克拉倫登市的新機場名叫特洛伊。進港廳是石膏粉牆的新穎玻璃建築。
威利·巴畢站在進港廳外，仰面望著天空，希望聽見或者看見即將到港飛機的蹤影。這時候，一個姑娘朝他走來。威利突然感到一股冷氣襲來，牙齒不禁「嘎嘎：作響，身子打了個寒顫。根本沒有道理覺得這麼冷，這個季節利吹的是略帶濕潤的清爽東風。再看那姑娘，那股獨特的亮麗，就像一台精緻輕巧的電冰箱。
他有一頭美麗、火焰般的紅髮，臉孔潔白、細膩又帶幾分嚴肅的甜美。她的神情和姿態一下子就驗證了那令巴畢眼花繚亂的第一印象——她是一個絕妙的尤物。她的眼神和他的相遇了，隨之，她對他報以迅速愉快的一笑，她的嘴巴還真有點兒大哩。
巴畢把臉轉向她，感到有些透不過氣來。他再次望著她嚴峻略帶微笑的眼睛——她的眼睛真是綠極了。他仔細地觀察著她，試圖從她身上找出那種無意識的寒顫。他意識到一種與寒顫同樣不可名狀的、毫無邏輯的吸引力——威利覺得，生命已經把他變得對女人有些無所謂了，並自認為在對女人的問題上，他是相當有防禦能力的。
她的綠色套裝裁剪時髦又得體，同樣也帶有幾分嚴峻，一眼便知，其價格不菲，並且精心設計，有意與她的眼睛的綠色相協調。為了抵禦十月天下午的寒意，她還穿了一件白色短皮毛大衣。威利立刻判斷，這一定是北極狼的皮毛，經過漂白，或許本身就是白色北極狼的皮毛。
可是，那隻毛倒真是有點兒怪。
她提著一隻別緻的蛇皮手提袋，兩根提袋套在手臂上，像是兩隻盤繞著的菱形花紋的蟒蛇。帶子打開著，像個平平的淺籃子，那隻小貓像是要掙扎著出去。那是一隻半大的、蠻可愛的小黑貓，系著一截紅色的緞帶，緞帶上還打著雙結。
貓和姑娘有些不很協調，小貓眨著眼睛，平靜地看著黃昏里漸漸亮起來的燈光。
這姑娘可不像以小貓咪為寵物的那類女孩兒，具有如此獨特氣質的女性，是根本不會把貓兒呀、狗兒的裝到精美手提袋裡的，即使是最惹人喜愛的小黑貓，也絕不該出現在這樣的女士的手提袋裡。
他竭力忘掉剛才那個奇怪的、類似寒顫的驚惶，想不出她怎麼會認識他。克拉倫登不是個大城市，記者們也都常見。像她那樣的紅頭髮，見了就不會忘。他又看了她一眼，看清楚她那撩人的眼睛的確是盯著自己，沒錯，她是在盯著他。
「巴畢？」
她的聲音清脆又有活力，柔柔的，從喉管里發出的，很是令人激動，就像她的頭髮和她的眼睛一樣令人激動，她的舉止保持著適度的隨意。
「威利·巴畢，」他回應道，「《克拉倫登星報》的現場採訪記者。」
他故意裝作漫不經心的樣子，心裡卻想進一步挖掘剛才的那股異常感覺，總之，他不想讓她很快就走開。
「編輯要我今晚來個一箭雙鵰，」他對她說，「一個是瓦爾文上校——已經二十年了，他仍然是戎裝一身，並以此為榮。聽說他新近辭掉了華府政僚的輕鬆官職，回到家鄉小城，競選參議員。反正他也不會對報界說什麼，只有見了普斯敦·特伊，他才會開口。」
姑娘不動聲色地聽著，小黑貓卻對著閃閃爍爍的燈光打著呵欠，一小群接機的人，聚集在鐵網後面，等待飛機抵港。鐵絲網那邊，身著白色工作服的地勤人員，正在忙碌著，為即將到港的飛機作準備。姑娘咄咄逼人的綠眼睛仍然盯著威利，她富有魅力的嗓音，低沉輕柔。
「那你的另一雕呢？」
「這一雕可非同小可——」巴畢說，「洛默刊·蒙瑞克博士，人類研究基金會的中心人物。他今晚將從西海岸乘專機到這兒，還有他的那個勘察小組。他們去了戈壁——哦，你也許早就知道這些了？」
「不，不知道。」她聲音里的什麼東西，使巴畢脈搏跳動加快，「說說看？」
「那些考古學家們，」巴畢說，「戰前在蒙古那兒不知挖出了什麼東西，後來，日本人投降了，哦，是1945年，他們想法子通過了重重外交障礙，又回去挖掘。山姆·奎恩，那個博士的左右手，戰時還在中國服過役，他知道得挺多的，我雖不知道他們到底要找什麼，但準是非同一般的東西。」
姑娘饒有興趣地聽他繼續說下去。「他們都是這兒當地的人，今晚都回來，他們在外頭搞了兩年了，當兵的，當土匪的，沙暴、蟒蛇，那地方最糟糕的東西都讓他們遇到了。據說，他們將帶回震撼考古界的新發現。」
