在飛往奧巴尼亞的途中，詹金斯一直想著舅舅馬丁·布賴恩。舅舅瘦削的臉上總是神采奕奕，樂呵呵的，好像從沒被任何困難嚇倒過。現在，舅舅成了他戰勝自己的法寶。
這位偉大的工程師曾慷慨地資助過自己寡居的姐姐及其兒子，常常回地球看望他們。看到他們簡樸的公寓外邊那些檀木、棕桐，看到珊瑚海灘，，他總是異常興奮。在他眼中，屹立在熱帶海灣邊上白色的太陽城就和尼克想像的其它星球上的城市一樣美。
學校的日子漫長而單調，舅舅的來訪總是很有趣的。舅舅會帶來各種新奇的小禮物，金星上的貝殼、火星上的紅沙、已不復存在的阿多尼斯星上的一塊小石頭以及木衛四上的七彩石，這些小玩藝無不帶著遙遠太空的神秘感。
那時還可以喝到葡萄酒，吃到平時難得享用到的食物，參觀各種令人眼花繚亂的展覽會，甚至還可以到煙霧繚繞的夜總會去玩，到高山、到月球上去旅行。通常舅舅還會帶上一個女孩子，多半是個漂亮的金髮演員。當她靠在這位太空英雄有力的胳膊上時，總流露出很痴迷的神情。
舅舅還喜歡聊天。
詹金斯總是津津有味地聽他談干過的種種工作和未來的宏偉計畫。記得他第一次講的是正在金星上修建的逆引力分離廠，舅舅準備用它來提煉金星海洋中的鈾礦。
「世界到處都缺乏能源金屬。那些個頭矮小，面黃肌瘦的金星人一看到我手指上的鈾鹵化物時，就兩眼發直，嘴裡發出嘖嘖的驚嘆聲，可惜你那時不在場。」 舅舅瀟洒地聳了一下肩，「可當他們發現要花90億美元才能建成工廠時，死活也不幹了。我好容易才說服他們自己買的並不僅僅是一家工廠，而是擺脫星際公司，重新獲得的經濟自由。」
幾年後，布賴恩再次回到了地球上，詹金斯忍不住問起那家工廠的情況。
舅舅輕鬆地笑了：「那些金星人不相信我。」 他穿著華麗的睡衣，自得地坐得筆直，「我花了一半的儲蓄了結了這樁事。現在我在進行另一項具有更廣闊前景的項目。」 他低頭端詳著手上那顆碩大的鑽石，壓低聲音神秘地說，「你可得替我保守秘密，尼克。我已經讓火星人對這種原子爐中生產出來的合成鑽石發生了興趣。」
「鑽石！」 詹金斯羨慕極了。
「一個獨具特色的過程。」 布賴恩隨意地把那顆大得驚人的鑽石往空中一拋，又優雅地接住了，「把高壓蒸餾器加熱到碳的熔點，再在嚴格的溫控下冷卻五年。」
那個生產工藝准讓舅舅發了財。在那些蒸餾器打開的前一年，他乘著六十米長的豪華遊艇阿多尼斯號又回來了，手上的鑽石比上次更大。他已經有了下一步的打算。
「逆引力井！」 他低沉的聲音里充滿了信心，「它可以用來開發木星表面。木星衛星上的人缺乏鈾、釷礦，他們一定會全力支持我的。」
「你真要到木星上去？」
「不是我自己去，」 舅舅輕鬆地笑著，「我討厭頭頂甲烷和氨的滋味，有斥力場保持壓力也不行。我是個太空工程師，可不能隨便去送命！」 也許讓那些無名小卒去冒險更公平，詹金斯想，舅舅的工程學才能萬萬不可失去。
《無盡的能量》一書就充分證明了這一點，布賴恩在那本藍封面的書里所描繪的前景在詹金斯看來一直是最輝煌的。
舅舅還喜歡一邊喝茶或吸煙，一邊談論那本書，嘲笑自己當初想改變各行星面貌的天真願望。
「我最初了解到能量自由這一理想的時候，還在託管地。」 他看著尼克流露出來的崇拜的神情，笑了笑，「那時，我剛出校門，對太空還不太熟悉。與老德雷克一同工作時，才聽他說起了使用CT流星的計畫。」 布賴恩甩了甩黑色的長頭髮。
「回家後，便把它寫了出來。」 尼克迫不及待地聽著舅舅沉穩、流暢的聲音，好像在欣賞音樂。「後來，我花光了借來的所有錢才讓出版商印了兩千本。」 布賴思苦笑了一下。
「那時真是很盲目，很樂觀。一心只想著怎樣避免下一次世界大戰，結束人們的不幸。一個少不諳事的傻小子，居然在那本書里提出了。什麼第五自由，痴心妄想每個人都能用上無盡的能量。」 看到尼克對這些有著濃厚的興趣，舅舅便在一本書上籤上名，送給了他。現在，這個年輕的工程師仍把這寶貝隨身攜帶著，他已經能背出其中兩個章節和一些重要觀點。
