實驗室建在一個狹長的山洞裡。洞頂的燈高高掛著，發出耀眼的光，照著地上一溜兒龐大的黑色機器。這些機器前邊攔著高高的鐵絲網，網上掛著幾個亮閃閃的紅字：CT，小心危險！
詹金斯降落到了鐵絲網外邊的走廊上。他手提著粗笨的扳手，眼睛警覺地盯著陰森森的山洞深處。他忘了這兒沒有空氣，仍不時停下來聽聽周圍的動靜。出奇的寂靜讓他感到一陣恐懼。
實驗室一切都在照常進行著。
實驗室盡頭，就在他停放CT牛的正下方，CT鐵錠在不可接觸的自動感應電爐里閃著微光。
CT鐵鎚正一起一落地把鐵錠打製成形，卻沒發出一點點聲音，讓人有種不真實的感覺。CT車床再把這些鐵錠進行了一系列機械加工，最後，把它們放到了慢慢移到的生產裝配線上。
裝配好的底板被起重機從裝配線盡頭取走。這些剛加工出來的成品並不是完全不可接觸的CT，形狀像一隻只倒著長的巨大磨菇，底板周圍的CT頭外邊包裹著一層物質鐵，這兩種不同性質的接觸面靠永久性逆引力拉開，保持著一個肉眼看不出的間隔。這種底板可直接安裝到物質底座里去，豎置著的CT柄上可放置各種CT機器。
看到實驗室仍在正常運行，詹金斯松。了口氣。從站的地方望出去，看不到任何人。這些機器都是遠距離遙控，自動運行，不需要人專門照看。他暗自笑了笑自己當初的局促不安o 「真是和拉熱瑞那一樣了，動不動就大掠小怪，說不定真沒出什麼事呢。可能只是發射器燒壞了，而他們都在拉熱瑞那的特殊實驗室里安裝新機器，根本沒注意到。麥奇的聲音肯定是我自己幻想出來的，也許真該請幾個月的假了。」 他忽然屏住了呼吸。那邊，自動起重機正從裝配線上拾起一個新裝配好的底板，往有軌車的支架上放，而那架上早已放滿了十二個底板，沒有空位了。
他焦急地等著有人來遙控開走那輛裝滿的車，換上空車，卻始終沒有人。他禁不住顫抖了一下，又等著起重機和整條裝配線都自動停下來，因為控制板上的替繼器在車裝滿後會自動停止一切機器，直到有人來換了車，重新按下控制鈕。
但替繼器好像失靈了。
詹金斯恐怖地看著正在發生的一切，那起重機的長臂還在下降。底板上包著物質鐵的圓頭一旦碰到下面一個底板上的CT柄，肯定會發生反應，致使其它底板全部移位，相互接觸，結果只能是整個自由之星被炸毀。
他的心臟幾乎停止了跳動。為什麼沒有人發現這場正在形成的災難，拉下保險呢？他們都到哪兒去了？為什麼不……
他啪的一聲打開了頭盔里的光束電話，抬起頭，把暗紅色的光束對準了走廊盡頭自動起重機正上方的控制室。瑞克。德雷克現在應該在上邊工作。
「瑞克！」 他大叫著，聲音沙啞，「快停下起重機！」 看得見高高的平台後面鐵牆上閃爍的粉紅色光束，卻沒有人回答。起重機還是沒有停下來。
「醒醒，瑞克！」 他著急地叫了起來，「出了什麼事。」
瑞克還是沒有回答。他緊張地握住了宇航服上的駕駛桿，飛過走廊，上了帶護欄的平台。瑞克魁梧的身子軟綿綿地趴在控制板上，多虧僵硬的宇航服支撐，他的身子才保持著坐立的姿勢，此刻，詹金斯已無暇顧及瑞克了。
起重機仍在下降。
詹金斯一把抓住亮著紅燈的緊急開關，猛地拉了下來。經歷了那膽顫心驚的一刻，他幾乎不敢相信自己竟還活著。實驗室里所有的機器都停了下來，一場災難總算躲過了。
掠魂未定他又急忙轉向瑞克。瑞克身子軟軟的，紅色頭髮的頭耷拉在頭盔里，面色慘白，嘴張得大大的，眼睛無神地圓睜著。
詹金斯用手碰了一下，他那重重的身子便從凳子往下倒。
詹金斯急忙拉住，把他放到了平台上，又抬起他的頭，沙啞地問：「瑞克，你怎麼啦？」
瑞克的身子好像還有熱氣，蒼白的嘴唇好像蠕動了一下，嘆了口氣。但他不能說話，瞳孔也慢慢放大了。
究竟出了什麼事？為什麼發射器關掉了？為什麼整個星球好像被廢棄了一樣？是什麼東西使瑞克昏迷不醒？他顫抖著，望了眼自動起重機上掛著的底板，是一個反常事故呢，還是外來的蓄意破壞？他馬上查看了一遙控制板下邊錯綜複雜的線路和中斷器，沒有任何線路被切斷。他從平台下來，鑽過一條漆黑的過道，進了發電室。這是同一懸崖上的另一個山洞，裡邊放著尚未裝配好的機器。就是為了它，人們才在這個星球上忘我地工作著。詹金斯停在了另一個帶護欄的平台上，他迷茫而恐怖地環顧著這個陰暗的山洞。
