我左手握著槍，右手準備好抗毒素注射器，開始在我負責的街區內挨家挨戶找人。這裡是傑斐遜城的舊城區，幾乎到處是貧民窟，公寓式大樓都是五十年前建的。我已經注射了二十四針，還有三十六針沒有打。此後我得趕到州議會大廈按約定會合，而現在我已經厭倦了。
我清楚自己為什麼要來，不僅僅出於好奇，而是希望看到鼻涕蟲死去！我想看著它們死，看到它們死了，我才解恨。我早就等得不耐煩了，這個願望超過了我的所有其他慾望。可眼下我的願望實現了，我卻不想再看下去了。我只想回家好好洗個澡，把這事忘掉。
任務並不艱巨，只是單調乏味，而且令人作嘔。我見到了許多死去的鼻涕蟲，連一隻活的都沒發現。我擊斃過一隻躲躲藏藏的狗，它的背部隆起，好像有鼻涕蟲伏在它身上，但我不太肯定，因為路燈壞了。我們在日落前四處注射，而現在天已經全黑了。
最可怕的是難聞的臭味。誰要是拿病人身上這種污穢的氣味和綿羊身上的味道相比，誰就是侮辱綿羊的體面。
我檢查完了所有公寓樓內的房間，大聲喊了喊，確信沒人需要救治了，這才來到街上。
大街上空無一人，因為所有人都生了熱病，幾乎沒人上街。惟一的例外是一個男人，雙目無神，搖搖晃晃地朝我晃過來。
我喊道：「喂！」
他停下來。
我說：「你生病了，我有辦法治好你，來，伸出手臂。」
他有氣無力地一拳打來，我用槍柄小心地給了他一下，他面朝下倒下了。他背上是一大片鼻涕蟲留下的紅疹子，我避開這片疹子，在他的腎部找了一處清潔健康的部位，一針扎進去，然後一折。完事。這是氣體注射，不需要拔出針頭。
下一幢房於的一樓有七個人，多數人已經昏迷不醒，我連說話都省了，只需給他們打上一針就可以繼續趕路，一點麻煩都沒有。二樓的情形和一樓差不多。
頂層有三套公寓閑置著，我用槍打開鎖，進入其中的一套，發現裡面沒人。
第四套公寓可以說有人，一個女人，躺在廚房地上死了，頭部遭到重擊，陷進去一塊。鼻涕蟲仍在她肩上，也死了，開始散發出臭味。我離開他們，四處察看。
浴室的舊式浴缸里坐著一位中年男子。他的頭耷拉在胸前，手腕的靜脈割開一道几子。我以為他死了，可我俯下身時，他抬起頭。口齒不清地說：「你來得太晚了，我殺了我的妻子。」
我暗想也許是我來早了，從他蒼白的臉色和浴缸底部的情形看，我遲來五分鐘也許更好些。我看著他，不知道該不該浪費這一針。
他又說：「我的小女兒——」
「你有個女兒？」我大聲問道，「她在哪兒？」
他的目光閃爍不定，但已經說不出話來，頭又猛然耷拉下來。我沖他嘁著，然後托著他的下巴，用拇指探著脖子，但找不到脈搏。離開之前，我小心翼翼地沖他後腦底部開了一槍，幫他早點解脫。
孩子在一間屋子的床上，是個八歲左右的女孩。要不是生病，她應該長得很漂亮。她醒了過來，哭著沖我叫爹爹。
「好了，好了，」我安慰她說，「爹爹來照料你。」
趁她不注意，我給她腿上扎了一針。
我轉身要走，可她又喊道：「我渴了，想喝水。」
我只好又回到浴室。
我正要把水給她，我的電話卻尖聲響起來，驚得我灑了一地水。
「孩子！聽到我說話了嗎？」
我伸向腰間打開電話，「聽見了，什麼事？」
「我在你北面的小公園，你能來嗎？我遇到麻煩了。」
「就來！」
我放下杯子正要走，又有點遲疑不決。我又轉身回來。我可不能把我新結識的小朋友獨自留在墳墓般的房子里，不能讓她看到父母雙亡的慘狀？我將她抱在懷中，跌跌撞撞跑到二樓，進了第一扇門，把她放在沙發上。那套公寓有人，或許他們也病得不輕，無法費心照顧她，但我已經儘力而為了。
「快點，孩子！」
「已經上路！」我沖了出去，加速前進。爸爸的責任區就在我的北面，它的前面就是鬧市區的一個小型公園。到達那一街區時，我起初沒看到他，從他身旁跑了過去。
