古道陌路，一驢一馬埋頭舔舐著枯草，雪後的酒肆幾無客人，行人車馬不便，自然不會經過荒涼山路。
老頭兒哼哧哼哧地將店外的桌凳搬回，他蜷縮著身子，抹了把額上的汗珠。刺骨寒風吹來，從破裂的補丁處竄進，老頭兒打了個冷戰，抱緊雙臂走到貼著爐子暖手的老婦人身旁，餘光掃向店內的一男一女，壓低聲音道。
「婆娘，這倆後生和小姐咋還不走。」
「你管人家。」老婦人沒好氣地瞪了老頭一眼，她側過臉，滿是褶皺的眼角浮起些許心疼，微微猶豫，握住了那雙生出數道大裂口的手，輕輕搓揉著，「死老頭，人家可是付了一個銀元，夠咱倆給阿餅買兩頭騾子，以後好當彩禮。」
「阿餅……聽說外邊又打仗了，不知道這小子……」
老頭兒舔了舔乾裂的嘴唇，看向旁邊偷偷抹淚的老婦人，眼神一黯，用力抓緊她的手，張了張嘴，卻沒再說下去。
「亂世多離別，白首送烏髮。這兩個老人苦了一輩子，未曾享一日清福，到晚年還要為上戰場的兒子擔驚受怕。世人這般疾苦，卻非你所能想像的。」
簡陋的酒肆中，男子收回目光，翹起二郎腿悠悠說道。
在他對面，淡雅若月下清霜的女子一言不發，她伸出纖纖素手將三沸的茶水倒出，茶爐和茶盞看似樸實，可周身瑩白澄凈，卻是不知從多古老的山中取出的玉石所制，和簡陋的酒肆格格不入。女子不緊不慢地捧起茶盞，吹散蒸騰的熱氣，輕抿一口，方才抬頭望向男子。
「我走遍七州，這些情形司空見慣了，若非有你這樣的人，黎民百姓又怎會凄慘如斯。」
「我這樣的人？」男子摸了摸鼻子，嘴角浮起意味深長的輕笑，喃喃說道，「我和他比起來又算得了什麼，你卻偏偏以紅顏待之，絲毫不待見我，人長的俊俏點，果真佔盡便宜呵。」
「你們確實沒多大區別，不過，他永遠不會緊纏著一個女人不放。」女子放下茶盞，淡淡地說道，「你究竟要跟到幾時？」
「跟你跟到你不再走了為止。」
「我要去山海秘境，你也要跟著一起去嗎。」
「山海秘境嗎，那可是個好地方，也算是這七州我最想去的地方之一了。」
女子雙手握住茶盞，微微驚疑地看了眼男子，轉而又恢複一臉的古井不波。
「你堂堂白家族長跟著我行走山野就罷了，竟然還要去山海秘境，那裡高手無數，又有許多異獸怪物，你死了不要緊，白家的大好局面可就一下子全沒了。」
「敖小姐是為在下擔心嗎，得此一言，夫復何求。」白啟哈哈一笑，玩味地看著敖雲，目光漸漸凝滯，「你那知己好友君公子，已攜著滅殺八名通天的威勢迴轉北朝，大敗紫微神王，又傳出一驚天駭聞。」
「是什麼。」敖雲凝望著盞中茶水，聲音平靜。
「大煜皇座上的那人乃是山海秘境中饕餮所化，真正的皇帝早在多年前就被擄掠走，他還運用大神通，衍算出日後這七州將會姓百里。此事轟傳天下，人心已開始向著那個剛建立的王朝，而在豫州、幽州、揚州邊境那幾個苟延殘喘的諸侯國也紛紛向北朝獻降書，自甘臣屬。」白啟一邊說，一邊吸食著碗中的湯麵，吐字含糊不清，卻像絲毫不在乎般，「隱忍半年，布下層層連環局，你這個藍顏知己可真是個狠人，戰事又將演烈，生靈塗炭由他而起呵。」
聽著白啟略帶揶揄的話，敖雲神色不變，她輕抿了口茶水，淡淡說道。
「是嗎。若早生你五六年，或許還有希望和他抗衡，如今大局已傾倒向他那一邊，你再如何掙扎，也終將擋不住歷史大勢。」
「或許吧，可誰又知道呢。」白啟將碗筷推開，摸了摸鼓脹的肚皮，打了個飽嗝，斜眼瞅向傲雲，嘿嘿一笑道「所以我才要去那山海秘境，君公子自以為滅殺了那幾個通天高手，山海秘境就再無威脅可言。不過我卻知道，山海秘境可遠比他想像的要神秘得多。」
「順便再找出那個真皇帝，是嗎。」
敖雲將茶爐茶盞收拾好，起身，向酒肆外走去。
「也許吧。這山海秘境將成為我布下的第二局，他君公子自已為大局在握，卻不知在他身側處處危機呵。」
白啟洒然一笑，丟下一錠金銖，追上熬雲。
一驢一馬漸漸消失在蕭條冷清的山路上，老夫妻倆看著桌上那錠金燦燦的金銖，互視一眼，滿臉感激。他們卻不知，那個丟下金銖的男子正是當今天下民不聊生的罪魁禍首之一，而此時，即將去掀起更大的殺戮。
