初夏的風熱氣微微，穿堂過戶，拂動帝歌濃綠的樹蔭，卻走不進帝歌皇宮西北角，地底最深處的地牢。
雖只五月，地牢里已經顯得十分悶熱，那些黑漆漆的鐵門鐵柵欄，更加重了這種沉悶壓抑的感受，淡淡的血腥氣和泥土的濕氣，鐵器的銹氣，食物的腐爛氣息和人體上各種發酸發臭的怪味融合在一起，是一種令人聞了就頭暈目眩的味道。
也因此，每天給天牢送飯的宮衛都快步匆匆，步履如飛。
牢里現在只剩兩位犯人，這兩位犯人曾是一對夫妻。是宮中嚴令看守的對象，雖然很多人都納悶，這兩個奪權篡位罪大惡極的囚犯，女王陛下有什麼必要一直留著？但事實就是，前皇帝和前皇后一直活著，女王陛下似乎已經將他們忘在了這陰森的地牢里。
今天給牢里送飯的宮衛，手裡端著一碗湯，湯是稀薄的蛋花湯，已經全涼了，那宮衛的手指，隨隨便便地泡在湯里。一邊往裡走一邊和身邊人說笑。
「……也不知道上頭怎麼想的，這種人，一根白綾賜死算完。何必一直留著，不僅留著，人家病了還給病號飯，哈，陛下什麼時候這麼仁慈了？」
另一人呵呵一聲，道：「這點事還報不到陛下那裡。掌天牢的司牢監說了，上頭的意思就是人不能死了，那女人病得那樣，好歹得管一管，湯啊葯啊的隨便來點，吊她一口氣便是了。」
一行人走到地牢深處，左拐男監，右拐女監，幾人往右一拐，在最裡面一間牢房前擺下湯碗，又拿出一個紙包，粗聲粗氣地道：「喝湯吃藥！」
一人笑道：「今日可不再是硬饅頭了，蛋花湯給你補補。」
牢房裡一團爛稻草動了動，一張蓬頭垢面的臉慢慢探了出來，臉上污垢太久沒有清理，已經看不出形貌，在那些烏黑的塵土泥巴和暗紅的血痂之間，露出一雙形狀秀美，卻已經毫無神採的眼睛。
牢門外宮衛面無表情地瞧著，腦中卻不由想起當初的明城女王，明城皇后。想當日母儀天下，富貴風流，到今朝淪落階下，不如豬狗，這世間際遇，真真不知從何說起。
不管明城似乎沒什麼心情滄桑感慨，她看見蛋花湯，眼底便發出了光，手腳並用地趕緊爬過來，鐐銬鎖鏈嘩啦啦一陣亂響。
宮衛看著她那艱難模樣，倒起了幾分憐憫之心，蹲下身將碗從柵欄縫裡遞給她，明城抖抖索索來接，也不知道是病太重，還是鎖鏈太重，一個沒捧穩，「啪嚓。」一聲，粗瓷碗碎了。
宮衛們齊齊向後一避，罵道：「長沒長眼色！」
明城哆嗦著嘴唇，伏在爛稻草上，結結巴巴給眾人道歉，「官爺……是我不好……您包涵……」
「活該你受罪！葯就自己乾咽吧！」宮衛靴子隨意攏了攏瓷碗碎片，踢到一邊，罵罵咧咧走了。
明城低著頭，手緊緊按住身下稻草，吶吶地道著歉，誰也聽不清她到底在說什麼，也沒人有心情聽，都轉身走開。
最後一個宮衛轉身時，卻忽然停了停。
明城低著頭，跪坐著雙手按地，似乎已經失去了全身力氣，雙臂微微顫抖。
那宮衛停下，向後退了退，眼角瞥了她一眼，唇角忽然露出一抹詭異的笑意。
明城始終沒抬頭，手臂顫抖卻更厲害了。
那宮衛的靴子，忽然從柵欄縫隙里探進來，一踢，踢開了她的雙臂，明城支撐不住，跌倒在地，她剛才雙手撐地的爛稻草里，露出一方白白的東西。
碎瓷片。
宮衛露出一抹瞭然的笑，看了看牆角那堆瓷碗碎片，輕聲道：「皇后娘娘手腳真快，居然誰都沒發覺你藏了一枚瓷片。」
明城絕望地抬頭看著他，啞聲道：「我想死……我想死不可以嗎！」
「可以。」那宮衛不急不忙地道，「不過娘娘如果真的想死，為什麼剛才在我從你身邊經過時，故意露出指縫下那點瓷片呢？」
明城渾身一震，低頭喘了兩口氣，軟弱地道：「我……我覺得你看我的眼神一直不大對勁，我……我想試試……」
那宮衛笑了笑，看看已經快要走遠的其餘人，快速地道：「人必能自救他人方可救之。否則要廢物何用？冒這險何必？娘娘若能自己走出這監牢，並拿出令我主人滿意的東西，或許還有一分機會。」
說完他快步離開，明城抬頭看著他的背影，慢慢伸手，握緊了那片瓷片。
