由卡洛斯等人組成的探險小組出發後，里瑪立即召集生命環境營建計畫的相關專業人員，到控制艙碰頭，開獻策會。依然是午夜的星空，一成不變的黑太陽。星光下，一群人身穿整潔的藍色緊身太空服，站在里瑪周圍，目送登陸車漸漸遠去，消失在茫茫無邊的昏暗星光里。里瑪召集的人，半數託辭不來；來的人也是滿腹牢騷，爭持不下，各執一詞。
「請原諒，維拉莉博士……」藤原開口說道。他是營養液栽培專家，一個瘦削的小個子亞洲人，聲音尖細，平日里操一口純正的美國英語。他頓了頓，轉身對里瑪鞠了一躬，謙卑地微笑著，繼續說道：「恕我直言，我們還在等斯特克機長的命令，而您現在就召集這樣的會議，是不是有些越俎代庖了？」
「我不這樣想。既然我們碰上了這樣一顆行星，又沒有任何選擇的餘地，那就應該接受它，然後學習如何適應它。現在召集大家，就是要為此出個主意，作些準備工作。我們應該開始……」
突然，羅克從電梯里鑽出來。他滿身油漬，帶來一股汗臭味，還夾著股豆餅烤焦的糊味兒。
「對不起，維拉莉博士，我有要緊事耽擱，來遲了。」他一邊說，一邊裝模作樣地做了個鬼臉，「里韋拉先生在廚房給我派了超量工作，干不完。」
「沒關係，」里瑪說道，「我們剛開始。」
「羅克？」羅伊·艾森怒視著他，高聲喝問道。艾森是個核動力專家，滿頭短髮，聲音粗啞，樣子像個拳擊手：「我以為你還呆在禁閉室里呢。」
「那是以前的事了。」羅克點頭答道，諂媚地笑著，「那是我倒了霉運。當時我正在驗收發射前的各項準備工作，機長突然得到消息，稱有人在船上安放了炸彈。搜索炸彈期間，保安部門禁止船上所有人員下船。當他們找到炸彈和那個墨西哥仔時，飛船已經進入發射坑，我想下船也來不及了。那墨西哥仔一定是因為安了炸彈，心裡驚慌，稀里糊塗迷了路，才沒及時下船的。
「可以說，我跟大家是一條心的。移民太空雖非本人初衷，不過，既來之，則安之，我也認了。以前雖沒有專門學過生命環境營建，但我願學著干，努力干好。」羅克說道，一副坦然的樣子，還斗膽沖里瑪笑了笑。
里瑪是這船上最漂亮的女人，在大家眼裡，也就是世界上最漂亮的女人。此時，她身著緊身太空服，胸、臀各部曲線起伏，充滿了誘惑。羅克心下卑劣，一雙賊眼盯著里瑪的身子，貪婪地溜來溜去。
「但願如此。」里瑪不冷不熱地應道。
「這麼說，你在指控卡洛斯了？還講什麼生命環境營建，你懂得多少？」艾森盯著羅克又問道。
「當然當然，我不是這方面的專家。」羅克不以為然地反駁道，心中暗自慶幸自己那份偽造的資格證書早被拋在億萬里之遙的地球上，否則，如今被人揭發出來，可就矇混不過去了，「我只是一名飛船發射巡察員。不過，做一名系統工程專家，我還是有資格的。」說著，他又諂媚地沖里瑪笑了笑，「任何一項生命環境營建工程，都是一個系統工程，需要各方面的專家。我想，本人的專長還是用得上的。」
「果真如你所說……」艾森略一點頭，不情願地說道，「只要有專長，那當然用得著。」
「在這冰面上營建生命環境，我看不可能。」英迪拉·辛格瓮聲瓮氣地說道。她個兒高挑，身材婀娜，手上戴著沉甸甸的金戒指、金手鐲，頭上厚厚的黑髮草草盤成一個大圓髻。她原是學人類學的，後來，又讀了土壤化學和生物工程兩個學位：「別指望能在這冰面上活下去，我們得在永凍土下開挖洞穴。」
看著海灘上的岩石堅冰，她又顯出一副苦臉，有些犯愁了。
「我以為，可以先讓上層的堅冰解凍，」辛格繼續發表自己的看法，「然後再進行作業。否則，下層堅硬的花崗岩不便使用機器挖掘。而且，我們首先要鑽取岩樣，並作地震探測，弄清地質情況。這一步不做，其它一切都是空談。」
「這一步工作，我們正計畫做。」里瑪說道。
「在我看來，只是計畫還遠遠不夠。」內爾斯·諾爾金說道。他是挪威氣象學家，是大氣環流和氣候控制方面的內行：「想一想這裡的自然條件吧：沒有空氣，沒有氣象變化，水則完全被凍結了，接近零開氏度……」
