巴勒斯港是高層太空託管地的首府，建在一座放置有逆引力設備的山頭上。價格昂貴的核能量帶動著這種埋在地下幾千米深的裝置，產生的逆引力場僅夠吸住山頂的一點空氣。周圍全是一片沒有空氣的，光禿禿的荒地。CT能量終會改變所有的巴勒斯組星，太空工程師一直做著這樣的夢，從布賴恩發送器傳出的無盡能量一定能夠打一口深及地心的逆引力井，放進去的逆引力設備肯定會吸住整個小行星周圍的空氣。這種CT能量還能生產出空氣、泥土和水份，那時，巴勒斯組星上光禿禿的地表將不復存在。
但是這些都還只能算是一個夢。
一小時後，詹金斯開始在光束電話上呼叫巴勒斯港信號塔，得到允許在城外緊急降落場著陸。他又要求把電話轉接到CT大廈馬丁·布賴恩先生。過了片刻，電話里響起了一個清脆的聲音：「布賴恩辦公室。」
詹金斯一下子楞住了，他熟悉這個聲音。在自由之星上的兩年中，它一直縈繞在他耳際，怎麼也忘不了。這是簡的聲音！自己曾經深深愛過，卻又莫名其妙地失去了的簡的聲音！
「布賴恩辦公室，」 簡又重複了一遍，「請問誰打電話？」
「麻煩找一下布賴恩先生。」 她是誰已經無關緊要了，自己再也沒有時間去重溫舊夢了，死亡像一把毒劍早己擊中了他。突然，布賴恩的話又閃過了他的腦海。
「尼克，我當然了解她。」 舅舅慈愛地笑著，「你得防著她！」
「你知道她是誰……」
「我不知道她的名字，」 布賴恩打斷了他的話，「但我了解這種類型的人，從地球到託管地來的女人都一個樣——掠奪者。她們是來分取小行星財富的，想把它帶回地球去。最好忘掉她，尼克，專心干你的工作。」
從那次莫名其妙的分手以後，詹金斯也確實勉強這麼做了，心裡卻很不舒服。現在，簡。哈丁矜持的聲音又把他帶回了現實。
「對不起，布賴恩先生很忙，我是他的私人秘書哈丁。如果您留下姓名，說明您要辦的事，也許我能替您轉達。」
「尼克·詹金斯。」 他又急切地補充了一句，「也許你還記得。」
「尼克！」 她失聲叫著他的名字，也許出於高興，也許傷心，也許僅僅是吃驚。在接下來漫長的一秒里，他只能聽到被放大了的天電干擾的嗞嗞聲和嘟嘟聲。他焦急地等著她說下去，心裡極力想回憶起她眼睛的顏色和她的髮型。他禁不住想……
不，他與那陣衝動抗爭著。他已是行將就木的人，沒有權力再希望什麼生命和愛情了。簡的神秘魅力已不再重要了。除非她能幫自己造好布賴恩發送器。
「怎麼，詹金斯先生！」 她的聲音一下子變得冷淡了，也很平靜，只表現出一點兒吃驚，「我還不知道您已經開始休假了！我希望不是出了事。」
「簡，求你。」 他停了下來，想努力減弱自己聲音里感情的震顫，「讓我和我舅舅通話。」
「對不起，他正在打電話，囑咐過我不要打擾。如果我能做什麽……」
詹金斯禁不住疑心起來，當初她一聽說CT公司的名字就棄他而去，如今，她又怎麼可能受雇於CT公司呢？
「好吧。」 他依然保持著隨便、輕快的說話聲，「我還有一小時，我就要在緊急降落場著陸了。我需要德雷克先生申請的80噸傳導合金，馬上就要。你知道合金的事嗎？」
「見過訂單。」 她好像有點吃驚，「我以為早就送到自由之星去了呢。」
「還沒有。」
「那麼你舅舅肯定準備好了。一年來，他一直通過加斯特先生和其他朋友在購買這種合金，現在總共已有了300 噸。」
「好！」 詹金斯鬆了口氣，他知道舅舅不會讓人失望的，「請你告訴我舅舅……」
「他來了。」 簡打斷了他的話。
隨後詹金斯就聽到一個坦率而真誠的聲音，話語裡帶著關切：「尼克，你受傷了嗎？」
「沒有，」 他平靜地撤了個謊，「但我有個壞消息……」
「當心，尼克，」 布賴恩急忙打斷他，「可能有人偷聽。你知道謠言對市場的影響，我來接你。」
緊急降落場設在巴勒斯港西邊的另一個山頭上，一條陡峭、曲折的公路把它連接起來。
詹金斯把拖船停放到了緊急降落場的安全坑裡，一個護理員急忙上前測試船體發出的射線，在閥門外貼了一張警告，離去了。詹金斯走進了降落場大樓，露出手臂，準備接受常規反輻射注射。
