「當！」一聲脆響，魯本斯巨斧脫手而出，在半空揚起一道高高的弧線，摔在練劍場的地上。
得意洋洋的把巨劍扛在肩上，克雷斯接受守備隊員和圍觀居民的歡呼。
已不知是誰先提議，為晚間入山做準備的守備隊和傭兵團，突然跑到鎮里簡陋的練劍場比拼劍術。哪知自信滿滿下場挑戰的魯本斯，連克雷斯二十劍也接不了，好容易擋到十九劍，巨斧就被磕飛。
傭兵團員們無論如何也不相信，身經百戰的隊長會輸給一個小小領地的守備隊長。魯本斯也是一副獃滯的表情，任憑興高采烈的守備隊員跑入場中，將克雷斯高高抬起。
回過神來後，不服氣的人又向其他守備隊員挑戰，哪知無一例外全遭受完敗。至此他們終於明白，這個名不見經傳的小小守備隊，竟有難以想像的實力。
其實他們哪裡知道，為保衛小鎮，長期和山中魔獸戰鬥的洛維爾守備隊，無論是實戰經驗還是隊員間的契合度，都不比刀口打滾的傭兵團差，個人實力更猶有過之。他們所欠缺的，只是紀律性上的訓練罷了。
驚嘆於這些人的實力，魯本斯望著他們的眼神，簡直像看到堆堆活動金幣在跳來跳去。要不是索爾就在邊上，他恐怕已衝過去大肆挖角了。
索爾也暗暗警惕，事實上直到現在，他才清楚的知道這個小小的守備隊具有怎樣的驚人實力。這些傢伙，個個都是寶貝啊！
嗯……回頭考慮加他們的人工，可不能讓魯本斯得手。
不過更讓他鬱悶的是，潔西卡不理他忙活大半夜，需要充足睡眠的抗議。硬將他拉來這兒，竟是要訓練他的劍術，為今晚進山做準備。
「喂，我是領主啊，又不用上陣打仗，幹嘛練劍。今晚你們去就好了，幹嘛又拉上我？」索爾大聲抗議。
「我們是去招攬，你這個領主若不出面，哪能顯示誠意。現在練習總比什麼都不會強，要是再發生昨晚的情況，你總還能有點自保的能力。」潔西卡沒好氣的道。
「切，昨晚你不硬拉我去，又怎麼會發生那樣的事……」索爾低聲嘀咕。
「你說什麼？」
「沒什麼，你說怎樣就怎樣，開始吧。」
本來克雷斯自動請纓教導領主劍術，卻被索爾以害怕被抖散架為由嚴辭拒絕，於是改由潔西卡親自下場教導。
不過剛一開始，索爾就後悔了，潔西卡這哪裡是教導，簡直是把他當作活動沙包來打。但見一把刺劍舞得滴水不進，劍光將索爾完全籠罩，幾乎每一劍都擦著他的皮膚掠過，冰冷的劍刃激得他渾身起雞皮疙瘩。
「注意你的腳步……快拔劍啊笨蛋……你在卡爾姆克都學了些什麼……你要是再敢抱著腦袋，我砍下你的手……給我回來，你這個懦夫，不準跑！」性格嚴肅的潔西卡一上場便認真無比，嘴裡還不住教訓索爾。
「嗚哇哇……救命啊，謀殺啊，女虐待狂啊！克雷斯，快來救我，用你的大劍狠狠的凌辱我吧，只要讓我離這個瘋子遠點……」不過片刻索爾就挨不住，一面抱頭躲閃一面大聲呼救。
然而面對領主大人的求救，無良的守備隊員們不但不下場幫忙，還笑嘻嘻的圍在場邊不住起鬨，一副唯恐天下不亂的模樣。
「領主，快跑，潔西卡小姐已經累了……」
「注意左邊，潔西卡小姐有破綻，現在換右邊，啊，又到中間了。」
「加油啊，領主，我們相信你！」就連居民也參加進來。
一刻鐘後，當索爾以為自己快被潔西卡殺死時，「教導」終於在潔西卡力竭時結束。事後兩人都彎腰拄劍，氣喘吁吁的望著對方。
「呼呼……你這個懦夫，難道連一點上進心都沒有嗎？像個男人一樣拿起你的劍，我們再來！」
「閉、閉嘴，你要想殺我就痛快給我一劍好了。呼呼呼……這麼折磨人，不如一劍把我幹掉！」
「你……」想不到自己的好心被當成驢肝肺，潔西卡氣得臉色鐵青。
「你給我過來！」
「哇啊啊啊啊，救命啊！」
就這樣，白天就在這樣的追與逃中結束。
※※※
下午時分，由索爾，克雷斯，潔西卡，波奇，魯本斯以及十名傭兵和守備隊員組成的「勸降」小隊向山裡進發。
為了顯示誠意以及不刺激到對方，他們決定只出動這麼點人，成敗與否全看索爾談判的結果。一點翻臉，這十幾人根本不是盜賊的對手，眾人可說冒了很大的風險。
