華興旺的地方。
當這群人走出密林進入平坦的谷地抬眼望去，卻一個個瞪大雙眼呆立當場，有人手中拿的東西都不自覺地掉在地上。昔日繁盛的清水氏城寨已化為了一片廢墟，只剩下被大火燒得半毀的建築，而四野一片靜悄悄，連一個人影都沒有！
原來族長昨天望見的煙塵並非是起于山火，而是清水氏城寨中燃起了大火，可是清水氏的族人哪裡去了？就算是這裡著了火，附近就有水源，也不可能任其蔓延將整個城寨都燒毀啊？就算整個城寨都被燒毀了，也不可能連一個人都逃不出來啊？
若山最先反應過來，左手執骨杖指向前方，右手抽出了腰間的長刀，吩咐道：「這裡出了大事，不知道人都去了哪裡，我們過去看看。……伯壯、仲壯，你倆跟在我左右，大家都跟在我後面，準備好武器，情況很不對勁！」
伯壯與仲壯是兄弟倆，也是部族裡最為強悍的戰士。若山族長異常震驚，也想搞清楚清水氏一族遭遇了什麼變故，但他擁有超乎常人的敏銳神識，能感應到城寨廢墟中殘留的非同尋常的慘烈氣息，彷彿不久前剛發生過駭人的慘劇。
眾人在若山的帶領下小心翼翼地走進了廢墟，地上全是散落的灰燼與焦木，踩在腳下發出怪異的碎裂聲。他們檢查了那些半坍塌的房屋，可是沒有發現任何人，甚至連一具遺骸都沒有。伯壯疑惑不解道：「屋裡根本就沒有人，也一點沒有救過火的樣子，所有的東西都原樣未動，清水氏一族到底去哪裡了？」
若山沒有說話，站定腳步莫名打了個寒戰。他讓族人退開，舉起手中的骨杖閉上眼睛施法，地面有微弱的風捲起，灰燼隨著風繞著骨杖的尖端盤旋。若山額頭上突然有青筋跳動，睜開了眼睛就像受到了極大的驚嚇，旋風立止灰燼落地。
仲壯問道：「山爺，您究竟發現了什麼？這裡的人都哪裡去了？」
若山再開口時嗓音莫名有些嘶啞：「他們哪兒都沒去，全部葬身大火屍骨無存。這裡並不是失火，而是有人放火、滅了清水氏一族。」他方才已經感應清楚，灰燼中有屍體燃盡後的骨灰，在整個城寨廢墟中散落得到處都是。
難以想像強大的清水氏部族竟然無聲無息地被人全部消滅，連一具屍骸都沒留下來，有人顫聲問道：「誰幹的，鬼神還是妖獸？」
若山搖頭道：「是人，不少人！這一帶沒有哪個部族能消滅清水氏，那些人應該來自遙遠的山外，個個都非常強大，他們包圍並偷襲了城寨。」城寨里很多焦木上還能發現刀砍斧斫的痕迹，顯然發生過劇烈的戰鬥，村外也發現了不少穿鞋的腳印，而這裡的人平時大多都是不穿鞋的，就算穿鞋也不是那種鞋。
族人們都已經傻了，一時不知該說什麼。山外更遠的世界、強大到能夠一夜之間消滅清水氏的部族，這些都超出了他們的想像！一陣微風吹過，地上揚起的骨灰落到了眾人的腳面上，這片陽光下的廢墟莫名顯得陰森恐怖起來，很多人不禁打起了寒戰。
這時有人突然一指城寨最中央喊道：「快看，那是什麼！」
人們順著他手指的方向看去，陡然都露出更加驚駭之色，紛紛握緊武器，以族長若山為中心形成了一個半弧形的防禦圈，梭槍高舉、弓箭上弦如臨大敵。只見城寨中央半坍塌的祭壇上，竟卧踞著一頭猛虎。
這頭虎與尋常的樣子不同，純白色的毛髮