五個小時過去了，詹金斯駕著拖船穿過了流星群和太空漂雷，準備在自由之星上降落了。一陣勝利的喜悅之情湧上心頭，人類的障礙總算被征服了，現在面臨的只是工程技術問題。這一方面，他受過專門訓練，有絕對把握。
「我們已經贏了――差不多算贏了！」 他激動地說，「無論運氣如何，在……在託管艦隊能夠阻止我們以前，布賴恩發送器一定能運行起來。」 他差點說成了在自己死以前，好在及時止住了。簡沒有回答，他從儀器邊轉過身來看著她，納悶著她為什麼沉默不語。在她謹慎的眼神中，看不到絲毫勝利的喜悅。她站在那兒，對他皺著眉，帶著一種困惑與失望相交織的複雜表情。
尼克本想問問她為什麼，但飛船著陸的事迫在眉睫，實在無暇顧及別的事。不管她出於什麼動機，也不管她是否真正回報了自己的愛情，她畢竟兩次救過自己，兩度挽救了自己第五自由的夢想。能夠做到這些，已經足夠他竭力說服著自己。
拖船不停地在下降，詹金斯仔細地察看著實驗室所在的地方。終於，他長長地舒了口氣。
這兒的一切依舊，什麼變化也沒有。
沒有入會到這兒來破壞那些沒建成的設備。這顆小行星不但有流星群和漂雷保護著，現在又有了不斷從被污染的石頭和金屬中發散出來的射線的保護。他把拖船降落在實驗室上方的降落場上，手腕上的蓋革器又響了起來。
他關切地轉身面對著簡，「我會儘快卸下那些金屬的，然後你就把飛船開到遠離輻射的空中去，在那兒等著我造好發送器。」
「我可以幫你的忙，」 她馬上建議道，「我是個很好的機械工。」
他搖了搖頭，對這個建議感到不解。因為他馬上就斷定她不是個好的機械工，而且她也並非真的願意幫忙。她不願幫忙的理由也並不單單因為害怕同位素射線，似乎還有別的原因。
「這個工作需要的不僅僅是個好機械工。」 他輕聲說，「我要在早已準備好的機床上加工那些傳導合金，再把造好的線繩和鑄件安裝到一半CT，一半物質的機器上去。恐怕你幫不上忙。」 他看了眼她手婉上的蓋革器，指針正接近紅色區了，「你已經受不了太多的輻射。」
「那你呢，尼克？」 她眼中流露出深深的關切，「你又能承受多少輻射呢？」
尼克的蓋革器發條已經鬆了，嗚嗚的警報聲停止了。又重新上好發條，把指針撥回到零。不一會兒，蓋革器上又飛快地閃動著綠光。他只默默地點了點頭。
「壽命較短的同位素已差不多消失了，輻射比當初減弱了許多。再有兩天，我就能造好發送器。我能在這兒熬上兩天。」
「那以後呢？」
「發電廠是全自動的。」 他說，「燃料箱也早裝得滿滿的。發送器可以在沒有人看管的情況下運行一段時間。那段時間足夠考驗第五自由的成敗。」
「到時你自己又打算幹什麼呢？」 他很快移開視線，不敢再看簡臉上那種震驚和痛苦的神情。他仍不能說出自己快要死了的事。現在要做的事情太多，而時間又太少了。要製造發送器，建成發電廠，他必須保護心態平衡，不能捲入感情漩渦里去。
「我完成工作後就呼叫你來接我。現在我得卸下那些合金了。」
「等等，尼克！」 她的聲音格外尖厲。尼克不由得停了腳步，「我想和你談談。」 她說。
「等你接我上飛船的時候，我們會有很多時間談。」 這分明是句謊言，但他害怕留下。面對美麗動人的簡，他怕自己會放棄那個艱巨的任務。他繼續朝梯子走去，不敢回頭看她。
「尼克，」 簡跑過來抓住了他的胳膊，「告訴我！」 她的手不停地顫抖著，抓得更緊了，聲音也變得沙啞了，「你真的要製造發送器？」
「當然。」 尼克不解地望著她，「你以為我要幹什麼事？」
「除了這件的其它任何事情。」 她仔細地察看著他的臉，最後輕輕點了下頭，「我知道我想錯了。」 她的聲音變低了，「我也知道，你無論如何都想建成它，哪怕自己死了也無所謂。」
尼克依然困惑地望著她：「我不是一直都這麼說的嗎？」
「但我以前不相信你，尼克。也許是因為我太熟悉你舅舅的為人處世了。」
「你以為我會幹什麼事？」
「一件遠沒這麼愚蠢的事。」 她話語中流露出敬佩之情，目光里卻帶著同情，「我以為你會像布賴恩一樣行事，或者你在為他工作。」 他傷心地搖搖頭。她對自己居然這麼不信任！