她毫無神採的眼底，忽有光芒閃爍，陰冷的、渴望的、痛恨的、興奮的……最後化為一抹決然殺氣，如刀鋒，一掠。
……
那和明城說完話的宮衛，出了地牢，值戍至規定時間，便和其餘宮衛一樣，離開玉照宮回家。
不過他行路很是警惕，一路行走一路拐彎，不時關注身後有無人跟蹤，走了大半個時辰，到達一座宅子門前，飛速扣動了門環。
門後像隨時有人等待一般，立即開了門，宮衛閃身進入，問門後人，「主子好么？」
門後一個灰衣中年人，皺眉道：「無事不可來此尋主子。你怎麼忽然跑了來？」
「自然是有事。」宮衛笑道，「地牢里那個，果然不安分了，我來請主子示下，管還是不管？」
「十有八九不管吧，那個廢物有什麼用？」灰衣中年人道，「上頭髮生了變動，目前主子的一部分危機已經解除，倒不必像從前那樣費盡心思。所謂一動不如一靜，主子另有別的打算，你可別給主子找麻煩。」
那宮衛有點失望地點點頭，正要告辭，忽然裡頭一個清朗溫和聲音傳來，「老五來了，什麼事？」
灰衣中年人無奈地搖搖頭，示意宮衛進去，宮衛閃身進入那間作為書房的廂房，初夏天氣，天色明媚，書房裡竟然也不見一絲光亮，四面窗戶，都蒙以黑色輕紗，海棠花鼎里沉香煙氣裊裊，令人視線更加模糊不清，只能勉強看見一個修長的身影，背對門立在窗邊。
宮衛恭謹地行了禮，將今日地牢里發生的事說了一遍，末了道：「您吩咐屬下，如果明城有異動，便提示她一二，並來向您稟報。如今屬下瞧著，皇后娘娘似乎不安分了。」
「哦？」修長背影並未震動，語氣清淡里微帶篤定。
「您的意思……」
「明城此人，現在唯一剩下的價值，也就是她掌握的開國女皇地宮的秘密了。想要殺景橫波，那裡是個可以利用的地方。而且據說開國女皇的地宮裡，藏著足可掌握王朝翻覆的秘密，這秘密並不是所謂的皇圖絹書……我對這個很感興趣。」男子淡淡道，「不過我不喜歡和笨人合作。如果明城不能自救，沒有想到我需要什麼，你就乾脆把她滅口吧，留著，是機會，也是禍患，沒有她，我未必殺不了景橫波。」
「是。」
宮衛退了出去，男子慢慢轉身，走到桌邊。
椅子上披著一件黑色的綢緞斗篷，黑暗中幽光流轉，似一雙盯視黑夜的眼睛。
……
地牢里沒有白天和黑夜，只能通過頭頂遠遠天窗的光線，推斷時間的流動。
黑暗的牢房裡，瀰漫著淡淡的血腥氣息。
明城咬著牙，將半幅血跡斑斑的地圖收在自己懷中，仔細聽著外頭的動靜。
她微微打著顫，似乎不勝寒冷，手腕上一道深可見骨的傷口，血猶自汩汩地流，一塊破瓷片，沾著鮮血，扔在一邊。
她並沒有包紮傷口，任血不間斷的流，地上已經積了一泊，她臉色蒼白如鬼，眼神卻分外晶亮，滿滿對生和自由的渴望。
血越流越多，她的抖顫也越來越劇烈，為了尋求求生機會，她對自己下了狠手，但卻因為對現在的糟糕體質估計不足，她現在已經覺得將要支撐不住。
可別要撐不到來人，那就功虧一簣……
遠處忽然響起了腳步聲，似乎比平日要早一些，明城眼睛一亮，立即往地下一躺，將傷手擺在明顯處，閉上眼睛。
步伐拖拖踏踏到了近前，忽然一停，一陣寂靜後，驚叫聲響起，「來人啊！犯人自盡啦！」
喊聲遠遠傳出去，片刻後，雜沓腳步聲不斷接近，獄卒來了，牢頭來了，連負責整座天牢管理的宮監司司首來了，眾人隔著柵欄，看見地上好大一灘血泊，明城靜靜卧在血泊里，腕上傷口血跡已涸，她的臉色白中泛著死亡的青灰色。
眾人面面相覷，都想不通這之前一直在獄中熬著，受盡屈辱苦困也不肯死的前皇后，是為什麼忽然萌生了死志。
人犯怎麼受苦都沒關係，但上頭沒允許死的人如果死了，在場諸人都有罪。
宮監司對天牢內外事務負全責，司首是個老太監，受不了獄中那腌臢氣味，捂著鼻子厲聲道：「還不趕緊把人抬出來，找醫官救治！」
眾人急忙開鎖，七手八腳地將明城抬出來，其中就有昨日值戍的那個宮衛。
明城的手垂下來，無力地在身邊晃蕩，那個宮衛幫忙抬著她的上身，忽然覺得袖子一動，他不動聲色，將袖子攏緊了些，看了明城一眼