平台下邊的實驗室分為上下兩個巨大的半球，由幾十塊板連接著。下邊半球是用物質鐵造成的，外邊套著鎘板護罩。上邊半球，則是用亮閃閃的看上去毫無危險的CT金屬造成的，圍著鐵欄。紅色的警告牌赫然地寫著：CT。 地面上，CT銑床，分離機，輸送機和原料噴射器都被高高的護欄圍了起來。
能安全接觸的物質機器都放在下半球周圍的物質區里，它們將用來粉碎，提純物質燃料，再通過噴射器把一定量的粉塵噴進反應室中與CT噴嘴噴出的不同原子結構的粉塵發生反應，產生巨大能量。
要是灰白色的傳導合金線圈已經在反應室里安裝妥當了，該多好啊！大量的感應電流就會沿著這種超級導線源源不斷地從勒米恩－道伯格轉換場流到自由之星最高山崖上的布賴恩發送器上去。
他一下子又想到了現在。
反應器已造好了，轉換器也差不多快完成了，山崖上邊蛛網狀的鐵塔上也就等著放發送器了，然而電流接收線、匯流排、電線以及發送器本身的電極部分都必須用傳導合金製造。這件事卻一直被拖延著，能量自由也遲遲實現不了。
這種稀有同位素新型合金每克十二美元，共需八十噸。在發電室里別的任何東西都不可能代替它，甚至金屬傳導體都會在輸往各行星的電流還沒達到一半強度時就化成氣體了。購買這種合金的費用顯然讓布賴恩很頭疼，因為早在兩個月以前，老德雷克就問他要過。
詹金斯不再想這些事了。他仔細察看著昏暗的山洞，尋找著敵人的蛛絲馬跡，圍起來的機器都紋絲不動，也看不見任何人，更沒發現任何被破壞的跡象。他知道保羅。安德斯應該在這兒工作，於是再次抓住駕駛桿，飛下平台，降落到了地面上。
安德斯就躺在反應室下邊，一捲圖紙散落在手邊。那是勒米恩- 道伯格轉換器的線路圖。
詹金斯把他移到了光線好一點的地方，發現他的癥狀同端克一模一樣。
是什麼使兩個人都昏過去了呢？詹金斯又看了一下頭盔，完好無損。裡邊的氣壓、溫度和濕度都很正常，氧氣、二氧化碳和氦的指數也都是正確的。又沒有血，看不出任仍受到突然襲擊的跡象。
是受了輻射嗎？詹金斯清楚地回憶起了麥奇關於CT爆炸的預感，說不定真有心靈感應這種特殊現象呢！他又艱難地彎下身去看安德斯手腕上的蓋革器。
蓋革器閃了一下綠光，然後又是一下。那些偶爾出現的具有穿透力的粒子和光子絕不至於產生任何致命的危險。那根顯示周圍輻射程度的指針仍停在白色區，離表示警告的橘紅區、危險的紅色區和死亡的黑色區都還遠遠的。他們並沒有受到CT輻射。
也許是什麼傳染病吧？詹金斯學過四學期的太空醫學，此時也看不出任何癥狀。他們住的地方儘管有點狹窄，卻都很乾凈、整潔。而且，這兩個人投入工作時一定感覺正常，後來才遭到一種難以解釋的突然襲擊，要不然，瑞克肯定會關掉實驗室中的機器。
那麼是中毒嗎？各行星之間為了爭奪日益枯竭的鈾和釷，幾乎爆發了戰爭，CT技術很可能成為他們的必爭之物。詹金斯想到了那些絕望的人，來自火星、金星、木星，甚至星際公司的間諜們早巳準備好要殺死他們這二十來人，好控制自由之星。
他再次彎腰拾起安德斯的手臂，隔著厚厚的袖子，感覺不到脈搏的跳動，但肌肉好像還是熱的，富有彈性。安德斯仍在極其緩慢地呼吸著。
他還活著！要是當初自動起重機放下了那個底板，情況就不一樣了。詹金斯站起身來，開始搜查反應室下邊的明暗處。難以名狀的危險在忽明忽暗的陰影中窺視著，令他心驚肉跳。
隨後，他出了發電室，穿過一條專供合金電纜通過的絕緣管道，到了山崖上。那兒，發送台上立著一座光禿禿的鐵塔，周圍沒什麼動靜。也沒有人。他急急忙忙地準備到生活區去，卻猛地想到了拉熱瑞那實驗室，心中騰起了一陣更大的恐懼感。他立刻轉身往北飛去，臉上淌出了冷汗，他清楚地記得老德雷克說起特殊實驗室的真正用途時的情景。
「CT 武器！」自己當時幾乎喘不過氣來，「它們有什麼用？」
「自由之星已經成了一個被眾人虎視耽耽的地方，」