又一個三月來臨了，瑞克與星際公司簽訂的合同就快到期了。一天下午，他辦公桌上的電話鈴突然響了起來，是凱倫·胡德的聲音，他的心不由一跳，但凱倫的語氣冷冰冰的。
「德雷克先生嗎？我叔叔想見你，請在明天上午九點鐘去他的辦公室。」
她沒有說明原因就掛上了電話。但瑞克想這大概是他最後一次機會去見公務繁忙的高級委員了。他幹了一個通宵，終於搞完了最後的設計，但胡德看都沒看一眼。
「讓安德斯去看吧。我不懂這些，」胡德說，「可安德斯告訴我還沒有設計出操作安全的CT底盤。他說你可能設計不出。」
「我一直都在努力。」
「你還有十天時間留在這兒，」胡德提醒說，
「有件我想讓你試一試。」
「沒有什麼事我不可以去做，」瑞克急切地保證說，「幾乎所有的事。」
胡德盯著他的臉，看了好一會兒，然後輕聲問道：「你父親那邊有什麼消息嗎？」
瑞克屏住了呼吸，一時不知說什麼才好。
「沒什麼消息，」他費力地開了口，「他住在他去年避免其發生碰撞的那顆小行星上。他好像很忙，很少寫信給我。」
「他在那兒幹什麼？」
「忙著使自己真正擁有那顆小行星的所有權。」瑞克咽了一下唾沫，接著說，「如果他要成為那顆行星的主人的話，他必須使它上面住上人。上次他寫信給我時，正在安裝一個軌道反應器。」
胡德眯縫著眼睛盯著他。「你敢肯定他不是在製造CT底盤？」
「他沒有許可證。」瑞克試著看回去，「是什麼讓你認為他在製造CT底盤呢？」
「我們每天可不是呆坐著什麼都不幹的。」胡德得意地搖晃著他的禿頭，「你父親的那顆小行星現在我們還不能接近。他引發的那次爆炸在奧巴尼亞星上空的太空中形成了一片CT雲霧，連CT巡邏隊都不能穿過那雲層。但我們自有別的消息來源。你父親和他的同伴經常穿過那片雲層出出進進，也不知是用的什麼方法，他們不斷地向那顆小行星運送他們並不是很必須的設備。我一直懷疑他們想找出運用CT的新方法。現在我對此確信無疑了，因為你父親最近又出來了。他患了CT輻射病。」
「不！」瑞克瞪大了眼，「如果是那樣，我應該得到消息的。」
「麥奇兩天前將他送回了奧巴尼亞，」胡德說，「那兒的醫生給他做了檢查，建議他去找輻射專家看病。麥奇正送他到這兒來，來找囑瑞戈醫生。」
「他真的受傷了。」瑞克猶豫地點點頭，「可為什麼他不給我打電話？他們什麼時候會到這兒？」
「明天早上，」胡德回答說，「他們給提瑞龍醫生打了電話，他會在十點鐘為你父親做檢查。我想讓你去見見他們，看他們到底在於什麼。」
瑞克漲紅了臉。「你打算讓我去做間諜，監視自己的父親嗎？現在他受傷了，可能會死掉！」
「我不知他會不會死掉，」胡德平靜地回答說，「我並不是派你去做什麼間諜。如果你父親真的有一些有價值的資料，我會派維克斯去與他簽訂一項合同。我現在純粹是從商業利益出發為星際公司著想，我才不會去追究他是不是違犯了託管政府的法律呢。並且，星際公司還可以為他提供治病需要的設備及醫技高超的專家。我只是希望你作為一名公司職員前去向他提出這個建議，因為他那一代的小行星人總是對我們公司的人懷有敵意。」
瑞克沒有再說什麼，他知道他父親並不在乎錢。對於老吉姆·德雷克來講，只有CT流星群才是最要緊的。也許以前瑞克的母親比CT流星群在他心目中更重要一些，但是她已去世很久了。從此，CT流星群便成為他最大的對手，他已花了大半生的時間來研究控制CT物質的方法。金錢對他猶如糞土，但瑞克想他也許會需要星際公司的人力與設備，只是不知他能否痊癒。
「再見，簡」號飛船在第二天七點到了巴勒斯港。這是一艘破舊的飛船，設備老式過時，但是羅撥·麥奇卻很輕易很精確地將它停泊到位。瑞克等港口檢查員一離開，便匆匆迎上前去。
「你好，瑞克。」羅撥·麥奇轉聲向他打招呼。麥奇的眼睛老愛眯縫著看人，他的肩和瑞克的肩一樣寬，腦袋又大又扁，脖子卻很短。
「上來。」麥奇伸手將瑞克拉上舷梯，「吉姆在卧艙里。」
