黛突然從睡夢中驚醒，渾身發抖，向媽媽床上爬去。
「抱抱我，媽媽！」她驚恐地叫道，「緊緊抱著我。我快被凍死了。」
「你怎麼啦，孩子？」里瑪抱緊孩子，問道，「你身上一點兒也不冷呀。」
「我冷！我剛去找咪咪，有東西在追我。」
「好啦，現在沒事兒啦。」里瑪輕輕撫弄著孩子的頭髮，安慰道，「你剛才是做了噩夢。現在好啦，跟媽媽在一起，沒事兒啦。」
「可咪咪給凍壞啦。她在外面，黑黢黢的，有黑怪在追她。」
「親愛的，別大驚小怪的。咪咪不是被我們留在家裡了嗎？她和一個好心的計程車司機在一起。那司機還說，他家有一個小妹妹，會幫你照顧好咪咪的。難道你忘了？」
「沒忘。可是，媽媽，咪咪知道我們不能再回去，就跟來找我了。她就在外面的冰上，黑怪正在追她，她快死了。」
「親愛的，那只是一個夢，一個噩夢。你得把它忘了。」
「可我忘不了。咪咪離不開我。」
黛就這樣鬧騰了很久，終於睡下了。可她緊緊偎在媽媽的懷裡，老睡不踏實。沒過多久，她又驚叫起來。
「咪咪！咪咪！聽到我的話，就趕快躲起來。好好躲著，別出來，我會來找你的。」
登陸車像一隻碩大的金屬甲殼蟲，樣子十分古怪，伸著長長的八條腿，支撐著明晃晃的鋼殼車廂，腳下裝著巨大的車輪。頭上還插著一根高高的杆子，杆子上安著高功率的熱力燈，它釋放出的巨大熱浪，可以驅散車周圍的酷寒。安德森和卡洛斯在氣密室里，把登陸車組裝好了，便開到下面的海灘上試車。幾次調試後，安德森宣布，組裝成功。接著，格倫葛什任命副駕駛斯坦伯格擔任探險小組組長。
約瑟夫·斯坦伯格，五十多歲，略胖，一頭灰色短髮，身體依然結實硬朗，可謂老當益壯。他到任後，把大家召集到登陸車中間狹長的主車廂里。主車廂的前面是駕駛室，後面是一排分隔開的個人卧間。車廂壁上安有供人坐卧的便床。大家就坐在便床上。
「應該說，這是一顆早已死亡的行星，但它仍充滿神秘的疑團。」斯坦伯格發言了，「我們甚至可能遇上敵對物。當然，但願不會。無論如何，對這顆行星作一番徹底的探查，還是十分必要的。我很高興能與大家一道參加這次行動。首先，我們依次作個自我介紹吧，相互認識一下。
「先從我開始。我曾經有過一段軍旅生涯，擔任太空梭的試飛員，直到國會取消那項計畫為止。後來，我父親年老，身體垮了，我便退伍，繼承了家庭的產業。我家是『太空播種行動』組織的簽約商，負責建造部分宇航用特殊設備。設計這種登陸車就是我家承攬的業務之一。後來，『太空播種行動』組織破了產，無力支付設備建造費用，我家也在這輛登陸車建成後，跟著破了產。阿爾特機長是我的老朋友，是他邀請我參加了此次太空飛行的。」說到這裡，斯坦伯格緊抿著嘴，輕輕搖了搖頭，思念之情溢於言表，「提起這人，心裡就難過。真懷念他呀。」
接著，克魯茲和安德森也作了自我介紹。克魯茲的英語帶有很重的口音，卡洛斯不太聽得明白，便扭頭看著窗外的星空。等到安德森一開口，卡洛斯便感到親近可愛。這位紅頭髮的德克薩斯工程師，既能聽懂卡洛斯的家鄉土話（奇瓦瓦西班牙土語），又兼性情豪放，笑對一切風險災難，深得卡洛斯喜愛。
「現在輪到卡洛斯了吧？」斯坦伯格朝大家點了點頭，一邊打量著卡洛斯，一邊說道，「格倫葛什先生要把可能的人員損失減小到最低限度，本來這次行動我們這三人已經夠了，可安德森說你在這裡表現得非常出色，到時候會派上用途的，因此執意要帶上你。如果你執意同行，就請談自己的特長吧。」
「能與大家同行，是我莫大的榮幸。」卡洛斯激動地說道。
儘管卡洛斯是個又黑又瘦的奇瓦瓦山窮小子，克魯茲和安德森卻從未因此小瞧過他。可這斯坦伯格是個刻板的美國佬，成見很深。要想上這輛他自己設計製造的寶貝登陸車，要想在這裡贏得一席之地，哪怕只想得到他的一絲微笑，你也得拿出真本事來，讓他信服，讓他覺得你值。
卡洛斯向大家講開了自己的經歷，半西班牙語半英語，既結結巴巴而又迫不及待。他講到了自己的家鄉「黃金角」，講到了自己的計算機技能，還講到了那位家鄉海客伊格納西奧。正是那位見多識廣的海客告訴他，量子飛行器如何快過光速，如何跑過時間，只一瞬間，便可飛到宇宙的盡頭。