「對不起，尼克。我不喜歡你舅舅那種類型的人。最初，我斷定你不是在幫他完成所謂的『 政治工程』 ，就是在策劃你自己的騙局。你第一次離開地球去自由之星時，我以為你是他派出的間諜；而你在自由之星襲擊中安然無總，我猜想你一定參與策划了這一件事；當你在突岩星搶劫你舅舅時，我斷定你是在進行自己的陰謀活動。我現在才知道自己錯看了你。你一定得原諒我。」
「沒什麼關係。」 他不敢去看那張美麗的臉龐。他知道自己應該趕快卸下合金，建成電廠，完成那項艱巨任務，卻忍不住停下來問，「既然你把我想成那種人，你為什麼還要冒著生命危險來幫我呢？」
「有好幾個原因，尼克。」 她輕聲說，「我沒有充分的證據說明你是騙子。我又那麼喜歡你，不忍心看著你被木星間諜殺死。再就是，我相信星際公司，就和你相信能量自由一樣。」
他聽到筒說喜歡他時的那種動情的聲調，幾乎按輕不住自己感情的衝動了。但，他殘餘的生命已不配再有那些風花雪月的故事了。
「星際公司的原則和能量自由是根本對立的。」 他強作鎮定，提醒她說，「這個原因不能說服人。」 再也不能和她呆在一起了，他又轉向了梯子，「你接我時，我們再談談這些。」
「我們現在就談吧。」 她平靜地抓著他的手臂，「我不想讓你去自殺，尼克。我不想讓你去製造那些發送器，至少現在不想。你為什麼不等等呢？等到輻射減弱，等到別人能幫忙的時候呢？」
「你知道為什麼。」 尼克猛地掙脫了她的手，「我不清楚你玩的什麼把戲，但我還有一場戰爭需要制止。」
「那我就談談我的把戲吧，既然你願意這麼叫它。」 他在掙脫開她的手時，一定弄傷了她。現在，她正站在那兒，小心翼翼地揉著手，懇求地望著他：「就給我幾分鐘吧，尼克。我已經聽了你那一邊的故事，你該聽聽我的了。」
「等我造好了發送器，你想談多久都行。」
「那太晚了。」 她聲音打著顫，「一種機器就能阻止戰爭？我對此表示懷疑。但我敢肯定的是，無盡的能量肯定會毀掉星際公司。我要說說我自己和公司的事，就在你們打敗我們以前。」
她眼中閃出了淚光，尼克又於心不忍了：「你說吧。」
「多謝，尼克。自從你講了你的事情以後，我一直在想著德雷克和流星群。後來又碰到了安和凱倫，我也禁不住會想起她們。我能夠理解小行星人在託管政府中受到的不公正待遇，我也贊成恢複他們的自由。但從星際公司的角度出發，事情還有另一面。」
「我出生在一個星際公司家庭，」 說到這裡，她驕傲地挺起了胸，「尼克，你不知道那意味著什麼。你舅舅和所有的小行星人把我們全都當成壞人。當然我們中間也有壞人，卻不全都是壞人！這就是我想讓你明白的！」
他盡量不去考慮那個緊急任務，耐著性子聽著。他看著簡無辜的神情。當然，她看上去一點也不壞。
「我家並不富裕，」 她說，「我祖父是公司的董事，攢了一些錢。但我父親用這些錢去進行投資，絕大多數的項目都虧了本。我不想單為了錢嫁給別人，於是就到託管地來工作養活自己。我仍有一些星際公司股份，它比錢更有價值。」 她好像注意到了他不耐煩的樣子。
「你不會明白這一點的。我們擁有那些股份己差不多兩百年了。我從小就意識到它們不僅僅是一種財產，它們還是一種責任，讓人類更合理使用各種能量的責任。你明白嗎？」 他痛苦地點點頭：「我明白。你出生在一個沒落貴族家庭。儘管你不富有，卻仍然害怕CT能量把你那個可憐的小天地鬧得天翻地覆！」
簡的眼中一下子噴出了怒火。「確實如此，但更重要的是，CT能量會推毀人類文明。
我們星際公司沒有我們的政敵宣傳的那麼愚蠢，貪心，尼克。想想近兩百年來，我們一直維持著太空的穩定，為所有的行星提供核能。我們對可裂變金屬的襲斷實際上己成了一種責任。」 尼克不相信地搖了搖頭。
「你站在我們的角度看看CT能量吧，」 簡繼續說道，「能量會產生政治、軍事實力。有些人會濫用能量，給人類帶來無窮盡的災難。在第三次世界大戰中，原子能幾乎毀掉了全人類。在後來的星球大戰中