他聳聳肩，攤著雙手，感到無可奈何。
「不論有無困難，困難大小，我們都得在這裡住下。這一點是不可能改變的。」馬克·桑以權威的口吻，平靜地、不容置疑地說道，「藤原和克拉索夫想重返波態，繼續量子飛行，另尋理想之所，那根本是不可能的。」
「你敢肯定？」羅克問道，「斯特克機長也希望……」
「我敢肯定！」艾森打斷他的話，「我們只有兩條路，要麼立即動手營建生命環境，要麼等死。我以為，還是尋求活路要緊。」
「對，為了生存，這不正是我們到太空來的目的么？」里瑪說道，「現在我們的確碰到了嚴重困難，讓我們團結起來，想辦法克服困難吧。」
「本人支持維拉莉博士。」羅克說道。面對艾森冷冷的、敵視的目光，他裝作沒看見，只對里瑪傻笑著，然後又轉向眾人：「本人希望能助大家一臂之力，共同攻克難關。」
卡洛斯不斷向飛船呼叫，希望聽到里瑪的聲音。很長一段時間，什麼迴音也沒有，只有陣陣雜音，那是來自遙遠的銀河繫心髒的跳動聲。突然，他聽到了飛船的反應，但不是她的聲音。
「……不清……信號不清……請求重發……」
「阿爾法呼叫，阿爾法呼叫。」卡洛斯又一次向飛船呼叫起來，「向你報告，發現一道冰牆……」
「卡洛斯嗎？」是格倫葛什強有力的聲音，充滿了關切與焦慮，「情況怎樣？」
「報告長官，一道冰牆擋住了我們的去路。克魯茲博士正在退車。」
「別冒險！」
「情況有些特別，長官。又在冰上發現明亮的五彩光環……」
「能說得詳細一些嗎？」
「圓形的，長官。圓形的光環從冰里一個個綻開，如水上的波紋一樣。光環顏色依次變幻，呈現出光譜的各色光。我估計，隨著我們逐漸退開，光環會熄滅的。」
「奇怪。」格倫葛什頓了頓，有些遲疑，然後又問道，「你能估計光環出現的大致原因嗎？」
「不能，長官。不過，似乎是由於我們的接近引起的。克魯茲博士認為，那是有意識的信號。」
「誰發出的？」
「不知道。也許是陸地上的某種靈性生命。」
「附近有山嗎？」
「沒有，長官。到處是冰，冰上覆著一層白霜，一直延伸到天邊。」
「沒山就好。你們有危險嗎？」
「沒有。現在車停了，停在距冰牆一公里外的地方。光環沒有再次出現。」
「我要和你們的指揮官通話。」鎊中國科幻擺凹扮愛百
「報告長官，欣奇先生在下面的主車廂里睡覺。」
「那就給我接通安德森先生。」
「我是安德森，長官，正通過對講機與您通話。」安德森立即回答道。
「關於那道牆，你有什麼想法？」格倫葛什的聲音里仍有一絲焦慮。
「看起來，那完全是天然的，長官，地質年代自然形成的隆起斷層。斷層線呈南北走向，長得沒有盡頭。斷層的發生年代無法確定，或許就在昨天，或許是數十億年前的事了。不過，讓人感到不解的是……」
由於困惑，安德森有些遲疑。
「這是一個啞謎，長官。它橫亘在我們面前，像一道屏障，牆裡還放出五彩光環。這很像一個警告，警告我們停止前進。」苞中國科幻鎊翱啊疤鎊
「對此，欣奇先生有什麼反應？」
「他在主車廂里睡覺，可能又喝醉了。」
「明白了。」格倫葛什頓了頓，又說道，「他是個沒用的多餘人。我很奇怪，斯特克怎麼會把他派去？他們之間肯定又發生過什麼爭吵，鬧翻臉了。他給你們添什麼亂子沒有？」
「沒有，長官。他只是叫我們一直往前開。」
「那你們就照辦吧。時刻保持聯繫。對冰牆裡的光環，你還有什麼看法？」
「我無法解釋，長官。許多光環組成箭靶一樣的形狀，一環環擴展開去，顏色與我們在大陸冰蓋所見到的亮光完全一樣。那是什麼意思呢？也許是想警告我們，靠得太近了。」
「我想，你們也許是靠近了些。」接著，格倫葛什又授意道，「叫醒欣奇，通知他，機長命他立即返航。不要掛斷電話，我要與你們保持不間斷聯繫。」
「明白，長官。」
卡洛斯始終把耳機戴在頭上，可是，與飛船總部的聯繫還是中斷了。突然，他聽到安德森在叫欣奇，接著，渦輪發動機又發動起來，登陸車繼續退離冰牆。
「