「你知道我們將要面臨什麼樣的風險嗎？」斯坦伯格問，「我們不知道會到一個什麼地方，甚至有可能一去不復返。」
「我知道，但我不怕。」卡洛斯答道。板中國科幻叭綁飽
斯坦伯格似乎想起了什麼，轉身問安德森：「這人就是那……那事件的涉嫌人員之一吧？」
「是的，我被控告過，但炸彈不是我安放的。」卡洛斯回答說。
斯坦伯格還有疑慮，又繼續問安德森：「我有印象，他的問題剛才已經交機長處理了，是吧？」
當時的情形是這樣：登陸車組裝成功後，斯特克機長在欣奇的陪同下，下船來視察。他著裝整齊，風流倜儻，神氣十足，像個鬥牛士。那形象，直讓卡洛斯想起了當年的阿方索·馬德拉——伊格納西奧的一個朋友，曾隨伊格納西奧到過「黃金角」，飲酒作樂。阿方索可是個狡猾的無賴，喜歡烈酒和女人。他在當地的教堂里盜得一本古舊的賬冊，字跡都褪得看不清了。他用那些泛黃的破紙，做成許多地圖，圖上胡亂標出「黃金角」那些廢棄的金礦井方位，然後兜售給外地遊客，賺取錢財。他還在當地小酒館裡吹虛說，他有本事遊說美國佬，讓他們相信，嬰兒的黃屎能變金子。
遺憾的是，機長自顧招搖，把卡洛斯的事丟在了一邊，無暇過問。
「卡洛斯承認，自己的確是在得到『均分社』分子的幫助後才混上船的。」安德森替卡洛斯解釋道，「可在發現炸彈的現場沒有找到指紋，也沒有找到其它任何證據，可以證明卡洛斯與此案有關。再說，他懂計算機，是個有用的人才，我們需要他。」
聽到這裡，克魯茲點了點頭。
「行了，」斯坦伯格對卡洛斯點點頭，「你就留在這裡吧。」
「太棒啦！我們一定能到達那燈塔下的。」卡洛斯叫起來。
「燈塔？」安德森皺了皺眉頭，扭頭對斯坦伯格說道，「除非我們弄清那道無名亮光的起因，否則我們是不會有安全感的。不過，直到現在，我仍不希望那亮光代表某種信號。」
在飛船高高的指揮艙里，全息監視屏顯示出船外的一切：一面是凍結的海灘，岸邊是冰霜壓頂的峭壁；另一面則是反射著星光的無邊洋面，遠遠地延伸開去，消失在黑沉沉的地平線上。在這裡，面對探險小組全體成員，格倫葛什正式下達了出發命令。
「隨時保持聯繫，」他囑咐道，「我們要的是外界的一切信息情報。要避免一切可以避免的風險，儘可能搜集情報，活著回來。」
「明白，長官。」斯坦伯格答道，「我們出發吧。」
大家轉身一一與里瑪握手道別。里瑪是趕來商討探險計畫的。此刻，卡洛斯的心中陡然充滿了嫉妒。他嫉妒所有與里瑪握手的人。這些幸運兒，上帝賦予他們文化與學識，使他們有了接近她的本錢，不定其中有人還渴望贏得她的愛情呢。
卡洛斯只是嫉妒而已。至於自己心中的渴求，卻只是壓抑著，連想也不敢想。
大家紛紛離開飛船，進入氣密室，準備上車。欣奇一人在氣囊狀的艙室里候著。他還是老樣子，頭頂黑色貝雷帽，蓄著亂蓬蓬的胡茬，滿臉兇相。他雖和斯特克過從甚密，與其他人卻形同路人。
「有機長命令在此，由我接替你的領導工作。」斯坦伯格走過來時，欣奇遞過一張皺巴巴的紙來。那是一張「太空播種行動」組織的便箋，上面滿是污漬，潦潦草草地劃著幾個字，還有斯特克的簽名。
「接替我？」斯坦伯格簡直不敢相信自己的耳朵。他眨了眨眼，又看了看那便箋：「能告訴我原因嗎？」
「問斯特克去吧。」欣奇生硬地答道。
機長不在指揮艙里。打電話到他的卧艙去，又沒人接。斯坦伯格只好叫一個保安人員前去敲他的卧艙門。終於，斯特克回電話了。斯坦伯格聽著，臉色慢慢變得難看起來。
「是，長官。」斯坦伯格懶懶地答道，「明白，長官。」末了，他掛斷電話，轉過身來，望著安德森，神色十分沮喪，「我們的好機長，他又醉垮了。他說，他安排欣奇負責探險行動，是為了掌握真實情報。然而，我估計，就是對欣奇，他也未必完全信任。他不信任任何人。」
說完，斯坦伯格一轉身，就要離開氣密室。克魯茲和安德森忙向他立正行禮。他回身與他們一一握手道別，並對卡洛斯聳了聳肩，然後經氣