在航空港近旁的街道上，瑞克又看到了凱倫·胡德。那是條喧囂骯髒的小街，兩邊是些修理鋪和貨倉。街上到處是笨重的卡車，晃來晃去的吊車，滿身油污的機械師以及高聲叫嚷的裝卸工人。當時，瑞克簡直不能相信自己的眼睛，這兒可不是她該來的地方。
當凱倫轉過身來時，她看到了瑞克傾慕的笑臉。她疑惑地盯著他看，打量著他高高的身材，又直又硬的棕色頭髮以及那個破舊的背包，他那似曾相識的表請讓她迷惑不解。
當事情發生時，他離她僅三步之遙。一片強烈炫目的光突然出現，靜寂無聲但又像一聲尖叫一樣讓人驚駭不已。在這片強光中，那些貨倉的彩色玻璃門都變得慘白無色，飛船猶如包裹在熾熱的藍色火焰中，而那片陰影卻變得如凍結的墨對一樣濃黑。他沒有朝那片強光張望，但他知道那什麼。
那是CT，正和某種物質發生反應。原子分裂成非原子，繼而演變成新原子。在這一過程中，CT物質隨之裂變釋放出不可控制並極具摧毀力的能量，其強度是鈈裂變的一千倍。瑞克埋著頭奔跑起來。他沒有回頭看，但他知道那些巨大的陰影所指示的方向。
那光在西南方，那兒正是他父親與麥奇試圖阻止兩顆行星相撞的地方。這意味著他們失敗了。他們失去了那顆安·奧巴良命名為「自由之星」的小行星，也許還搭上了他倆的性命。他回來得太晚了。他幫不了他們。觀在一切都太晚了。
瑞克不假思索地扔下背包，向隱蔽處衝去，他了解這種毀滅性的爆炸可能產生的火焰有多麼強烈。他還知道那火焰發出的光會怎樣照透人體，燃燒肌肉、血液以及骨骼，使人患上那種宇航員們稱為「CT輻射」的輻射病。
他周圍的那些裝卸工人也都知道這一點。他們恐懼地叫喊著，機器的轟鳴聲更然而止，水泥地上響著「哈哈」的腳步聲。小街突然之間歸於一片沉寂，靜得使瑞克清清楚楚地聽到凱倫·胡德那好奇的聲音。
「那光——到底是什麼？」
當時他正躲在星際公司兩間貨倉的一條黑暗的窄巷裡。他回過頭來正看見她一個人站在街上，強烈的光線讓她睜不開眼，但她正試圖將手指在眼睛上以便看清光的來源。
「不要看！」瑞充大叫道，「那是CT。」
這個簡單的詞已經足夠說明問題了，但凱倫卻沒有動。他再次衝進那光中去，將她拖離了人行道，按倒地小巷裡。她猛烈地掙脫開他的手，一拳打在他的下頜上，又跑回街上去了。瑞克伸出手臂抓住她的頭髮，好不容易才將她又拖回到陰影中。
「放開我！」凱倫掙扎著。瑞克眼睛的下方又挨了一拳。她那生氣的聲音中全無恐懼，「你要知道，這樣你會送命的！」
瑞克正暗想：「你也會送命的。」不料小腹又挨了她一記重拳，痛得他差點背過氣去。他抓住她的手肘，用身體將她死命壓在鐵皮牆上，以期能緩過氣來說話。
「野蠻人！」凱倫的皮靴後跟狠狠地踩在了他的腳背上，「你最好放開我！」
瑞克不管不顧，仍然緊緊地按住她，直到他瞥到那冷藍的光焰變紅變白。危險過去了，他小心地放開她，防著不被她攻擊。
凱倫尖叫著跑到街上去。這時，人們開始從隱身的陰暗處慢慢地走出來，他們的眼睛因為受到強光的刺激仍然眯縫著。突然，在幾輛卡車後走出一位高個的高層太空衛隊的軍官，凱倫一看到他便停止了叫喊。
「保羅！太好了——」她撲向他，渾身顫抖，轉過頭來對瑞克怒目而視，「那個人襲擊我！」她指著瑞克說，控訴他的「罪行」。「我先就看到他盯著我不放。而在我轉頭去找那亮光的來源處時，他又緊抓住我不鬆手，並將我拖到那條巷子里去。真是一頭強壯的野獸，幸虧我逃脫了。」
「也許不是那麼回事。」軍官平靜地轉向瑞克， 「先生，你怎麼解釋？」
「很抱歉，」瑞克尷尬地說道，「我知道發生了CT大爆炸，可凱倫小姐卻站在街上向那光焰張望。我大聲警告她那是CT，可她沒在意，我只好將她從輻射區拖開。我想她誤會了。」
「顯而易見，這是實情。」高個子地球人沖著瑞克帥氣的臉微笑著，「無論如何，十分感謝你。」
凱倫茫然地盯著瑞克。
「感謝他？」她尖聲叫起來，「什麼是CT？」