「這裡，孩子，在這兒——車裡！」這回我既能從電話里，又能用耳朵直接聽到他的聲音。我轉過身，這才看到那輛車，很像是總部常用的那款豪華型卡迪拉克轎車。裡面有人，但光線太暗，我看不清究竟是不是老頭子。我小心翼翼地走近，聽到聲：「謝天謝地！我還以為你永遠不會來了呢。」直到這時我才聽出來是老頭子。
我必須彎下身才能從車門進到車裡，這時他猛地把我緊緊纏到懷中。
恢複知覺以後，我發現手腳被捆著。我坐在副駕駛席，老頭子則在主控台開車。我只覺得我這一側的輪子離開了地，這才猛然意識到車子已經升空。
他轉身沖我一笑，問道：「感覺好些了嗎？」我看到了他肩上高高隆起的鼻涕蟲。
「好一點了。」我答道。
「很抱歉，我不得不打你，」他又說，「可我沒有別的辦法。」
「我想也是。」
「我目前還得捆著你，你知道，等以後我們會做更好的安排。」說完又露出他那慣有的狡黠的笑。最令人驚奇的是，他本人的個性竟能通過鼻涕蟲說的每一句話體現出來。
我沒問它們會做什麼「更好的安排」，我既不需要也不想知道。我將注意力集中在研究捆我的乘客安全帶上，但這純屬白費心機。老頭子對怎麼捆我頗費了一番心思，我找不出漏洞。
「我們這是去哪兒？」我問。
「南面。」他擺弄了一下方向盤，「在去南方的路上。給我一點時間讓我把車開好，我會告訴你以後怎麼辦。」他忙活了幾秒鐘之後道，「行了——三萬英尺以後自動進入平飛狀態。」
提到這一高度，我才飛快地瞥了一眼控制面板。這輛車不僅僅是總部的車，更是我們那兒最有吸引力的一款車。
「你從哪兒弄來的車？」我問。
「總部把它秘藏在傑斐遜城，我肯定沒人能找到它。很走運，不是嗎？」
這個問題完全可以有另一種看法，但我沒有爭辯。我還在尋找機會，哪怕是最微乎其微的可能性！從壓力感上來判斷，我的槍不在身上。他的槍也許別在另一側，至少我看不到。
「不過這還不算最幸運的事，」他接著說，「我有幸能被整個傑斐遜城惟一的一隻健康的主人抓到——真是讓人難以置信的好運氣。所以終究還是我們贏了。」他輕輕一笑，「這真像自己跟自己下一盤高難度的國際象棋。」
「你還沒告訴我這是去哪兒呢？」我繼續刨根問底。我不知道這樣問有沒有用，可我一時間一籌莫展，談話是我惟一能做的事情。
他想了想說：「當然不在美國。整個美洲大陸上唯一沒受九日熱侵擾的也許就是我的主人了，我可不敢冒這樣的險。我覺得亞卡坦半島很合適，車子設定的目的地就是那兒。我們可以在那裡先站住腳，等實力壯大後從南方捲土重來，到那時我們一定不會重蹈覆轍！」
我說：「爸爸，你不能把我解開嗎？我都被捆麻了。你知道，你可以信賴我的。」
「忍耐一會兒，忍耐一會兒——先不忙，等我把車調整到完全自動駕駛狀態。」車還在爬升，無論配置加了多少，這輛車設計時畢竟是輛家庭用車。對它來說，三萬英尺很得爬升一會兒。
我說：「你沒忘吧，我曾和主人打過很長時間的交道。我了解情況，我保證聽你的。」
他咧嘴笑了笑，「別在長輩面前班門弄斧。如果現在把你放開，不是你殺了我，就是我殺了你。我可不想你死，我們會成功的——你和我，孩子。我們動作敏捷、頭腦靈活，所有的素質你我都具備。」
我沒有回答。他接著說：「同樣——你既然了解情況，為什麼不告訴我呢，孩子？幹嗎要對我隱瞞呢？」
「什麼？」
「你沒跟我說過這種感覺，孩子。我以前從來不知道可以有這樣平和、滿足、心曠神怡的感覺。這麼多年來，這是我最快活的日子，自從——」他突然變得神情恍惚，又接著說，「——自從你母親去世以來。不過別介意，這樣更好。你早該告訴我這種感覺如此美妙。」
我猛然覺得一陣噁心，忘了應該謹慎小心，和他鬥智。「也許我不這麼看。而且，如果你沒有被一隻污穢的鼻涕蟲附身，通過你的嘴胡說八道、用你的腦子思維的話——你也不會這麼看，你這個又瘋又笨的老傢伙！」
「別激動，孩子。」他柔聲說道，這倒幫了我的忙，因為他的聲音確實能寬慰我，「用不了多久，你就會明白以前你錯了。相信我，這是我們的目的，也是我們的命運。人類已經自相殘殺到分崩離析的田地，而主人將重新統一