「做個皮膚測試就行了，」 護理員很不耐煩，「那些注射真正幫不了多大的忙。如果你受到輻射，肯定會死的。」
詹金斯漫不經心地點點頭，四下環顧，尋找著舅舅。
布賴恩還沒有來，打電話到辦公室去又沒人接。詹金斯著急地看了看錶，17點10分。辦公室早該關門了，舅舅答應過呀……
「尼克！」 布賴恩激動地喊著，陰暗的等候室似乎一下子亮堂起來。舅舅早己年過40，卻依然勻稱挺拔，兩鬃的黑髮微微現出了白色，瘦瘦的臉粗獷而真誠。
「尼克，多虧老天爺保佑，你沒受傷！」 布賴恩握住了他的手，「我剛才給奧巴良打了個電話，他說可憐的德雷克、麥奇以及其他人情況很糟糕。」
「要死了。」 詹金斯心裡默默地說。
「對不起，我來晚了。因為市場上出現了一種傳聞，說自由之星實驗室爆炸了。共同股指10分鐘內跌了10個點，我必須打敗那些空頭勢力。」 詹金斯硬咽了好一會兒，才說出聲來。被舅舅的堅定信心鼓舞著，他終於振作起來。除了輻射病，他很樂意談別的事。
「那麼，你打敗他們了嗎？」
「小事一樁。」 舅舅輕鬆地點了下頭，壓低聲音說，「我用CT公司將與星際公司合併這個更妙的謊言戰勝了那些空頭。我使他們相信了星際公司老財們正在故意引誘CT公司，以便壓低股價，低位建倉，於是，收市前，股指又漲了十六點。」 布賴恩笑了起來。
「那些在診所里的朋友太慘了，」 他看著黑暗的天空，神情有些嚴肅，「然而，今天的謠言卻給我帶來了四百萬美元的收益。」 他看了眼鑽石外殼的手錶，很快轉過身去，「走，尼克，到突岩星上吃晚飯，帶了行李嗎？」
詹金斯默默地搖了搖頭，對舅舅有點失望。
「沒關係。」 舅舅大聲說道，「突岩星上什麼都有。你儘管沒受傷，看上去早已精疲力盡了。你就留在那兒，好好休息一下吧，也正好可以考慮辦公室里的那份工作……」
「等等。」 詹金斯拉了拉他的胳膊，「我想和你單獨談談。」
「好，尼克。」 他們已經走出了大樓。巴勒斯組星的運轉和託管地時間相悖，此刻，那輪小小的太陽正從傾斜的地平線上冉冉升起。光禿禿的山峰高高聳立著，沫浴在強烈的光線中。
「晚上再談，尼克」 布賴恩對停在路邊的電動車打了個手勢，司機便開著車過來了，「現在沒有時間了，我還要去接兩個人。聖地亞哥喜歡按時做飯。」
「就一會兒，」 詹金斯反對著，「我想和你談談CT爆炸的事，很重要……」 車子已靜靜地停在了身邊，他只得打住了話頭。
「就這樣吧。」 布賴恩慈愛地笑著，等他上車，「有好幾個星際公司股票持有者都打電話來詢問合併的事，我們今晚必須制定一個計畫。」
「那……」 詹金斯正準備說話，舅舅已轉向了司機。
「加勒斯先生的辦公室。」 他又轉身嚴肅地對著詹金斯，「尼克，你必須忘掉自由之星。我知道，這場災難讓你很傷心，但我們會在那堆廢墟上建成更偉大的事業。如果我們今晚制定的計畫實現，我們就不再需要自由之星了。」
詹金斯只覺得頭昏起來，又乏又困，不再去想舅舅還是不是那個寫《無盡能量》的理想主義者，也不再想問簡。哈丁的事。
電動車駛過那條彎彎曲曲的公路，進入了一條狹窄的街道中。街邊用金屬地板和有色玻璃建造起來的房子看上去全都搖搖欲墜，雜亂骯髒。街上的人全都行色匆匆，神情冷漠。詹金斯記起了舅舅的話，他們都是掠奪者，為著自己的行星、公司，或者本人來掠奪小行星的。
他又想到了布賴恩發送器將會給這兒帶來的變化。無盡的能量能夠夷平這些街道外邊突冗的黑石頭，把這兒變成一個種滿綠色植物的小天地，在這兒建成一個更好的文明，一個全新的世界。
「尼克，快看那邊！」 布賴恩抓住他的肩，急切地指點道，「我們的新大廈，比星際公司大廈還高三層樓！」 詹金斯疲倦地眨著眼睛，挺直了身子。大廈金色的樓頂，紫色的玻璃和幾個形同黃色火焰的大字：CT公司，映入了他的眼帘。
「花了兩億美元，」 布賴恩自得地說，「就等著看你的辦公室吧。門窗都是用從地