瑞克爬進飛船，走過貯藏室和反應艙，來到位於駕駛艙下面的卧艙里。他父親坐在一張窄小的椅子里，兩隻手都纏著繃帶。他枯瘦推粹，疲憊不堪，穿著一件破舊的灰色上衣和一雙粗糙的礦工通常穿的靴子。
瑞克離開奧巴尼亞已經五年了。他很吃驚地發現，隨著時間的流逝，他父親的臉上刻上了更深的皺紋，頭髮變得稀少乾枯，連他那高大身軀也不再像以前那樣挺拔了。父親的衰老比他手上的繃帶更讓瑞克感到心酸難過。甚至連提瑞龍也抬不了這種時間帶來的病症。
「爸爸，我什麼都不知道，你怎麼會受傷呢？」瑞克站在父親面前，凝視著那纏滿繃帶的手，「是我的錯。」他突然感到一陣內疚，「如果我回家來幫助你，你就不會——」
「瑞克，沒關係的。」他父親溫和地打斷他的話，「羅拔和我純粹是瞎子一氣，你肯定會比我們幹得好些。」
「可是，你該打電話告訴我你受了傷呀。」
「我們沒到這兒來以前，又何必讓你不安呢？」他父親平靜地看了看手上的繃帶，「和CT打交道，難免不出這樣的事。當時我們正用逆引力場來使一塊CT物質保持懸浮狀態，可能是我們碰掉了一顆肉眼看不見的灰塵。」
「歐——」瑞克的喉頭便咽了，他伸出手臂樓住了父親的肩。
「別擔心，」吉姆·德雷克安慰他道，「以前我也受過這樣的傷。握瑞戈會看好我的病，我還可以接著干呢。沒什麼大不了的。」他瞧了瞧瑞克，接著說，「孩子，見到你真高興。坐下來喝點條，告訴我們你在做什麼。」
瑞克在一條凳子上坐了下來。羅拔·麥奇給他們斟上小行星人慣喝的那種苦茶，茶味很濃，可能是想沖淡人造水長久貯存在銹鐵罐中形成的那股怪味。瑞克慢慢地躡著茶，但他不想說起他在星際公司的工作。相反，他問起安·奧巴良。
「安一切都好。」吉姆·德雷克黯淡無神的兩眼突然明亮起來，「她仍在奧巴尼亞星上照管我們的公司，為我們準備建造實驗室所需的設備和工具。她過去常常提到你，也很想念你，總是問起你會在什麼時候回家。」
「我想去一定覺得傷心。我去星際公司工作，一定也傷了你們的心」
他父親臉上的表情和眼神都讓他明白確實如此。他感到深深的負疚，喘了一口氣，試圖解釋為什麼自己會接受星際公司的這個工作。
「爸爸，我很抱歉。」瑞克難過他說，「可是星際公司答應我，只要我能設計出讓他們的工程師滿意的圖紙，他們會幫助我製造CT底盤。我不知道你們在自由之星上——」
「我們還沒能搞出什麼，」吉姆·德雷克溫和地說，「你不用感到抱歉。我花了二十年都沒能讓哪一個人對CT底盤發生興趣。如果有人願意出錢，而我又知道怎樣造出CT底盤的話，我根本不會在乎是為誰造的，因為誰也不能獨佔CT能量。孩子，我並沒有怪你。
「我不知該不該說。」瑞克不舒服地招了扭身體，往前順了傾，「好吧，事情是這樣的。高級委員胡德以為你們在研製CT底盤，他讓我來搞清楚是否有這回事。如果你們真有可行的設計的話，他想讓維克斯將它買下來。
「我們沒什麼好設計。」老人哀傷地搖了搖頭，「很遺憾，我們什麼都沒有。」
「可你不是說你們用逆引力場來使一塊CT片保持是浮狀態嗎？」
「我們是那樣做過。」吉姆·德雷克聳了聳肩，「可那並不意味著就是CT底盤呀。事實上，我已決定放棄了，我不想去研製什麼CT底盤了。
「那你們在造什麼東西呢？」瑞克說這話時正好瞥見麥奇那雙詢問的眼睛，他的臉頓時漲紅了，「你們也許不該告訴我，畢竟，我還是星際公司的僱員。」
「瑞克，那沒啥關係，」他父親說，「我會告訴你我們在做什麼，我們也不會介意你去告訴胡德——如果你認為他真的會支持我們的話。我們在研製CT反應堆的控制裝置。」
「可是，如果沒有CT底盤，又該把它放在哪兒呢？」
「我們試圖迴避二者不能接觸的難題，」吉姆耐心地解釋道，「先前我們向那顆CT行星彈射了一塊物質，讓它離開自己的軌道。我們準備用同樣的方法。」
「成功了嗎？」
「不太成功。」吉姆搖搖頭說，「但是我們已經讓一塊CT物質懸浮於轉換場中了，並在四周繞好了線圈。我的想法是向那塊CT塊噴射測量好的空氣流，來引發有控制的反應。」