……
「那君公子歸來方才一月不到，北疆軍就連克五十府，將那幽州也吞下了？」
老邁陰沉的話音回蕩在大殿上，殿下諸臣噤若寒蟬，卻是大氣也不敢喘一下，偶爾有人偷偷用餘光瞟向皇座上的老人，想到近日那個傳的沸沸揚揚的謠言，心底不由得打了個寒戰，毛骨悚然，脊背上已滾滿冷汗。
「沒人說話？哈哈哈，在場這麼多七州俊才竟連屁都不敢放一個……你們在怕寡人嗎？怕寡人像謠言中一般，是那個可怕的異類？」
煜德帝鐵青著臉，看向殿下諸臣，目光掃過，兩列文武腿腳發軟，齊齊拜倒在地上，口呼萬歲表露心意。而殿上第三列中的人則冷眼看向麻木不仁的群臣，目光不屑。尋常王朝金鑾寶殿上只有兩列，左文右武，而大煜卻又多出一列，列中儘是奇人異士、仙神修士，高居首位的是鸞鳳公主，其次是坐在輪椅上的何夕，之後是一名人尊上品的山海修士，再下來，竟是那個被月羅剎殺得大敗而逃的，異人王蕭破天。
聽著山呼海嘯般的拜服聲，煜德帝嘴角漸漸浮起笑意，即便謠言猛烈又如何，即便他們真的知道真相又如何，這京城乃至揚州仍舊在他的掌控中，有近百強大的仙神、山海修士和剩餘的異人們效命，這些別說敢反，就算想逃也逃不出，只能繼續跪向大殿之上的異類，麻木地為他效命。然則，歷朝歷代都有不怕死的忠臣，就算再腐朽的王朝，在那團污泥中，也會生出青蓮，出污泥而不染。
一陣鏘鏘的擊地聲從殿外傳來，間或還有侍衛的勸阻聲。
「誰敢攔老夫！」
已然走不穩路，只能靠著拐杖支撐身體的老人怒目望向攔在面前的御殿侍衛們，在他身上掛著一串串官印，粗粗一數，竟有五代之多，煜宗年、煜慶年、煜德年、煜賢年以甚至還有女皇在位時加封的官職。五朝元老，在大煜歷史上也只出過兩三人，個個都被帝王視若珍寶，不僅因為他們功高德重，也為他們長達兩三百年的元壽。國有百歲老臣，定是天降祥瑞，恩賜大煜。
群臣望向那個拄著拐杖，踉蹌走進大殿的老人，眼中浮起複雜之情，有感動、有惋惜亦有憂愁。煜宗年間上國柱，煜慶年間御殿大元帥，到煜德年間他雖自請辭官回鄉，可亦被煜德帝加封為太師，賜龍杖，卻是有上打昏君下誅奸臣的意味。坊間更有傳說，御殿大將軍步空堂的兵法有大半傳自他——
——御殿龍虎元帥方離命。
京城方家之所以有今日輝煌，成為七州最大的世家之一，皆因這個傳奇一生的老人。無論如今的方家子弟多麼紈絝，卻無法抹殺掩蓋方氏一脈曾經擁有的熱血和榮耀，只要方離命在世一天，方家就不會倒。
「原來如此，原來如此……」老人顫抖著身體，舉起拐杖指向皇座上的帝王，老邁渾濁的眼中赤紅無比，「你這個異類，畜牲，竟敢把持我大煜國祚，讓天下人向你跪拜……畜牲，畜牲！」
看著老人舉著龍杖，顫巍巍地朝自己走來，煜德帝獨目猛地一抽搐，他深吸口氣，壓制住心底的怒火，淡淡地說道。
「老元帥何出此言，定是今日在家受了風寒，有點頭腦不清了。來人，還不快將太師送回府。」
「哈哈哈……」方離命仰天大笑，他環視著周圍滿臉怯意的眾臣，胸脯急喘，指向煜德怒罵道，「當年的煜德帝乃是老夫手把手教出來，豈會像你這般禽獸德性。畜牲休要狡辯，就算你挾持滿朝文武，可天下人的眼睛都是明亮的，誰都知道你是什麼。我方離命在世一日，就不允許你坐在這殿堂上，斷送我大煜江山。」
「忠臣何在，隨我一同誅殺此獠！」
老人的嘶吼回蕩在殿堂上，百多年前的熱血重新回到他身上，彷彿又變成了那個率領千軍萬馬劍指賊寇的大元帥。
「忠臣何在，隨我一同誅殺此獠！」
老人高舉龍杖，大吼道，寒風呼嘯，殿堂上鴉雀無聲，眾臣目光遊離，紛紛望向一旁，只留老人獨自一人可笑地舉著拐杖，滿腔熱血未冷，可卻再無一兵一將響應。
「忠臣在此！」
半晌，老邁的吼聲回蕩在眾人耳邊，凄涼中透著義無反顧的執著。老人低吼一聲，他拖著乾瘦的老腿，死死握住當年煜德欽賜的龍杖，高舉在頭頂，一步一步走向殿上帝王。