關在禁閉室的羅克請求面見警長沃什伯恩中尉，看守克里克同意了，把他帶到了警長辦公室。奇怪的是，羅克一見沃什伯恩，就想起自己的母親。儘管這位女警長身材肥大，膚色黝黑，但那雙褐色的眼睛、機警的眼神，那闊大而容忍一切的臉龐，無一不酷肖他的母親。只是聲音不太像，女警長的低沉得多，但語氣中那份平靜與通達，仍與他母親一樣。羅克想，當年在母親面前，只要求饒告苦，總能如願以償。他準備故技重演，只不知能否獲得寬容。
「羅克先生仍屬嫌疑人員嗎？」沃什伯恩問旁邊的克里克。
「是的。有證據表明，他有犯罪嫌疑。他的公文包里裝有一件開司米羊絨衫，而在炸彈上也發現了相同的羊絨纖維。而且，從炸彈定時器顯示的啟動時間看，羅克已在那之前上了飛船。」「什麼炸彈？那事與我毫無關係！」羅克激烈爭辯道。
沃什伯恩一聲不響地打量著羅克，只見他鬍子刮凈了，頭髮也梳光了，身上還穿了一套黃色連體工裝褲。這些都是看守關照的結果。不過羅克自己覺得，這身衣褲反倒成了一個明確無誤的標記，讓人覺得他就是罪犯。從警長探尋審視的目光中，羅克沒有看到期待已久的寬容，知道事情不妙。
「請設想一下，這事讓我多麼震驚。」羅克提高嗓子說道，「當時我在做發射前的最後檢視，完成工作後正準備下船，突然被扣留下來，完全不知情……」
「也請設想一下我們的震驚。」沃什伯恩打斷他，說道，「如果沒有人提前報信，我們全完蛋了。所幸我們及時發現並排除了炸彈。保安人員的出入情況登記表顯示，在定時炸彈定時器啟動以後，再沒有人下船，」她壓低聲音說道，「也就是說，罪犯還在飛船上。」
「那『濕背人』（美國口語，指偷渡格蘭德河非法進入美國的墨西哥人或勞工。——譯者注）……」羅克爭辯道。
「卡洛斯嗎？」沃什伯恩又一次打斷他的話，「那可是一個了不起的人才。他為我們排除了計算機故障，現在正在探尋組效力。格倫葛什先生說了，船上有他，是我們的幸事。
「而至於你，羅克先生……」
沃什伯恩狠狠地盯著他，搖了搖頭。
「給我一個機會吧。」羅克一副可憐的樣子，哀求道。這情景，讓他想起以前哀求母親的情形：「至於炸彈上那開司米羊絨纖維，請問問您的手下人，他們是否將那枚炸彈與我的公文包放在一起過。總之，您沒有理由扣押我，炸彈不是我帶上船來的。
「我倒霉呀！」羅克望著女警長的臉，裝模作樣地慘笑著，「老實說，這事把我給嚇懵了。我不知該說什麼好，只求努力工作，像別人一樣，干出成績來，將功折罪，以表明自己的清白。難道我不及那個墨西哥仔，不配享有這樣的機會么？」
「那好，就照你說的辦。」沃什伯恩轉過身，吩咐克里克道，「給他一套工作服，然後帶他到耶蘇那裡去。」
「對，耶蘇·里維拉，船上主廚。他那裡需要個廚房幫手。」警長又補充道。
「謝謝！謝謝！」羅克一遍又一遍地說著感激話，盡量顯出高興的樣子，「真太謝謝您啦！」
從他嘴裡說出這番感激話，可不容易。想當年，他在獄中廚房幹活的時候，那景況，別提了：悶熱，滾燙的油星，任人指使，忙亂，汗水，累死無人問的勞作，豬玀的苦工，黑鬼的勞役，一句話，不是人乾的活兒。那種苦差，萬不得已時，敷衍一周兩周的，還能應付；時間一長，他哪裡受得了？他自認為，像他這樣的白種男人，生來就是要做監工、督人幹活的，只有基地巡查一類的上等工作才配他做。
「給他個立功贖罪的機會吧。」沃什伯恩對克里克說道，「不過，告訴廚房的耶蘇，對這傢伙要嚴加監視。」
無論這顆行星環境如何惡劣，遠離地球家園的人類子民總算在太空中找到一個可以落腳的地方。現在，飛船如螺旋般環繞著它飛行，不斷接近它。面對這個人類的新家，里瑪想把它命名為「希望之鄉」。對此，格倫葛什一臉苦笑，不以為然。他深感前景黯淡渺茫，十分悲觀。
「現在，斯特克與同夥無視《播種行動成員公約》，操縱飛船指揮大權。」他說，語氣中充滿了氣憤與無奈，「而我們的處境呢？除就近著陸外，別無出路。經我面陳利害後，他們勉強同意著陸。至於行星的名字，欣奇管它叫『地獄冰窟』」。
里瑪一聽，不覺打了個寒噤。