「那會是什麽呢？」
「那就是我今兒晚上的活兒了。」巴畢迷惑不解的灰眼睛仍然不停地打量著姑娘。小黑貓愉快地望著他，可從姑娘那兒，巴畢似乎找不到什麼線索，來與自己剛才的詫異相聯繫。她微笑著的綠眼睛，近乎冷漠，不帶什麼暗示。巴畢真怕她會一下子走開，便竭力鎮靜地問：「我們見過嗎？」
「我是你的對手。」她的聲音里似乎暗示著某種友情。「艾溥露·貝爾，《克拉倫登號角報》的。」她說著向巴畢晃了晃一個小巧、黑色的採訪本，隨後，又將本子放進自己的掌心，「有人告訴我，要提防著你點兒，威利·巴畢。」
「哦？」巴畢咧咧嘴，頭向大廳里等候登機的乘客點了點說，「我還以為你在這兒轉機，到好萊塢或是百老匯的吶。你不是《號角報》的吧？」他望著她那一頭火焰般的美髮，不無羨慕地一個勁兒地擺著頭。
「我一定在哪兒見過你。」
「我是新手。實際上，我暑假才拿到新聞學的學歷。這星期一才剛到《號角報》工作，這次新聞採訪是我的首次真正的採訪任務。」她的腔調裡帶著一股孩子氣的神秘。「我覺得自己在克拉倫登還是個陌生人，恩——我是在這兒出生的，不過我在幾歲的時候，就搬到加利福尼亞去了。」
她潔白的牙齒閃爍著，露出信心十足的微笑。
「我的確是新手，」她輕聲說道，「而且十分想在《號角報》干出點兒樣兒來，對洛默克·蒙瑞克博士的勘察工作寫一篇有水平的報道。他們的勘察工作聽起來令人十分興奮，又使人感覺把握不住，我在大學裡沒有修那方面的課程。巴畢，如果我問你幾個愚蠢的問題，行么？」
巴畢看著她的牙齒出神，潔白、整齊，看上去還很結實，就像那些做牙膏廣告的漂亮女郎，露出潔白的牙齒啃骨頭。巴畢的腦子裡馬上浮現出艾溥露·貝爾像廣告女郎那樣，啃著一塊鮮紅骨頭，那可真夠刺激。
「行嗎？」
巴畢咽下了口水，收回思路，朝她咧咧嘴。暗想，別看她初到新聞界，道道兒可蠻多的，瞧那隻小貓，無疑是她的最佳女性武器，熾熱的眼神和撩人的頭髮不靈時，手袋裡帶著小貓咪的見習女記者，哪個男性能拒絕呢？
「我們是對手，女性，」他竭力裝出嚴肅狀。她略帶畏懼的神態使他心動，可他仍然沒有改變說話的腔調，「艾溥露·貝爾不是你的真名字吧？」
「真名是蘇珊，」她略帶乞求地說，「可我覺得，艾溥露這個名字，如果出現在新聞標題下面，恐怕要好得多。」她的聲音短促而低沉，「求你了，蒙瑞克博士一定很重要，不然，各家報紙不會都來搶新聞。」
「你說對了，他的新聞可非同小可，」巴畢附和著，「他的小組一共只有四個人，這種時候，到那樣的地方去，我敢說是個不小的歷險。山姆有中國朋友，他們一定幫了不少的忙。」
她飛快地在採訪本上記著，她的白潤潤的縴手，突然使巴畢想到某種動物靈巧而又膽怯的前爪。這樣亂聯想，可真有點兒怪。
「中國朋友？」她邊記著邊小聲嘟囔著，「真的？你知道他們會帶回什麼來嗎？」
「對此我可是一無所知。」他說，「《星報》從基金會的小道消息得知，他們今晚7點的飛機到。據基金會有關人士透露，他們將宣告最搶手的新聞，好像是重大的科學發現，可是《星報》對科技的新聞興趣不大，我吶，負責兩條新聞，瓦爾文上校一條，洛默克·蒙瑞克博士是另一條。」
巴畢突然想起一個神話里的美女，那個美女可夠玄的，她能把自己不喜歡的男人變成醜陋的怪獸，她叫什麼名字來著？哦，瑟思。
他的思路飛快，並暗自慶幸沒有把「瑟思」這個名字在艾溥露面前說出聲來。但是，艾溥露鮮紅的嘴唇輕輕地蠕動了一下，這些都在向巴畢暗示，她聽到了他剛剛說的什麼，巴畢真也解釋不清楚，自己怎麼就會胡亂聯想到什麼神話、美女的，真是怪事兒。
巴畢覺得一陣不自在，想避開面前這位女記者。他讀過一點兒蒙倪克和佛洛伊德的東西，也知道點兒考古學家佛雷澤《金色的花瓶》的內容，那些神話的象徵意義，表明早期人類的某種恐懼和希望，他之所以會有這類念頭冒出來，就是潛意識的流露，但是，到底是什麼樣的潛意識，他不想去深究。
他不自然地笑了笑說，「好吧，我告訴你能告訴的，最好普斯敦·特伊那