出發前，一名四十來歲，滿臉鬍渣，長得相當高大的男子不知從何處幽靈一樣閃到索爾跟前。
被這個突然出現的傢伙嚇了一跳，索爾驚道：「哇靠，你是誰？」
「我叫希奇斯，是一名魔法師，請允許我和你們一起去吧。」
「魔法師？你是什麼人，從哪兒來的？」洛維爾從未有過魔法師，加上男子非常面生，潔西卡露出戒備神色，沉聲喝問道。
希奇斯一副委屈的模樣攤攤手：「我是和里德一起來洛維爾的，本想和領主大人談談，但你一直不肯見我。今天我主動來，是希望自己的魔法能盡一份力。」
「里德？」索爾隱約記得里德似乎的確提過這樣一個人。
正好里德也擠了過來，他指著希奇斯證實道：「領主大人，這就是我跟你提過，從巴林領來的魔法師。這些日子他一直住在我家裡。」
索爾終於記起來了，那次見過冒險者公會的代表後心情太差，就把這傢伙給忘了，想不到他居然還呆在洛維爾。不過能在精明的里德家白吃白喝這麼多天，怎也該有些本事吧。他看著雙眼朦朧，像個落魄酒鬼多些的希奇斯，如是想到。
「你拿的是魔法師公會幾級執照？」潔西卡內行的問道。
和冒險者公會一樣，魔法師公會也是一個遍及整個摩季那大陸的組織，顧名思義，公會的職責就是負責法師的管理，晉陞以及魔法研究等事務，勢力極為龐大。大陸絕大多數魔法師都在法師公會有備案，而且公會每隔三年有法師的晉級測試，除非是那種不問世事的隱者，否則公會的等級執照將直接表明魔法師的實力。
聽潔西卡這麼問，希奇斯忸怩道：「其實，其實我是自由法師……」
所謂的自由法師，指的是那些不願受法師公會約束，而獨立做研究的法師。按照大多數這類人的說法，他們之所以遊離在法師公會之外，是因為他們天性中熱愛自由的因素在起作用。
但事實上，這些法師很可能是因道德敗壞或連法師公會三年一次的評審也通不過而被開除的人，而且受到資源以及其他方面的限制，與有著極好研究條件和交流機會的正規公會法師相比，除了個別天才，他們很多人都是些半吊子。
潔西卡不禁皺起眉頭：「來歷不明的自由法師么……」
既然是個魔法師，總該有點用。索爾打斷潔西卡道：「別問了，時間不多，立刻出發吧。」
希奇斯高興的點點頭，又像個幽靈一樣閃入隊伍里，看得索爾大搖其頭，怎麼肯來洛維爾的，都是些不太正常的傢伙？
一聲令下，隊伍在波奇的帶領下，很快深入群山，在茂密的林間艱難跋涉。
※※※
午後的西部山脈顯得很安靜，陽光映入樹林，在地面投下一個又一個怪異的陰影。角狼的嚎叫，食虎鳥的尖鳴，火熊在樹皮上磨爪子的嚓嚓聲，甲豹捕獵的嘶吼……以及各種不知名的魔獸叫聲混在一起，形成讓人毛骨悚然的交響樂。偶爾林間一陣搖動，一隻不知名的巨獸跑過，更添恐怖。
在這樣的環境中，身經百戰的青狼傭兵團也不禁露出畏懼之色，反觀洛維爾的守備隊，人人神色自若，輕鬆得像在自家後院散步。
開玩笑，這麼多年和魔獸作戰，哪個隊員沒把周圍群山摸個一清二楚。
「別怕，那是巨牙獸，只要不侵入它的巢穴，它是不會傷人的。」克雷斯像個介紹自家庭院的主人般對魯本斯道。
儘管害怕，但怎也不能在這傢伙面前丟臉，哼了一聲，魯本斯張狂的回頭對傭兵們道：「怕什麼，都給我打起精神來，不要墮了青狼傭兵團的威名！」
索爾卻已沒時間去考慮害怕的問題了，現在他唯一的感覺就是……好他娘的累啊！自己讀大學時，跑一千米及格都難，這麼爬不是要人老命么。
氣喘吁吁，手腳並用，最後乾脆死皮賴臉的扯著克雷斯的皮甲讓他拖著自己走，索爾才沒掉隊。把克雷斯心疼得不行，生怕領主扯破自己的新皮甲。
「注意，對方就在那座山頭後的山谷里。」突然，在前領路的波奇打個手勢。
已接近敵人大本營，所有人立刻緊張起來。雖然這次是去「拜訪」，但傻瓜都清楚，對方未必會領情，天知道會發生什麼事。
順密林小心接近，突然走在最前面的幾個守備隊員一聲驚呼，已被暗藏在草叢中的套索纏住腳踝，倒吊在半空。同時林間一陣悉悉數