「我們得滿懷希望才是。除了希望，我們已經一無所有了。」她說道。
「不論希望還是絕望，現在都只能接受，因為飛船已經開始著陸了。」格倫葛什轉過身，對克魯茲說道：「雷達避開冰蓋，一定要爭取在行星的向陽面著陸。這樣，可以遠離那個神秘信號的發送地——如果那算信號的話。沒有必要把我們的位置泄露給當地居民。」
說著，他抬起頭來，掃了一眼監視屏。目標行星依然只是一個小小的斑點，與它的母恆星——那顆矮星一般大小。
「當地居民？這麼說，我已經假定那兒存在著生命了？」格倫葛什喃喃自語道，顯然，那沉寂的行星已經喚起了他某種大膽的猜測，「不過猜測而已，可在我腦海里，它像扎了根似的，糾纏不清，揮之不去。」
現在，里瑪也被調入了探尋組。飛船繞行星飛行的軌道逐漸變小，離目標越來越近了。里瑪通過望遠鏡在冰面上仔細搜索，她要尋找一個合適的地方，作為居住地。同時，她還希望發現土壤、礦物和飲用水存在的蛛絲馬跡。
「那冰是水，而非氮或甲烷的凝結物嗎？」克魯茲滿腹疑惑，一遍遍低聲自問，「如果是水，它被有害物質污染過嗎？歷史上，這裡是否形成過土壤和有用礦物呢？」
「答案是肯定的。我敢保證。」安德森很有把握。轉行搞量子工程以前，他曾潛心研究過地質學，因此，說起話來才這麼肯定：「從已經掌握的情況來看，我認為，這顆行星在其母恆星脫變為矮星之前，情況大致與我們的地球相似，具備生命存在的一切條件。」
目標越來越近了，冰蓋漸漸展現在眼前，一望無際。原來，那是一塊冰封的大陸。它的邊緣是一個遼闊浩瀚的大洋，已經完全封凍。整個大洋平坦如鏡，沒有任何起伏。偶爾可見一串串岩石嶙峋的小山，那是部分群島伸出海面形成的。大陸的邊緣聳立著一條條巍峨雄峻的山脈，巨大的冰川從山體迤邐而下，徑直插入大洋中。
飛船繼續飛行。在行星的向陽面，發現一個狹長的半島，雷達和望遠鏡正在對它進行觀測。半島如一柄匕首刺入凍結的大洋，數公里長的冰蓋把半島中央的山脈整個罩了起來，越往山頂，冰層越薄，只有半島邊緣的侵蝕地區和狹窄的海灘尚裸露著，未被積冰覆蓋。格倫葛什把指揮艙工作交給副駕駛斯坦伯格，自己來到安德森的探尋組，與大家一道研究新發現的情況。
「半島東岸發現一些開闊地，是我們著陸的最佳選擇。」安德森指著監視屏，說道，「那裡，找到土壤、冰川水源及有開採價值的礦藏的可能性要大些。此外，也可以通過分離大洋中的冰，提取有用礦物質。
「好的。如果欣奇和斯特克不找茬兒，我們就在那裡著陸吧。」格倫葛什同意了。著陸計畫擬定後，他就回指揮艙去了。
飛船繞行星運行的軌道越來越小。目標就在眼前。現在，探尋組人員再分為兩個小組，卡洛斯與安德森一組，里瑪與馬克·桑一組，輪流監測。那曾經發出「信號」的神秘大陸冰蓋成為重點監測對象。每當飛船越過它的上空時，他們都要仔細觀察。只見座座山峰刺破冰蓋，兀自聳立。來自遠古的冰川縱橫交錯，綿延其間。入海處，冰川斷裂，形成巨大的冰崖和裂隙。當飛船最後一次繞行星飛行時，守在望遠鏡旁的卡洛斯突然發現到了什麼，倒抽一口冷氣，驚恐地尖叫出來。
「城堡！巨人的要塞！」卡洛斯叫道。
安德森立即呼叫上面指揮艙里的格倫葛什，向他報告。
「我們正飛臨神秘亮光發送地的上空，距離很近。不藉助雷達，僅憑肉眼也可大致看清地上的情況。發現一不明物，狀似城堡。城堡裡面分布著一連串山一樣的巨物，形狀奇異，有長方形的、圓形的，還有星形的。不論什麼形狀，均線條規則、分明，絕非自然形成。不明物碩大無朋，簡直叫人難以置信！巨物四周還圍有高牆，很高，定有2公里或3公里高。」
他停下來，看了看監視屏，接著報告。
「現在，我們位於不明建築群正上方，高度約300公里。看起來，整個建築群建在一個坑裡。原來，它周圍那道高牆其實是道冰崖，向四周擴展至十幾公里之外。這建築群提醒我：本地居民可能掌握了某種抵禦嚴寒的技術。」
「地上有活動嗎？是否有跡象表明，對方已經發現了我們？」格倫葛什擔心地問道。
「沒有明確跡象。謝天謝地，對方沒有沖我們再發射神秘亮光。」