「征服太空是一個不斷犯錯誤，不斷改正的過程，」 這本書的前言中寫道，「錯誤通常由政客、軍閥和財閥犯下，再由太空工程師來補救。」 舅舅曾笑著把這段指給他看：「你看我那時有多傻！對那些決定這個計畫能否得到實施的人，居然將他們劈頭一頓臭罵！從那以後，我才學會了一點為人處事的技巧。」
「在人類還夢想著飛上太空時，他們的錯誤就開始了，」 舅舅在前言中接著寫道，「由於美國在政治、軍事上對原子研究的嚴格管制，人類飛上行星的進展被推遲了好多年。
十多年後，美國原子機構才造成了最早的火箭，登上了月球。」 目光短淺的美國政治家以為月球就是太空飛行的終點，軍閥們一心想把月球建成空軍基地。為了贏得時間建設這個要塞，美國極力安撫其它敵對國家，簽約放棄了在他們認為人類不可能到達的行星上的權利。
於是，幾個大國在古老的新墨西哥城簽定了聖德費條約，對整個太陽系進行了瓜分。金星歸東亞帝國所有；火星歸歐洲西部同盟所有，後被德國壟斷；人們都認為木星的衛星不可能到達，又沒多大價值，便分給俄國充數，俄國實力被戰爭削弱，也無力抗爭；只有月球仍歸美國保留。
那個條約的愚蠢性第二年就暴露出來了。英國人麥克西。戈爾戰後移居秘魯，他是個太空物理學家，從事太陽大氣層光譜攝像研究。政府當局料想他不可能研究出任何具有軍事、政治和經濟價值的東西來，便特許他進行自由研究。
但他發現了逆引力這種非凡的動力。麥克西在分析從太陽黑子漩渦中爆發出來的強烈日珥時，想把氫同日珥的其它成分分離開來。在這個過程中，他懷疑日珥中存在一種還不為人所知的動力，隨後他在居於引力和磁力中間的能量光譜上找到了那種動力在理論上的位置。這個理論在實驗中輕而易舉地就被證明了。
逆引力既不是磁力，也不是一般的引力。它既擁有磁力和引力的部分特徵，也有自己的特性。逆引力場容易受到某些晶體上的普遍電磁場感應，它只有一個極，極性很容易改變，可隨意改變逆引力的大小和方向。
麥克西馬上就意識到這種易控制的逆引力可以用來從天然鈾中分離可熔性同位素，甚至可以從用其它方法都難以提煉的貧鐵礦中提煉出金屬鐵。
他直接向全世界的新聞機構公布了自己的發現，這一舉動幾乎要了他的命。原子技術壟斷者們瘋狂地想封鎖有關這一發現的消息，同時派出間諜企圖綁架、謀殺他。歐洲西部同盟的核學權威們怒不可遏地要求引渡他，判他死刑，因為他非法泄露了具有軍事價值的消息。美國人則企圖以為他提供在格拉莫斯的避難處來引他上鉤。俄國人則慫恿秘魯礦工起義，逮捕他。
礦工們燒掉了天文台，麥克西逃進了安第斯山，一直過著隱居生活。後來，風起雲湧的自由研究浪潮衝垮了所有的腐朽政府，對知識發展的限制被取消，他才來到美國，繼續被中斷的事業。
與人們的預計相反，這次新發現並未直接引發新的危機。整整一代人再也無暇顧及相互問的爭鬥，全都把視線投向了廣袤無垠的太空。經證實，逆引力不僅是提純鈾礦的有效工具，它還架起了各行星間的橋樑。
美國人最先到達月球時乘坐的核能火箭價格昂貴、效率低、危險大，現在可控制大小和方向的逆引力場成了太空中最理想的驅動力，其安全性是一般火箭所難以媲美的。
有了它，人類能夠到達的太空區域一下子向外擴展了好幾倍，人類的世界一下子從地球延伸到了太陽系的邊緣地帶。
逆引力不僅是一種有效的推動力，它還能為星際飛行提供所需的巨大能量。在過去的近半個世紀的時間中，所有國家都未能建成真正有效的核電站。而現在，在自由研究實行後短短的幾年中，已經找到了六種把核裂變能源轉換成電能的方法。
這一成功多虧了德國太空工程師勒米恩的研究，他已經開始，並成功地建成了這類轉換器的雛型，卻不幸在突發事故中喪生了。
那時，勒米恩正在設計一種新型星際飛船，他想用特殊的逆引力場代替反應堆外部厚厚的鉛和混凝土防護罩，靠逆引力場的作用把核裂變反應產生的往外散逸的r 射線和高速粒子有效地彙集到定向噴氣口裡，以增大推進力。不料，實驗中，強大的逆引力場吸收了這些射線和粒子的能量，超負荷的電流把電纜熔化了，反應堆突然爆炸，勒米恩死於輻射燒傷。
美國工程師道伯格天資聰慧，他在勒米恩研究成果的基礎