「一種非物質，」衛隊軍官告訴她，「剛才CT與物質在兩千五百萬公里外發生反應。你是不是認為那距離太遠，根本就不會有什麼危險？可是，你得記住太空中沒有空氣阻擋輻射，在巴勒斯港這兒也沒有多少空氣。」
「你是說—－」凱倫難以置信地搖搖頭，臉紅了，「剛才那光——」
「那是伽瑪射線，」軍官很耐心，「肉眼是看不到的，只有用蓋氏計算器才能測量到。」他邊說邊露出手上佩帶的一個比表大不了多少的小儀器，「但是這些射線能夠導致輻射病。」
「哦，」凱倫朝著瑞克眨了眨眼，咬著嘴唇說， 「那麼，那麼他——」
「也許他救了你的眼睛，」那地球人溫和地告訴她，「也許他救了你以後的孩子，使他不會是個畸形地。如果剛才的輻射再強一點的話，也許他還救了你的命。」
「哦，」凱倫聳聳肩，「我其實也經常聽人說起CT，我甚至知道它的全稱，可當時根本不容我細想。誰又會想到在託管區的首府也會遇到危險呢？」
她焦急地盯著他手腕上的蓋氏計算器看。
「不用擔心，他及時阻止了你在視那光焰，你不會有事的，輻射還不夠強。」地球人看了瑞克一眼，臉上又露出了微笑，「看來他倒成了唯一受傷的人。」
凱倫快步走向瑞克，瑞克防範地舉起手來，這讓她大為尷尬。
「我真地打傷了你！」她喘了一口氣，「是我的戒指傷了你。」她捏著右手，她手上戴著一顆鑽戒，在陽光下熠熠生輝。成面上鑲嵌著一艘小小的銀白的飛船，那正是星際公司股東的標誌。「太抱歉了，」她低聲說道，「你只是想救我，可我——我該怎樣感謝你呢？」
「別放在心上。」瑞克用手帕輕輕地拭去臉上傷口處的血跡，「我沒事。」
他轉過臉去望著西南方的那片天空，火焰已經消失。在那兒，他父親與羅撥·麥奇試圖改變那顆鐵質小行星的軌道，他們失敗了。他沒有受傷，但他們可能已經死了。
「可我得為你做點什麼，不然我會很內疚的。凱倫拉著瑞克的手臂，「你難道不願意讓我知道你的名字嗎？」
瑞克轉過臉來對著她，眉頭緊鎖。
「瑞克·德雷克，」他告訴她，「我也在行星號飛船上。下飛船時，別人向我介紹了你。請原諒我盯著你的不禮貌。」
凱倫白凈的臉兒又紅了，但她伸出了她的手。
「很高興認識你，德雷克先生。請允許我為你介紹保羅·安德斯上校。」她沖著高個軍官一笑，「他也從地球上來。他是一位太空工程師，現任高級委員會特別助理，是我的老朋友。」
「在我們五歲時，她便在一次生日宴會上打青了我的眼，從那時起我們就是朋友了。」安德斯微笑著握了握瑞克的手，「她手勁一直都很大。德雷克先生，很高興認識你這位地球人朋友。」
「上校，我是小行星人。」瑞克退後了一步，「我只不過在地球上學習工程學。當然，很高興認識你，可我來自小行星，現在我得走了。 」
「你的出生地難道很重要嗎？」凱倫看著他，那神情彷彿可以肯定一個人的出生地真的不重要，「你是才畢業的太空工程師，找到工作了嗎？」
「找到了。
「在星際公司工作？」
瑞克搖了搖頭。
「哈，這下我可以幫你的忙了。」凱倫熱切地微笑著，「這次我到巴勒斯港來就是要在星際公司工作。我的奧斯汀叔叔對這兒的業務負責，他可以讓麥克斯·維克斯聘用你做星際公司的太空工程師。
「十分感謝，」瑞克說，「但我父親自己開了一家小公司，我將到那兒工作。」
「德雷克，非常感謝你救了凱倫。」安德斯說，「如果你需要幫助的話，請隨時打電話給我。」
瑞克本已背上包準備離開，但安德斯真誠的話讓他心中一暖，並不由自主地停下了腳步。
「我需要你的幫助。」他衝口而出。說完這句話，他感到很尷尬，默不做聲地站在那兒，也不知怎麼辦才好。
「是嗎？」安德斯點點頭，「你想我為你做點什麼？」
「我家住在奧巴尼亞行星上，正位於大爆炸那一方。」瑞克很後悔開了這口，但他需要知道爆炸的一些情況，「你能否—一」他猶豫著不知該怎樣說才好，擔心自己會說漏了嘴，「你能否打聽得到那兒可有人受傷？」
「跟我來。」安德斯欣然地點了點頭，「我去給CT巡邏隊打個電話。」他看到凱倫不知所以然地望著他，便補充說，「巡邏隊是